SAN ANTONIO – Victor Wembanyama e Stephon Castle chamaram a atenção com 12,7 segundos no relógio e a pontuação empatada em 104-104, ansiosos pela recompensa pela recuperação de 14 pontos que os Spurs conquistaram no quarto quarto do Jogo 2 das Finais da NBA.
Depois de contestar um arremesso errado de Jalen Brunson, Wembanyama pegou seu nono rebote e tentou iniciar a transição rápida para o que poderia ter sido a cesta vencedora. O francês admitiu mais tarde que a urgência se sobrepôs a ele, levando os Spurs a perderem por 105-104 para o New York Knicks e ficarem em desvantagem de 2-0 na série.
Com Castle correndo perto da mesa do placar logo após o banco de San Antonio, Wembanyama fez um passe que quicou nas costas do armador desatento e foi parar nas mãos de Brunson.
Wembanyama rapidamente cometeu falta, e Brunson converteu o lance livre que acabou sendo o da vitória.
“A coisa mais frustrante é jogar tudo fora depois de todo esse trabalho,” disse Wembanyama. “Joguei essa fora. Fiz uma besteira. É como se o corpo reagisse mais rápido do que a mente. Precisávamos vencer aquele jogo. Esse jogo era nosso. Mas nesse ponto já está feito. Vou me arrepender disso? Sim, claro. Vou usar isso como combustível para mim e para o time no próximo jogo? Com certeza.”
Castle disse que estava focado em dar espaço para Wembanyama driblar pela quadra.
“Não vi ele me passar a bola,” disse. “Vi o Vic com a bola, jogo empatado. Eu só estava tentando dar espaço para o Vic.”
Os Knicks concederam a Wembanyama uma última chance de garantir uma vitória para os Spurs, mas seu arremesso de 20 pés com segundos restantes sobre a defesa de Mitchell Robinson acertou o aro. Com o erro, Wembanyama tem 1-9 em arremessos para a frente nos últimos cinco segundos do quarto quarto ou prorrogação em sua carreira (temporada regular e playoffs); seu único acerto nessa situação foi em 19 de março e garantiu a vaga dos Spurs nos playoffs.
Wembanyama disse que ainda estava “muito embaçado” ao ser questionado sobre o final do jogo de sexta-feira. Nas últimas três posses dos Spurs, depois de pedirem um tempo com 39,3 segundos restantes, Wembanyama errou um arremesso de 17 pés, cometeu a turnover após o passe de Castle, fez falta em Brunson e errou a última tentativa de arremesso da equipe na noite.
“Esse é todo o problema. Preciso ter mais calma, mais controle do jogo,” disse ele. “Não vou passar por todas as [três] posses, mas essa é a imagem em geral. Precisamos nos colocar em condições melhores. Estamos cavando nossa própria cova. Esse tem sido o tema até agora.”
O buraco de 2-0 na série dos Spurs tem se mostrado quase insuperável no passado. Nenhuma equipe jamais conseguiu voltar depois de perder os dois primeiros jogos em casa nas Finais da NBA e vencer a série, mas a amostra é pequena, limitando-se ao Phoenix Suns de 1993, que perdeu em seis jogos e ao Orlando Magic de 1995, que foi varrido.
As equipes têm um recorde de 32-5 nas Finais da NBA quando saem na frente por 2-0, com a última derrota ocorrendo em 2016 pelo Golden State Warriors contra o Cleveland Cavaliers.
“Não acho que jogamos bem ou até o nosso padrão nos últimos dois jogos,” disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson. “o New York jogou muito bem, e eles fazem parte disso. Mas estamos indo para o Jogo 3. Se jogarmos o nosso basquete no nosso padrão, ficaremos bem.”
O problema é que o New York não está permitindo que isso aconteça.
Wembanyama marcou 22 de seus 29 pontos no segundo tempo, incluindo 10 durante a recuperação no quarto quarto de San Antonio. Mas pela segunda vez nesta pós-temporada, os Spurs foram superados nos rebotes (44-42) em casa. Antes do Jogo 2 das Finais da NBA, a última vez que San Antonio perdeu a batalha no rebote no Frost Bank Center, eles perderam por 15 pontos no Jogo 3 das finais da conferência contra o Oklahoma City Thunder.
Enquanto isso, o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Towns, marcou 21 pontos, um recorde da equipe para o New York. Ele acertou 8 de 13 arremessos nos primeiros dois jogos desta série com Wembanyama como seu principal defensor.
“O mais importante para nós é permanecer juntos, não baixar a cabeça,” disse o armador novato Dylan Harper. “É preciso focar no próximo jogo. Não é o primeiro a vencer dois. Então não podemos realmente nos abater. Temos que entrar com a mentalidade de ser mais desesperados.”
