Está patente uma exposição na sede da Federação Portuguesa de Futebol. Um filme granulado em preto e branco funciona em loop atrás de uma vitrine retroiluminada. Ele contém uma camisa carmesim de Eusébio, com sua assinatura gravada sob o antigo escudo da seleção nacional costurado à mão. A filmagem é de Portugal na Copa do Mundo de 1966. “Eles foram chamados Os Magricos”, diz Roberto Martinez. Heróis de um poema do século XVI. Cavaleiros convocados para a Inglaterra em busca de vingança. “Lembro-me de quando estava em Goodison Park como técnico, havia fotos icônicas do jogo em que Eusébio marcou quatro gols (contra a Coreia do Norte)”, lembra Martinez. “Ele se tornou uma figura respeitada no futebol britânico sem ser britânico, o que é bastante raro.”
Sessenta anos depois, a equipa de 66 ainda ocupa um lugar de destaque no imaginário do país, já que a sua caminhada até às meias-finais continua a ser a melhor classificação de Portugal num Campeonato do Mundo. “Você quer recorrer a essas memórias e ver seus valores como algo de que precisamos”, diz Martinez.
Desde que se tornou seleccionador nacional, há três anos e meio, o catalão mergulhou na história e na cultura do futebol português. Mudou-se com a família para cá, embora os ritmos do futebol internacional lhe tivessem permitido continuar a viver no noroeste de Inglaterra. Ele manteve as aulas de português, apesar de demonstrar domínio precoce do idioma.
É a experiência inversa de um jogador português. Vinte e um membros de seu elenco de 26 jogadores jogam no exterior. Quase todos eles falam em línguas adicionais às suas línguas nativas. “Isso vem historicamente dos navegadores”, diz Martinez. Exploradores marítimos como Fernão de Magalhães e Vasco da Gama. “Eles deram a volta ao mundo e descobriram o mundo. Os portugueses estão preparados para ir para o estrangeiro. Muito raramente um jovem português não fala espanhol e inglês. A mentalidade é de mente aberta.”
Depois Os MagricosPortugal não disputou outro Mundial durante 20 anos. Depois não conseguiram a qualificação em 1990, 1994 e 1998. Três consecutivas, como é o caso da Itália hoje. Mas esta é uma nação de apenas 10,7 milhões de habitantes. O Haiti, outro participante da Copa do Mundo, tem uma população comparável. Supercidades como São Paulo no Brasil são maiores. Olhando para os troféus dispostos no foyer da Federação Portuguesa de Futebol, nomeadamente o Campeonato da Europa de 2016, pares de fitas vermelhas e verdes ainda penduradas nos seus braços, é inacreditável.
“Lembre-se que Portugal já disputou sete Copas do Mundo consecutivas, agora nove no total, desde que Cristiano Ronaldo chegou à seleção nacional”, diz Martinez. “Ele deu uma continuidade incrível na qualificação para os grandes torneios.”
Ronaldo com o troféu da Euro 2016 após a vitória de Portugal por 1 a 0 sobre a França (Matthias Hangst/Getty Images)
Iremos, em tempo útil, falar de Ronaldo e do seu impacto no futebol português. Por enquanto, outra coisa me chama a atenção. Num pedestal ao pé de uma impressionante escadaria helicoidal em balanço ergue-se a ornamentada Taca de Portugal. Em maio, foi vencido pelo Torreense, da segunda divisão, pela primeira vez em 109 anos de história. Ao derrotar o Sporting na final, o seu treinador, Luís Tralhão, e os seus jogadores escreveram um dos contos de fadas da temporada 2025-26. É comparável à FA Cup que Martinez venceu com o Wigan Athletic e serve de alegoria para a história nacional de Portugal; um sobre socar acima de seu peso.
Como eles fazem isso? Para explicar, Martinez puxa um fio vermelho e um verde. O primeiro é coaching e instrução. “O estilo de treinar em Portugal vem da universidade†, diz Martinez. Ele cita o trabalho de um influente acadêmico, Vitor Frade, da Universidade do Porto, e o curso que ministrou sobre periodização tática. Frade é a bolota da qual brotou a atual árvore dos treinadores portugueses. José Mourinho, por exemplo, foi aluno de Frade. “Tudo é muito metódico”, diz Martinez. “Existe uma estrutura real que ajuda muitos jogadores de futebol, mas o que eles fazem muito bem é o equilíbrio… que é o jogo que ensina os jogadores, e o jogo precisa ser um jogo difícil.”
Esta é a outra vertente: o desenvolvimento da juventude, algo que Portugal faz indiscutivelmente melhor do que qualquer outro país em termos relativos. “Para poder ter ligas nacionais a nível sub-19, depois temos a Liga Juvenil na Europa, depois temos a Liga Revelação Sub-23, depois temos as equipas B e depois temos a primeira equipa. O que você vê é um jovem de 16 ou 17 anos passando por quatro fases até chegar ao time titular. Assim, os jogadores estarão prontos quando chegarem ao time titular.”
Parece simples, até padrão, mas não é assim em todos os lugares. “Quando olhamos para a Europa, é um momento muito desafiador para um jovem jogador dar o salto da academia para o futebol titular.
“No futebol britânico, é muito difícil conseguir um jovem jogador que esteja pronto para vencer jogos no time titular. Em Espanha, descobriram que as equipas B ajudam muito a desenvolver o jogador quase num nível pré-sénior. Na Inglaterra, sempre foi o nível sub-23 e as ligas reservas. (Eles) não são competitivos o suficiente para preparar um jogador, então tudo se resume ao técnico selecionar um período de empréstimo individual e o risco de (ele) se encaixar e o estilo que você deseja que o jogador desenvolva… o risco de usar o jogador corretamente é enorme.
A intrepidez inata, o gene explorador, faz o resto pelos portugueses. No futebol inglês, é apenas um fenómeno recente que os jovens jogadores alarguem os seus horizontes e partam cedo para o estrangeiro. Em Portugal, é esperado. Vejamos o caso da seleção sub-17 que se sagrou campeã mundial no Catar no ano passado. “Eles contrataram oito jogadores do Benfica†, diz Martinez. “Claramente, oito jogadores de um clube não terão tempo no time titular. É matematicamente improvável, por isso os jogadores precisam sair. Eles precisam ir para o exterior.”
Seleção sub-17 de Portugal comemora a conquista da Copa do Mundo do ano passado (Jurij Kodrun/FIFA via Getty Images)
Alguns são tão talentosos que os gigantes estrangeiros vão telefonar ainda antes de se estrearem pelo Benfica, Porto ou Sporting. Isso era verdade no passado. Bernardo Silva, por exemplo, fez uma aparição pelo Benfica antes de ser vendido ao Mónaco. Vitinha tinha a mesma idade, apenas 20 anos, quando o Porto recebeu uma oferta do Wolverhampton Wanderers para emprestá-lo. Eles se tornaram vencedores da Liga dos Campeões no Manchester City e no Paris Saint-Germain.
Quando visitei Martinez, foi nos dias que antecederam a final daquela competição em Budapeste. Assistir ao jogo na Arena Puskas foi, admitiu, “um momento de ansiedade… porque é o último passo para ter o plantel livre de lesões para se preparar”. Vitinha, Nuno Mendes e João Neves foram titulares no PSG. Gonçalo Ramos também substituiu o vencedor da Bola de Ouro Ousmane Dembele no final do tempo normal e marcou o primeiro pênalti do PSG na disputa de pênaltis contra o Arsenal. A influência de Portugal na provavelmente equipa da década, os campeões europeus consecutivos, é, mais uma vez, desproporcional para uma nação do seu tamanho.
Martinez falando com O Atlético antes do Mundial (Federação Portuguesa de Futebol)
Isso é uma fonte de confiança para Martinez ir para a Copa do Mundo? “Esta é uma geração incrível”, diz Martinez. “Estamos trabalhando há três anos, passando pela qualificação para o Euro, saindo nos pênaltis contra a França (nas quartas de final) no Euro, depois para a Liga das Nações mais exigente de todos os tempos, com 10 jogos, (um conjunto de) quartas de final, jogando na Alemanha contra a Alemanha (nas semifinais), algo que não fazíamos há muitos, muitos anos. Vencê-los, e recuperar de duas derrotas contra a Espanha, e a primeira vez que vencemos a Espanha numa final como Portugal… há muitos aspectos que fizeram parte desta jornada. Tem sido um processo emocionante.”
No entanto, não foi sem desgosto e tristeza. Um dos protagonistas do triunfo de Portugal na Liga das Nações foi Diogo Jota, que faleceu ao lado do irmão num trágico acidente de carro no ano passado. “Diogo é a nossa luz†, diz Martinez. “O Diogo é a nossa referência de querer ou precisar fazer o que era o seu sonho, que era ganhar títulos para Portugal, como fez ao vencer a Liga das Nações. Ele foi uma grande parte do que construímos no vestiário.
Diogo Jota before Euro 2024 (Aitor Alcalde/UEFA via Getty Images)
“Ele queria ganhar a Copa do Mundo, então vira um pouco de responsabilidade, um exemplo, porque o Diogo foi o puro exemplo de acreditar no que é possível, sempre com aquela tenacidade, sempre encontrando a resposta na hora certa no momento difícil do jogo. A maneira como ele encontrou o caminho contra a Dinamarca nas quartas-de-final foi o diferencial na campanha da Liga das Nações. Então, para nós, ele se tornou um verdadeiro foco, e provavelmente um pouco mais de energia e luz naqueles momentos difíceis que você tem como time de futebol, como seleção nacional, e precisamos usar sua inspiração até o fim porque ele faz parte de nós.”
Cada um processou o trauma à sua maneira. Martinez queria dar a cada jogador tempo e espaço para lidar com isso. Eles então falaram sobre isso como um grupo. Ele se considera muito sortudo por ter “um camarim incrível”. Está cheio de líderes. O goleiro Diogo Costa é capitão do Porto, Bruno Fernandes é capitão do Manchester United, Bernardo usou a braçadeira do Manchester City em seu último ano no Etihad. Ruben Dias também poderia ter feito isso.
Sobre a temporada de Fernandes, Martinez diz: “Nos três anos que estou aqui na seleção nacional, seus níveis de consistência têm sido incríveis. Tudo o que ele faz no terço final foi do mais alto nível. Agora estou muito feliz que ele receba o reconhecimento, não apenas dos jogadores, porque isso é algo que você pode sentir imediatamente nos prêmios da PFA, mas também dos escritores e da Premier League em geral. Obviamente, quebrar esse recorde em uma temporada para conseguir 21 assistências, derrubando Kevin De Bruyne e Thierry Henry, isso está criando uma memória histórica.”
Fernandes comemora durante uma temporada maravilhosa em nível de clube com o Manchester United (Jan Kruger/Getty Images)
Quanto a Bernardo e seu papel na equipe, “é essa inteligência”, diz Martinez. “Bernardo é um jogador muito importante a nível internacional, porque você pode utilizá-lo em diferentes posições, ele entende o momento do jogo, a relação entre espaço e tempo, e executa tudo na perfeição com sua habilidade técnica”.
Martinez acha que isso torna seu camarim “único”, pois “tem uma mistura de quatro ou cinco gerações diferentes”. Provavelmente o novo jogador que chega à seleção nasceu no ano em que o capitão se estreou pela seleção. Na verdade, Neves nasceu em setembro de 2004, um ano depois de Luiz Felipe Scolari ter contratado Ronaldo, de 18 anos, contra o Cazaquistão, para somar a primeira de suas 227 internacionalizações.
Agora com 41 anos, Ronaldo acaba de conquistar seu primeiro título da Saudi Pro League. Demorou apenas quatro anos. Ele se mudou para o Al Nassr após a Copa do Mundo de 2022 no Catar. Muitos pensaram que seria o último, até porque, depois de não ter marcado em jogo aberto na fase de grupos, o antecessor de Martinez, Fernando Santos, o deixou de fora do onze inicial para o primeiro jogo de Portugal a eliminar contra a Suíça. O seu substituto, Gonçalo Ramos, marcou três gols na vitória por 6-1. Parecia o fim de uma era.
Ronaldo reage após a eliminação de Portugal da Copa do Mundo de 2022 (Manan Vatsyanana/AFP via Getty Images)
Relatos sobre isso se mostraram prematuros. Ronaldo marcou nas meias-finais e na final da Liga das Nações para conquistar o seu terceiro troféu com Portugal. Ele não foi tão prolífico na qualificação para a Copa do Mundo quanto Erling Haaland. Mas ele ainda marcou cinco gols em cinco partidas. Talvez mais teria acontecido se ele não tivesse sido expulso na derrota por 2-0 para a República da Irlanda, em Novembro passado. Uma medida do quanto a FIFA parecia querer ele na Copa do Mundo foi fornecida pela polêmica decisão de suspender os dois últimos jogos de sua suspensão de três partidas por um ano, o que significa que ele estará disponível para a estreia de Portugal contra a República Democrática do Congo, em Houston, no dia 17 de junho.
Ao contrário de alguns sentimentos online, Martinez ainda acredita fervorosamente que Portugal está mais perto de começar um golo em vantagem do que de perder quando defronta Ronaldo. “Aqui podemos ter uma conversa maravilhosa quando falamos da figura icônica de Cristiano Ronaldo†, afirma. “Um jogador de futebol único que mudou o jogo. Seu compromisso com o jogo ainda é um exemplo para muitos jovens jogadores. Vinte e um anos de serviço à seleção nacional, 227 jogos pela seleção nacional. Nenhum outro jogador fez isso. O número de gols. Todos esses números tornam Cristiano Ronaldo um ícone.”
Deixando Ramos de lado, Portugal não produziu um avançado capaz de suceder a Ronaldo. Na Eurocopa, há dois anos, o jogo da Turquia foi interrompido por um invasor de campo após outro tentando tirar uma selfie com ele. Ele não marcou em jogo aberto naquele torneio, mas Martinez ainda acredita que Ronaldo representa uma ameaça antiga. “A influência de Cristiano Ronaldo como número 9, a movimentação, o momento da movimentação, a finalização, a forma como abre espaços, a forma como pode influenciar a linha defensiva do adversário, essa é uma grande, grande força.”
Quando Ronaldo voa para a Cidade do Futebol para se encontrar com a seleção nacional, Martinez afirma: “A sua atitude é tão fresca como a de um jovem de 18 anos que joga pela seleção nacional pela primeira vez”. Uma sexta Copa do Mundo recorde deveria, teoricamente, ser a última de Ronaldo, mas vale a pena notar que a próxima, em 2030, será co-organizada por Portugal. Poderá Ronaldo continuar além de marcar 1.000 gols e tentar se envolver aos 45?
Se não, como será o futebol português depois de Ronaldo? “Cristiano não pode ser substituído”, diz Martinez. “De igual para igual, é impossÃvel. Mas, como qualquer coisa, você precisa encontrar soluções e encontrar diferentes maneiras de ter uma equipe de ataque que possa produzir o mesmo número de gols. Os números de Cristiano não podem ser replicados através de uma substituição individual, é impossível.”
Cristiano Ronaldo marca falta para Portugal durante jogo de preparação para o torneio deste verão (Sergio Mendes/NurPhoto via Getty Images)
O seu filho, Cristiano Junior, aspirará sem dúvida oferecer exactamente isso a Portugal. Ele marcou duas vezes pelos sub-16 contra a Grécia em maio. Quem sabe? Talvez um dia eles joguem juntos pela seleção nacional.
Enquanto isso, há uma Copa do Mundo para vencer e Os Magricos superar. Uma final seria em águas desconhecidas. Mas para uma nação de navegadores, não há rumo que uma equipe tão talentosa não possa traçar.
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