O DNA de um soldado da Guerra Revolucionária o liga a parentes vivos

Depois de se alistar ainda adolescente no 7º regimento de Maryland do Exército Continental em janeiro de 1777, o Unip. John Pumphrey marchou centenas de quilômetros ao longo da história americana. Os registros mostram que ele participou das batalhas de Brandywine e Germantown na Pensilvânia e da batalha de Monmouth em Nova Jersey. Ele passou dois invernos brutais acampado em Valley Forge e Morristown antes de seguir para o extremo sul para enfrentar os britânicos mais uma vez.

A Batalha de Camden, em agosto de 1780, seria a última. Pumphrey foi abatido ali por uma bala de mosquete britânica, e seu corpo foi deixado em uma cova rasa na Carolina do Sul. Então, em 2022, arqueólogos da Universidade da Carolina do Sul descobriram os restos mortais de seu esqueleto e os submeteram para análise de DNA na esperança de descobrir sua identidade.

Quando os resultados chegaram de um laboratório de sequenciamento do genoma, foram entregues à FHD Forensics, uma empresa que compara o DNA com registros genealógicos históricos para identificar restos humanos desconhecidos.

Entre as muitas partidas estava Nancy White, de 71 anos. Quando ela foi contatada sobre seu parente distante, a notícia foi um choque, diz ela.

“Esta é uma descoberta absolutamente milagrosa para nós”, diz White, que vive na costa leste de Maryland. “Disseram-nos que o soldado seria nosso quarto tio-avô.”

A presidente da FHD, Allison Peacock, diz que três tipos diferentes de análises de DNA foram usados ​​para verificar os resultados de Pumphrey, que ela diz que provavelmente morreu jovem demais para ter descendentes diretos. Ela diz que sua equipe ficou “impressionada com a qualidade do [DNA] fósforos” eles conseguiram – cerca de 20.000 para parentes modernos. White, que participou de uma entrevista coletiva na semana passada em Maryland anunciando a descoberta, foi apenas uma das centenas de pessoas que responderam aos e-mails que ela enviou pedindo às pessoas que compartilhassem suas árvores genealógicas e rastreassem outras informações para ajudar a confirmar os resultados.

“Foi definitivamente uma colaboração”, diz Peacock. “Tivemos até familiares que foram aos arquivos e retiraram registros ou registros fiscais para nós”.

Um soldado improvável

White e suas irmãs investigavam a genealogia de sua família há anos e optaram por um banco de dados de DNA que permitiu à FHD rastreá-las. Eles conheciam a linhagem Pumphrey em seus ancestrais, mas também sabiam que esse ramo da família era o Quaker, um grupo cristão historicamente conhecido pelo pacifismo. Assim, quando a sua investigação mostrou que um Pumphrey tinha lutado na Guerra Revolucionária, rejeitaram a ideia de que pudessem estar relacionados. “Nós… sabíamos que eles eram predominantemente Quakers, e os Quakers não lutavam”, diz White.

As circunstâncias de Pumphrey podem tê-lo afastado das suas raízes pacifistas, diz White. Ele perdeu os pais quando criança e se alistou quando era adolescente. “Ele e seus irmãos eram órfãos”, diz ela. “Sabe, você tem um sentimento diferente quando perde seus pais. Simplesmente não é a mesma coisa.”

Aparentemente, Pumphrey via o exército como seu lar. Ele até se alistou novamente – uma ocorrência relativamente incomum no Exército Continental, que sofria de falta crônica de mão de obra porque os soldados-agricultores costumavam voltar para casa para cuidar das plantações, diz White.

Peacock diz, até onde ela sabe, Pumphrey é o John Doe mais velho já identificado com genealogia genética. “Nós realmente presumimos que, com a distância genética entre as pessoas vivas e a pessoa que morreu, há muitas gerações extras ali”, diz ela. “Não tínhamos certeza de que ainda haveria parentesco de DNA suficiente para medir”.

Desenterrando o campo de batalha

Um total de 14 conjuntos de restos mortais foram descobertos por James Legg, um arqueólogo público da USC, que liderou a escavação junto com o colega Steve Smith. O local do campo de batalha era bem conhecido, e Legg diz que a equipe fez referência a relatos antigos de possíveis restos mortais de caçadores de relíquias.

Mas foi a pandemia de COVID-19 que o levou a cavar mais fundo – embora, como se viu, a profundidade média das sepulturas fosse de apenas cerca de 14 polegadas. “Eu não tinha mais nada para fazer, então comecei a fazer muito mais detecção de metais” no campo de batalha junto com Smith, diz ele. “Recebíamos uma leitura e seria uma bala de mosquete ou um botão que acabou sendo um enterro raso.”

Legg diz que dois conjuntos de restos mortais estavam realmente saindo do chão. “Eles eram tão superficiais.”

A razão pela qual as sepulturas estavam tão perto da superfície é porque provavelmente foram escavadas por continentais tomados pelos britânicos como prisioneiros de guerra, de acordo com Rick Wise, diretor executivo do South Carolina Battleground Preservation Trust, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a proteger, preservar e interpretar os locais militares históricos e campos de batalha do estado. “Não havia pás”, diz ele. “Eles estão literalmente cavando sepulturas com os dedos e as mãos e talvez soltando a terra com um pedaço de pau ou algo assim.”

Peacock está trabalhando na localização de parentes para um segundo conjunto de restos mortais de Camden – um soldado com quem ela mesma é parente. Isso também foi uma surpresa. Que ela pudesse ser parente de um dos soldados era “a última coisa que passou pela minha cabeça”, diz ela.

“Pegamos todos os kits da equipe e os comparamos com os dois soldados”, diz ela. “Um de nossos funcionários é parente de ambos os soldados.”

Wise diz acreditar que Pumphrey sobreviveu a uma série de combates importantes na Revolução antes da fatídica Batalha de Camden: uma das maiores derrotas militares americanas na guerra.

O Exército Continental entrou na batalha com uma vantagem numérica de dois para um, mas quando a maior parte da milícia americana desmoronou diante de um ataque de baioneta britânica, a unidade de Pumphrey estava em menor número, diz Wise. “Acho que os homens do lado esquerdo da linha escaparam”, diz ele.

Mas os homens do lado direito da linha, incluindo Pumphrey, não o fizeram.

“Posso imaginar esses homens costas com costas, dependendo uns dos outros”, diz Wise. “O homem mais velho naquele túmulo tinha cerca de 30 ou 40 anos, provavelmente o suboficial deles… eles morreram um pelo outro.”