Os especialistas identificaram um escorpião gigante que viveu há cerca de 415 milhões de anos, que acreditam ser o maior escorpião já descoberto.
Richard Howard, do Museu de História Natural, que liderou o estudo, disse que fragmentos fósseis sugeriam que o escorpião Praearcturus gigas tinha pinças de 16 cm de comprimento e um corpo de cerca de um metro de comprimento.
A espécie foi identificada a partir de fósseis encontrados na Formação de Arenito de St Maughan, que abrange Powys, no País de Gales, e Herefordshire e Worcestershire, na Inglaterra.
O escorpião viveu durante o período Devoniano Inferior, cerca de 415 milhões de anos atrás.
Howard disse que o estudo levou “muito tempo” para ser elaborado, com trabalhos sobre os fósseis datando de cerca de 2008.
Os fósseis foram descobertos pela primeira vez em Herefordshire na década de 1870, com outras descobertas feitas em Birmingham na década de 1970 e na pedreira Trudoman em Powys na década de 2010.
Por mais de 150 anos, os cientistas não sabiam a que animal pertenciam os fósseis.
Howard disse que, embora alguns pesquisadores tenham sugerido na década de 1980 que eram de um escorpião, muitos acreditavam que vinham de um crustáceo gigante porque os restos mortais estavam incompletos.
“Eles descreveram bem, mas não tinham imagens avançadas”, disse ele.
“Eles só tinham desenhos e nem todos acreditaram neles.”
Howard explicou como fósseis mais bem preservados e técnicas modernas, incluindo tomografias computadorizadas e modelagem 3D, mostraram agora que os fósseis pertenciam a um “escorpião gigante”.
A espécie foi identificada a partir de fósseis encontrados na Formação de Arenito de St Maughan [The Trustees of the Natural History Museum]
De acordo com Howard, uma evidência importante era uma placa torácica distinta, conhecida como esterno, que correspondia à encontrada em um fóssil de escorpião descoberto no Canadá e descrito em 2015.
Howard disse que ambas as espécies compartilham um esterno triangular longo e “incomum” com um sulco no meio.
“Isso apoia a ideia de que o nosso fóssil é um escorpião, porque outra razão teria esta característica única em comum com outra coisa que é inequivocamente um escorpião?” ele disse.
“Temos o animal inteiro preservado na espécie canadense.
“Portanto, é uma característica muito, muito, muito, muito pequena do corpo, à qual você nem prestaria muita atenção até perceber, ah, eles são exatamente iguais”, acrescentou.
O Dr. Richard Howard, do Museu de História Natural, liderou o estudo [Richard Howard]
Abordando a ideia de que havia escorpiões maiores na água, Howard disse que o escorpião marinho (conhecido como euripterídeo) era um grupo diferente e extinto de artrópodes.
Ele disse que a equipe não tinha um “animal inteiro”, apenas fragmentos de três locais.
“Estamos trabalhando com muitos fragmentos, por isso não podemos dizer com precisão o tamanho”, disse Howard.
“Não podemos simplesmente fornecer uma medida de quão grande era desde a ponta da pinça até a ponta da cauda.”
No entanto, ele acrescentou que eles poderiam comparar as partes preservadas com outros escorpiões.
Somente uma garra media cerca de 16 cm – semelhante ou maior que os escorpiões gigantes modernos, como o escorpião imperador, que atinge cerca de 15 a 20 cm.
“Portanto, podemos dizer com segurança que é extremamente grande e que não há outro escorpião no registro fóssil que tenha garras próximas desse tamanho”, disse ele.
Howard acrescentou que a espécie viveu há cerca de 415 milhões de anos, muito antes dos artrópodes gigantes do período Carbonífero, “que foi quando a Terra tinha florestas e selvas e pântanos e os ecossistemas terrestres eram muito desenvolvidos”.
Portanto, sugeriu ele, o seu tamanho incomum pode estar ligado aos primeiros ecossistemas terrestres com pouca competição de outros animais de grande porte.
O que é a Formação St Maughans?
A Formação St Maughans é uma formação geológica proeminente do Devoniano Inferior no País de Gales, famosa por seus antigos arenitos vermelhos depositados em rios, de acordo com o Earth Heritage Trust.
Faz parte da sequência mais ampla de Arenito Vermelho Antigo e é reconhecida por seus depósitos fluviais cíclicos e fósseis terrestres primitivos bem preservados.
