Agora o objetivo é chegar a 4

OMAHA, Nébraska — Os combatentes do campeonato da 79ª edição da College World Series de homens se enfrentaram em uma quarta-feira ventosa, ensolarada e surpreendentemente não tão quente.

Os North Carolina Tar Heels e os Oklahoma Sooners têm pouco em comum quando se trata da história de Omaha. Eles somam 25 participações na MCWS, mas de alguma forma, nunca se enfrentaram na série e nunca estiveram em Nebraska jogando beisebol ao mesmo tempo.

Porém, na quarta-feira, eles se pareciam muito um com o outro. Ambos saíram na frente. Ambos tentaram o seu melhor para desperdiçar essas vantagens. Mas, no final, ambos venceram seus oponentes de uma derrota.

Os Heels derrotaram o favorito local Omaha West Virginia por 12 a 7; eles tinham uma vantagem de 12-1 antes de ceder seis corridas nas duas últimas entradas. E os Sooners superaram o companheiro de SEC Georgia por 11 a 4, derrotando o líder nacional em home runs ao atingirem cinco home runs próprios.

No final, os números venceram. Esses números sendo a vantagem de 2-0 na MCWS.

Para quem não está familiarizado com Omaha, a College World Series de Homens é um torneio com oito equipes, duas ramificações, sistema de eliminação dupla. O objetivo de cada equipe é se distanciar da eliminação ao alcançar duas vitórias enquanto todos os outros do seu lado do torneio sofrem uma derrota ou mais. Estar 2-0 oferece a rede de segurança de poder perder uma vez, o que os outros não têm. Mas em um mundo perfeito – perfeito como transformar um início 2-0 em um início 3-0 – esse trunfo permanece escondido.

Nos últimos três anos, ambos os lados do torneio produziram uma equipe invicta. Portanto, pelo terceiro ano consecutivo, não haverá jogos na quinta-feira. E isso está ótimo para essas duas últimas equipes com 3-0.

“Esse é o objetivo. Eu disse aos treinadores hoje, ‘Escutem, estou indo atrás disso'”, disse Scott Forbes, em seu sexto ano como treinador da UNC e 16º no staff de treinamento, quando questionado sobre equilibrar a vitória no momento presente versus economizar armas para um possível jogo de revanche na eliminação.

E esse deve ser o objetivo. Porque 29 dos últimos 35 campeões da MCWS começaram 2-0. Quando o torneio deste ano terminar com um campeão dogpiled domingo ou segunda-feira, essa marca se tornará oficialmente 30 dos últimos 36.

Não é impossível. Existem os seis, afinal. O último a fazê-lo não foi há muito tempo, quando LSU perdeu seu segundo jogo para Wake Forest e teve que resistir a Tennessee antes de derrotar os Demon Deacons duas vezes para chegar à final em 2023. Mas para chegar lá, os tigres tiveram que sobreviver talvez ao maior jogo não decisivo na história de Omaha, e só conseguiram porque tinham Paul Skenes no montinho.

Então, sim, evitar a necessidade de milagres…

“Você quer esses dois dias [de folga] se puder tê-los”, continuou Forbes. “Não garante que você vá vencer, mas com um corpo de arremessadores como o nosso, você pode se recuperar. Você pode conseguir amanhã – o dia em que jogaria uma partida de eliminação contra os mesmos caras que acabaram de te vencer – para descansar. E também para fazer um levantamento de peso.”

Como acrescentou o treinador de Oklahoma, Skip Johnson, “Para mim, a questão é o que você faz nesse tempo?”

Johnson treinou a equipe de Oklahoma para um início de 3-0 em 2022 antes de perder para Ole Miss na final. Ele foi assistente de um time do Texas que começou 3-0 antes de cair para LSU na série do campeonato em 2009.

“Em formatos antigos, quando o cronograma de Omaha se espalhava por quase duas semanas, você podia ter tempo demais em suas mãos”, disse Johnson. “Os caras ficam entediados. Saem de suas rotinas.

“Um dia extra, ou neste caso dois dias extras, é fácil manter sua rotina e esperamos estar no seu melhor. A concentração não é um problema com essa equipe.”

A UNC jogou na sexta-feira e venceu Ole Miss por 6-2. Jogou no domingo e derrotou West Virginia por 5-2. Depois teve dois dias completos de descanso antes do jogo de quarta-feira, enquanto os Mountaineers tiveram que jogar uma partida de eliminação na terça-feira. Oklahoma venceu no sábado sobre Alabama e na segunda-feira sobre Georgia, e também teve um dia de folga antes de jogar novamente contra Georgia na quarta-feira.

Apesar de West Virginia e Georgia terem lutado de volta nas disputas de quarta-feira, também pareciam muito com equipes que estavam lutando enquanto seus oponentes com 2-0 pareciam muito com equipes que não estavam.

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Destaque: Oklahoma avança para as finais da MCWS

Forbes relembrou toda a sua experiência em Omaha com o beisebol da UNC, nove viagens que cobriram praticamente todos os inícios concebíveis da MCWS. Em 2006, quando os Heels chegaram à final contra a Oregon State, eles foram 3-0 antes de perderem para os Beavers de forma angustiante. Um ano depois, estavam de volta à disputa pelo título com Oregon State novamente.

“Minha esposa, estávamos conversando sobre estar em Omaha, e ela lembra muito do primeiro ano porque tivemos alguns dias de folga”, lembrou Forbes na tarde de quarta-feira. “Mas depois ela também se lembra de ’07, porque perdemos, e parecia que estávamos jogando todos os dias por um campeonato nacional.”

Então, treinador, você está dizendo que 3-0 é melhor?

“Olha o sorriso no meu rosto”, respondeu, rindo. “Sim, é.”

Seu colega de Oklahoma também sorriu enquanto concordava. Em seguida, Johnson rapidamente acrescentou: “Agora o objetivo é chegar a 4-0.”