Lionel Messi não iria deixar que algumas das maiores estrelas do futebol – Kylian Mbappé da França e Erling Haaland da Noruega – roubassem a cena na noite em que a Argentina começou sua defesa do título da Copa do Mundo.
Fazendo sua sexta aparição recorde no torneio na noite de terça-feira, Messi encontrou uma brecha na defesa argelina e recebeu um passe de seu companheiro de equipe na Inter de Milão, Rodrigo De Paul, antes de vencer facilmente o goleiro Luca Zidane, dando à Argentina uma vantagem de 1-0 e tornando-se o segundo jogador a marcar em cinco Copas do Mundo.
Messi completou um impressionante hat trick contra a Argélia, marcando seu terceiro e último gol da noite. Com este marco, ele igualou oficialmente Miroslav Klose, da Alemanha, como o maior artilheiro de todos os tempos da história da Copa do Mundo da FIFA, com 16 gols.
Seu gol veio 20 anos após o dia em que Messi fez sua estreia na Copa do Mundo pela Argentina em uma partida contra a Sérvia e Montenegro.
Ele também marcou naquele jogo.
Cristiano Ronaldo também marcou em cinco Copas do Mundo. Ele está pronto para jogar sua sexta quando Portugal abre contra o Congo na quarta-feira.
O mais recente e aparentemente fácil destaque de Messi foi seu 14º gol na Copa do Mundo, colocando-o empatado em terceiro lugar na lista de carreira com Mbappé – que marcou duas vezes na vitória da França por 3-1 sobre Senegal na terça-feira – e Gerd Muller, da Alemanha Ocidental. Miroslav Klose, da Alemanha, detém o recorde com 16, um à frente do grande Ronaldo do Brasil.
Haaland também marcou dois gols pela Noruega em uma vitória por 4-1 sobre o Iraque quando as estrelas brilharam na terça-feira.
Messi, que completa 39 anos na próxima semana, estava lidando com uma lesão leve no tendão com o Inter Miami que o prejudicou na preparação para a Copa do Mundo. Mas o oito vezes vencedor da Bola de Ouro, que homenageia o melhor jogador de futebol do mundo, não teve problemas em um jogo de preparação na semana passada com a Islândia, marcando de pênalti enquanto jogava 20 minutos.
A aparição de Messi contra a Argélia foi a 200ª de sua carreira internacional, que começou em 2005 aos 18 anos. Os únicos jogadores com mais jogos são Ronaldo de Portugal, que jogará seu 229º na quarta-feira, e Bader al-Mutawa, que jogou 202 pela Kuwait.
A Argentina é uma das quatro equipes com base no Kansas City metro e, assim como no restante do mundo, a Messi-mania varreu a região desde a chegada da Albiceleste aproximadamente duas semanas atrás.
No dia do jogo, milhares de fãs vestindo sua camisa número 10 se dirigiram ao estádio dos Chiefs da NFL na periferia de Kansas City, entoando cânticos para seu herói de Rosario. Enquanto isso, durante uma festa de exibição no distrito Power & Light do centro, uma cabra acompanhada pelo ex-quarterback da NFL transformado em locutor da Fox, Jameis Winston, subiu ao palco usando uma camisa da Argentina.
O momento humorístico pareceu totalmente apropriado quando Messi marcou uma hora depois, porque a argumentação de que ele é o BODE do futebol – o maior de todos os tempos – está se tornando uma questão nula a cada gol marcado na Copa do Mundo.
Reportagem da Associated Press.
