Mona Khalil, uma ativista ecologista libanesa, observa uma tartaruga na cidade portuária de Tiro, no sul do Líbano, em agosto de 2002.
Jihad Seqlawi/AFP via Getty Images
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Jihad Seqlawi/AFP via Getty Images
BEIRUTE – A conservacionista libanesa Mona Khalil conheceu uma tartaruga marinha verde pela primeira vez enquanto bebia uma cerveja na praia e uma tartaruga fêmea que põe ovos atirou areia sobre ela, de acordo com uma voluntária, com o esforço de décadas que começou a salvar os animais ameaçados de extinção.
Khalil, 76 anos, morreu na sexta-feira depois que um ataque aéreo israelense atingiu sua casa à beira-mar, há duas semanas. Ela é responsável pela criação de um movimento de conservação no sul do Líbano que protegeu os locais de nidificação de tartarugas marinhas e a costa mediterrânea do sul do Líbano.
A sua governanta, que é etíope, sofreu ferimentos menos graves no ataque, disseram familiares de Khalil. As duas mulheres eram as únicas ocupantes do que ficou conhecido como “Casa Laranja”, a poucos passos da praia de al-Mansouri, perto da cidade de Tiro.
Os militares israelenses disseram na semana passada, em resposta a uma consulta da NPR, que não tinham nenhuma indicação de que haviam atingido a casa, mas estavam revisando seus registros. Ele não respondeu a uma pergunta sobre quando a revisão poderia ser concluída.
Israel invadiu o sul do Líbano e está a atacar o que diz serem combatentes e infra-estruturas do Hezbollah apoiados pelo Irão. O Ministério da Saúde libanês afirma que mais de 4.000 pessoas foram mortas desde o início da guerra, em 2 de março, incluindo pelo menos 600 mulheres e crianças. Israel afirma que 35 soldados e um empreiteiro militar, juntamente com dois civis, foram mortos em ataques do Hezbollah.
Fadia Joumaa, uma ex-voluntária que assumiu o esforço de conservação das tartarugas, diz que Khalil prometeu ficar em sua casa durante os combates, acreditando que estava segura porque era civil e não havia alvos próximos.
Khalil treinou uma geração de voluntários em conservação ecológica, protegendo a costa do Mediterrâneo e as tartarugas marinhas ameaçadas de extinção que viajam centenas de quilómetros para regressar às mesmas praias onde nasceram para depositar os seus ovos.
A invasão humana, o lixo no oceano e os predadores animais que comem os ovos e os filhotes significam que as tartarugas recém-nascidas têm apenas cerca de 1 chance em 1.000 de sobreviver até a idade adulta.
Os voluntários encontram ninhadas de ovos postos à noite no final do verão, protegendo-os com telas de arame. Eles então ajudam as pequenas tartarugas a chegar à água depois de eclodirem.
Rami Khachab, 32 anos, herpetologista originário de al-Mansouri, disse que começou a trabalhar como voluntário no ensino médio – saindo com Khalil antes do amanhecer para caminhar pelas praias em busca de ninhos de tartarugas.
Ele diz que depois de sua introdução às tartarugas durante uma bebida noturna na praia, há cerca de 25 anos, Khalil procurou organizações europeias de proteção de tartarugas para aprender tudo o que pudesse sobre as criaturas. Ela começou a monitorar ninhos, coletando dados e trabalhando para manter seguros o mar verde e os ninhos de tartarugas cabeçudas.
“Através da Orange House, ela inspirou gerações de libaneses a valorizar e proteger o seu património natural e os ecossistemas costeiros. O seu trabalho fez dela uma das vozes mais respeitadas do Líbano para a conservação marinha e a protecção da biodiversidade”, disse o grupo ambientalista Green Southerners.
Apelou a que os responsáveis pelos assassinatos de Khalil e de outros civis sejam responsabilizados.
Joumaa, uma jornalista libanesa, conheceu Khalil com a intenção de fazer uma reportagem sobre ela.
“Você tem que suar e trabalhar duro como eu antes de escrever uma única palavra”, ela diz que Khalil disse a ela. Joumaa acabou não escrevendo a história, mas passou anos trabalhando como voluntário com ela antes de Khalil se aposentar em 2020.
Naquela época, Khalil já havia transformado a Casa Laranja em pousada de ecoturismo, espaço educativo para crianças e ponto de observação de tartarugas marinhas.
Joumaa diz que o trabalho de Khalil em oposição à privatização das praias e à construção ao longo da costa sul acabou por transformar os locais de nidificação das tartarugas numa área de conservação comunitária oficialmente reconhecida.
Mas estes esforços de conservação, incluindo uma campanha bem-sucedida para proibir o uso de dinamite na pesca, nem sempre correram bem. “Mona era uma lutadora. Ela não gostava de diplomacia. Houve momentos em que atiraram na casa dela”, diz Joumaa, referindo-se aos opositores locais.
“Ela sempre me disse: defenda a praia, defenda as tartarugas, defenda o seu país.”
Jawad Rizkhallah contribuiu com reportagem de Beirute.
