No outono de 2007, Lionel Messi, então com 20 anos e já uma das maiores estrelas, se não a maior, do maior esporte do mundo, entrou no vestiário dos visitantes no Camp Nou, catedral do estádio do FC Barcelona, para uma sessão de fotos e encontrou uma mãe e seu filho de 3 meses em uma pequena banheira plástica esperando por ele.
Sheila Ebana e seu marido Mounir Nasraoui haviam participado de uma rifa patrocinada por um jornal esportivo espanhol. Os vencedores teriam sua foto ao lado de uma estrela do Barça para um calendário beneficente para o UNICEF. O casal foi selecionado. Então lá estavam Ebana e seu bebê, Lamine Yamal.
Com uma hesitação que ele nunca demonstrou em campo, Messi segurou Yamal na banheira antes finalmente pega-lo nos braços.
“O início de duas lendas”, escreveu Nasraoui em uma legenda de uma foto da sessão que ele postou nas redes sociais.
Essas lendas se cruzam novamente na Copa do Mundo deste verão, com Messi passando o bastão para a sensação adolescente que ele um dia segurou no colo.
Durante esta Copa do Mundo, com sua escala e excessos incomparáveis, com o gênio e a ganância, corre um fio comum conectando os pontos do maior e mais lucrativo evento esportivo da história do planeta: a natureza transitória e a importância inegável deste momento, a mudança sísmica na forma como o torneio é apresentado, comprado e vendido, as condições em que é jogado, e o lançamento da próxima estrela geracional do esporte, um jogador que pode levar o jogo para além da longa sombra lançada por Messi da Argentina, 38 anos, e Cristiano Ronaldo, 41 anos, de Portugal, ao longo da última década.
“Eu não quero ser o próximo Messi”, disse Yamal, a agora superstar de 18 anos do Barça e da Espanha, atual campeão europeu e favorito da Copa do Mundo. “Quero ser eu mesmo.”
Esta Copa do Mundo, reflete os sentimentos de Yamal, reflete a determinação da FIFA em traçar um novo caminho e, conforme seus críticos acusam, o desrespeito pelo passado do esporte e seus milhões de fãs.
México e África do Sul no Estadio Azteca na Cidade do México na quinta-feira abrem o torneio de 48 times e 104 jogos disputados ao longo de 37 dias em 16 cidades da América do Norte, sendo 11 nos EUA, que apresentará a maior quantidade de times, jogos e fãs na história de 96 anos da Copa do Mundo.
“O maior evento que a humanidade já viu”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino.
De fato, o torneio é um lembrete de 11 dígitos do poder cultural e de entretenimento da Copa do Mundo que não tem igual no planeta. É também uma Copa do Mundo que reflete o tempo e o lugar em que é realizada. A final do torneio em 19 de julho acontecerá no MetLife Stadium em New Jersey, a 10 milhas de um centro de detenção do ICE que viu confrontos contínuos e às vezes violentos entre manifestantes e autoridades.
O torneio, de acordo com Adam Beissel, professor de liderança e administração esportiva na Universidade de Miami (Ohio), terá “dois legados.”
“O primeiro sendo apenas o grande derramamento comercial para a FIFA, inserindo-a em uma era completamente nova”, continuou Beissel. “Esses eventos, eles sempre foram orientados comercialmente por vários anos, mas não na extensão que estão agora. Então, esse é o primeiro legado.
“O segundo legado será criar um momento realmente decisivo na geopolítica global, especialmente com a ascensão contínua da China, países do Oriente Médio (e) realmente o que podemos chamar de quebra do consenso de multilateralismo global e um ocidente unificado do pós-Segunda Guerra Mundial. E acho que esse será um momento político decisivo, e podemos olhar para este evento e sempre associar com a administração Trump e a agenda política nacional e internacional contínua de sua administração.
“Quando olhamos para todos os megaeventos esportivos, Jogos Olímpicos, Copas do Mundo, eles sempre deixam um legado daquele momento particular e acredito que o momento político agora certamente será um desses legados duradouros.”
Outro legado será que este torneio marcará o capítulo final da Copa do Mundo na carreira dos dois maiores jogadores do século, talvez os maiores de qualquer século, certamente desde Diego Maradona, o genial argentino torturado. Messi levou a Argentina à vitória na Copa do Mundo de 2022, ganhou quatro títulos da Liga dos Campeões da UEFA com o Barcelona e foi homenageado oito vezes com a Bola de Ouro, entregue ao melhor jogador do mundo a cada ano. Ronaldo ganhou quatro títulos da Champions League com o Real Madrid, outro com o Manchester United, além de liderar Portugal para o título do Campeonato Europeu de 2016 e reivindicar cinco Bolas de Ouro. Durante um período de 10 anos, entre 2008 e 2017, apenas Messi e Ronaldo terminaram nas duas primeiras posições na votação da Bola de Ouro.
Ronaldo tem 665 milhões de seguidores no Instagram, mais do que qualquer outro humano, o dobro de Taylor Swift (273 milhões) ou mais do que Swift e Beyoncé (300 milhões) combinados. Messi tem o segundo maior número de seguidores no mundo (506 milhões).
Combinando essa moeda cultural com o que um executivo de licitação da Copa do Mundo descreveu como “o maior mercado de futebol do mundo,” os EUA, Infantino e a FIFA criaram um megaevento que já bateu recordes de torneios semanas antes da primeira bola ser chutada.
A primeira Copa do Mundo realizada em três nações – EUA, Canadá e México, – gerará 13 bilhões de dólares em receita para a FIFA, de acordo com as projeções mais recentes, quase o dobro do valor para a Copa do Mundo de 2022 no Catar (7,5 bilhões de dólares) e mais do que o dobro da receita dos Jogos Olímpicos de Paris de 2024 (5,24 bilhões). Os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles estão previstos para gerar até 7,15 bilhões de dólares em receita. O Super Bowl de 2026 gerou entre 500 e 600 milhões de dólares em receita direta para a NFL.
Apesar de queixas generalizadas de precificação abusiva e práticas fraudulentas de vendas que levaram investigações dos escritórios dos procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey, a FIFA já vendeu 5 milhões de ingressos, ultrapassando o recorde de vendas de ingressos para a Copa do Mundo de 1994 nos EUA, que foi de 3,59 milhões de ingressos vendidos.
A precificação dinâmica, as duas palavras mais irritantes para os fãs de futebol após “Alexi Lalas”, também impulsionou os preços dos ingressos a patamares recordes. Um assento na primeira fila para a final do torneio custará US$ 32.970.
Os preços dos ingressos, no entanto, não são os únicos números chamativos que a FIFA está gerando.
Tanto as receitas de patrocínio quanto de transmissão da FIFA aumentaram cerca de 1 bilhão de dólares em relação à Copa do Mundo de 2022, com o patrocínio subindo para 2,8 bilhões de dólares, de 1,8 bilhão, e as transmissões em 4,3 bilhões de dólares, de 3,4 bilhões de dólares há quatro anos.
“Se você ignorar o barulho e a política, o trabalho feito pela equipe comercial da FIFA é muito impressionante,” disse Ricardo Fort, um consultor de patrocínio envolvido em acordos de patrocínio da FIFA com a Coca-Cola e Visa, em recente coletiva de imprensa.
Críticos acusam que é exatamente isso que a FIFA fez ao optar por não responsabilizar a administração Trump pelas garantias por escrito que o presidente Trump forneceu à FIFA garantindo liberdade de entrada e concordando com os requisitos de direitos humanos e sustentabilidade da organização antes de os EUA, Canadá e México serem nomeados anfitriões do torneio em junho de 2018. Nem mesmo a “Bromance” em momentos constrangedores de Infantino com Trump afastou o presidente americano.
Infantino foi convidado para a cerimônia de posse de Trump. Por sua vez, o presidente da FIFA convidou Trump para entregar medalhas aos jogadores vencedores na final da Copa do Mundo do Clube da FIFA. A FIFA abriu um escritório na Trump Tower em Nova York durante o verão. A FIFA também alterou o sorteio da Copa do Mundo de dezembro da Sphere, em Las Vegas, para o Kennedy Center, em Washington, durante o qual Infantino concedeu a Trump um prêmio de paz da FIFA que Infantino criou para o presidente dos EUA, que deixou claro seu desejo de ganhar o Prêmio Nobel da Paz.
“Há tanto dinheiro em jogo nisso que, no final do dia, Infantino e a FIFA não querem morder a mão que os alimenta,” disse Beissel. “O dinheiro fala como sempre falou dentro da FIFA e espero que esta Copa do Mundo não seja diferente.”
O secretário de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, ameaçou interromper o processamento alfandegário nos aeroportos onde governos estaduais e locais resistem às políticas de imigração da administração.
Um jogador suíço, um árbitro da Copa do Mundo da Somália, jornalistas estrangeiros, líderes de federações e membros da equipe para os participantes do torneio tiveram suas solicitações de visto atrasadas ou rejeitadas por autoridades dos EUA.
“A negação de vistos para jornalistas de certos países, ou a rejeição de um visto para um técnico de uma equipe, bem como vistos de um dia para equipes nacionais estrangeiras específicas, é uma afronta ao que este torneio deveria representar,” disse o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani.
A guerra entre os EUA e Israel com o Irã também impactou o torneio. Em 12 de março, duas semanas após os ataques iniciais de Israel e EUA, Trump disse que o Irã deveria pular a participação na Copa do Mundo.
“A Seleção Nacional do Irã é bem-vinda à Copa do Mundo, mas eu realmente não acredito que seja apropriado que eles estejam lá, por sua própria vida e segurança”, Trump escreveu em sua conta no Truth Social.
Trump mais tarde afirmou que a Copa do Mundo será “o Maior e Mais Seguro Evento Esportivo da História Americana.”
O Irã mudou seu campo de treinamento pré-Copa do Arizona para Tijuana. O Irã começa a disputa no Grupo G contra a Nova Zelândia na segunda-feira no SoFi Stadium. Se o Irã e os EUA terminarem ambos em segundo em seus grupos da primeira fase, eles se enfrentarão em um jogo das oitavas de final no AT&T Stadium, Arlington, Texas, em 3 de julho.
O Departamento de Segurança Interna disse na terça-feira que a equipe iraniana terá permissão de entrar nos Estados Unidos um dia antes de suas partidas da Copa do Mundo, contrariando uma declaração do embaixador do Irã no México de que a equipe só seria permitida entrar no país nos dias dos jogos. A presidente do México, Claudia Sheinbaum, também disse que os EUA “não querem que a equipe nacional do Irã fique pernoitar.”
A federação de futebol do Irã acusou o Departamento de Estado dos EUA e oficiais do DHS de um “comportamento punitivo” ao impedir “membros-chave de gerenciamento e administração” de entrar nos Estados Unidos.
O Departamento de Estado, em comunicado no fim de semana, afirmou “os vistos necessários para o Irã competir na Copa do Mundo, incluindo para atletas e equipe de apoio necessária, foram emitidos”, acrescentando que, “Não permitiremos que a equipe iraniana abuse desse sistema para infiltrar terroristas nos Estados Unidos sob falsos pretextos.”
Infantino, o provedor de prêmios de paz, tentou sua própria incursão na diplomacia. No Congresso da FIFA, as reuniões anuais da organização, em Vancouver em abril, Infantino tentou e falhou em realizar um aperto de mãos simbólico entre representantes da Associação de Futebol de Israel e o Presidente da Associação de Futebol da Palestina, Jibril Rajoub. Rajoub recusou a tentativa, muito para a frustração e embaraço de Infantino.
Yamal, muçulmano, foi criticado por altos funcionários do governo israelense depois de agitar uma bandeira da Palestina em cima de um ônibus aberto durante um desfile no mês passado comemorando o título da La Liga do Barcelona.
Entre as normas e sabedorias convencionais que a FIFA e este torneio minaram está a citação de Benjamin Franklin, “Neste mundo, nada pode ser dito ser certo, exceto a morte e os impostos.”
A FIFA listou US$ 6,14 bilhões em ativos em um arquivamento junto ao Serviço de Receita Interna para o ano fiscal encerrado em dezembro de 2024, mas tem status de isenção de impostos nos EUA desde junho de 1994.
Este torneio foi tão enfraquecido pela decisão da FIFA de expandir o campo de 32 para 48 equipes que esta será a primeira Copa do Mundo a não ter um grupo de morte na rodada inicial de abertura.
A Suécia garantiu sua vaga na Copa do Mundo apesar de não ter vencido nenhuma partida nas eliminatórias. Vinte equipes, quase metade do campo, não se classificaram para a Copa do Mundo de 2022.
Quinze dessas nações não se classificaram nos últimos três torneios, 12 nas últimas quatro Copas do Mundo. Quatro países estão fazendo suas estreias na Copa do Mundo, incluindo Curaçao, com uma população de 155.000 habitantes, a menor nação a chegar ao torneio.
Portugal de Ronaldo enfrenta três equipes no Grupo K que não se classificaram para a Copa do Mundo de 2022, incluindo Uzbequistão, que está participando de seu primeiro torneio, e a República Democrática do Congo, que não participa de uma Copa do Mundo desde 1974, quando era Zaire e não marcou gols em suas três derrotas na primeira fase, incluindo uma goleada de 9 a 0 pela Iugoslávia.
O torneio ainda apresentará uma série de temas antigos:
– Será que a equipe dos EUA realmente pode chegar às quartas de final, algo que fez apenas uma vez (em 2002)? – Os americanos são favoritos para vencer o Grupo D que também inclui Austrália, Turquia e Paraguai, que os EUA enfrentarão no SoFi na sexta-feira (18h). Mas os EUA têm dúvidas no gol e sobre a forma do atacante Christian Pulisic, o rosto do futebol americano. A meta de Pulisic em um amistoso pré-torneio contra o Senegal em 31 de maio marcou a primeira vez que o atacante do AC Milan balançou as redes desde 28 de dezembro. – “Agora talvez possamos parar de falar sobre isso”, disse Pulisic. – Pulisic & Co. poderão ter a chance de silenciar seus críticos com um provável confronto nas oitavas de final com a Bélgica, que eliminou os americanos da Copa do Mundo de 2014 na segunda rodada. Isso se os EUA conseguirem um possível confronto nas oitavas de final com o co-anfitrião Canadá. A equipe canadense venceu suas duas últimas partidas contra os Estados Unidos. – Será que a terceira vez será a da sorte para Javier Aguirre, do México? – O carismático Aguirre está de volta para liderar El Tri em sua terceira Copa do Mundo. O México abre o torneio com uma série de oito vitórias consecutivas e, se continuar essa série no Grupo A, terá a vantagem significativa de jogar suas próximas duas partidas no forno que é o Estadio Azteca, a 7.200 metros acima do nível do mar. – Finalmente, a Inglaterra traz para casa? – A Inglaterra marcou 22 gols e não sofreu nen
