A Escócia tentará vencer seu primeiro jogo nas finais da Copa do Mundo desde 1990 quando enfrentar o Haiti em seu jogo de abertura.
Não tendo participado de uma final da Copa do Mundo desde 1998, quando conquistaram apenas um ponto em três jogos, a Escócia entra em um jogo no qual são claros favoritos buscando encerrar um jejum de 36 anos, com uma vitória por 2 a 1 sobre a Suécia na Itália 90 marcando a última vez que provaram vitória nesse palco.
Uma vitória por uma margem confortável colocaria a Escócia em uma posição forte para se classificar para as oitavas de final pela primeira vez, com a expansão e a mudança no formato aumentando suas esperanças de avançar como uma das melhores equipes terceiro colocadas.
A Escócia deve entrar no jogo com alto astral, tendo seguido uma vitória amigável por 3 a 1 sobre Curaçao com uma derrota de 4 a 0 para a Bolívia em seu último jogo preparatório.
No entanto, Steve Clarke estará ansioso para que sua equipe evite a complacência, já que a falha em conquistar os três pontos neste jogo colocaria a Escócia em uma posição muito difícil antes dos próximos jogos do Grupo C com Marrocos e Brasil.
O Haiti está fazendo apenas sua segunda aparição nas finais da Copa do Mundo, tendo perdido todos os três jogos na fase de grupos em 1974.
Os Grenadiers foram compreensivelmente dados poucas esperanças de progredir no grupo. Porém, eles passaram por um grupo difícil na terceira rodada da qualificação da CONCACAF para chegar às finais, terminando em primeiro lugar à frente de Honduras e dos regulares da Copa do Mundo Costa Rica para garantir seu lugar.
Enquanto sua forma antes do torneio tem sido irregular, o Haiti conquistou uma vitória por 4 a 0 sobre a Nova Zelândia, a nação com menor ranking na competição, em um de seus jogos preparatórios.
E o ponta Derrick Etienne acredita que a falta de pressão sobre o Haiti pode ser benéfica.
“Estamos tentando fazer algo que nunca foi feito antes”, disse Etienne. “Entendemos que é uma tarefa difícil, mas temos muita confiança em nós mesmos. Realmente não temos nada a perder, temos tudo a ganhar, então é isso que vamos tentar fazer. Acho que nós enviamos uma mensagem quando vencemos a Nova Zelândia recentemente no amistoso e o apoio que recebemos foi incrível. O país se sai muito bem apoiando a equipe”.
“Eu não acho que há nervosismo no grupo, honestamente. Muitas pessoas não esperavam que chegássemos até aqui, mas é isso que queríamos, e conseguimos.”
“Estamos apenas animados para colocar o Haiti de volta no mapa e mostrar às pessoas que o Haiti é mais do que apenas pobreza e o que está acontecendo lá. Não temos nada a perder.”
“Todos estão esperando que fiquemos em último. Nem esperavam que chegássemos à Copa do Mundo, então vamos apenas jogar o melhor futebol que pudermos, e Deus controla tudo. Então, quaisquer resultados que obtivermos, obtivemos. Vamos fazer o nosso melhor e faremos tudo o que pudermos para conseguir pontos.”
(Contexto: Escócia e Haiti estreiam na Copa do Mundo tentando mostrar seu valor e conquistar vitórias importantes.)
(Fact Check: As informações sobre as equipes e os jogadores são precisas e neutras.)
