Por que esta pintura do século XVI não é o que parece.

Na década de 1930, foram realizadas análises detalhadas por raios X da pintura e o unicórnio foi descoberto e restaurado. Mais tarde, nos anos 1950, décadas após cada vestígio do disfarce de Santa Catarina ter sido removido do retrato, uma análise radiográfica adicional das camadas ocultas da pintura revelou o que parecia ser uma verdade ainda mais profunda – que Rafael próprio havia aplicado um filtro inicial em sua pintura para esconder o que ele inicialmente pretendia colocar no colo da jovem mulher: um pequeno cãozinho de orelhas caídas – um símbolo de fidelidade conjugal que enriquece pinturas desde o Retrato de Arnolfini de Jan van Eyck, 1434, até a Vênus de Urbino de Ticiano, 1538.

O palimpsesto 

Nos últimos 70 anos, a pintura tem sido entendida como um emaranhado de significados confusos – tanto sobre o que não está lá quanto sobre o que está. Como resultado, tornou-se um palimpsesto comovente de ideais femininos impostos, à medida que o sujeito mutou de esposa fiel para virgem incorruptível para santa divina. Apesar de haver, de fato, um cãozinho no lugar do unicórnio (os curadores da exposição atual pensam que não), há poucas dúvidas sobre o poder da obra-prima mutável de Rafael, uma das mais de 170 pinturas, desenhos e tapeçarias reunidas para Raphael: Sublime Poetry.

Uma vez desvendadas, as camadas alternadamente ocultas e restauradas do retrato fascinante de Rafael registram os ideais e demandas sempre em evolução da feminilidade estabelecidos por pintores mestres e patronos masculinos. A imagem inquieta fala com notável urgência para a obsessão da nossa época com a identidade cuidadosamente elaborada – como moldamos, aprimoramos e falsificamos quem somos e quem nos dizem para ser, buscando simultaneamente preservar e apagar a nós mesmos em uma avalanche de selfies filtradas e identidades fabricadas. Nunca antes uma era foi tão tecnologicamente equipada para registrar e armazenar semelhanças de si mesma ao mesmo tempo tão conscientemente incerta sobre quem realmente é.

Raphael: Sublime Poetry está em exposição no Metropolitan Museum of Art até 28 de junho.

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