‘O chão embaixo de mim estava tremendo’: turista americano relata como escapou da morte em terremotos na Venezuela

Quando o primeiro de dois grandes terremotos atingiu a Venezuela, o turista americano Jason Wang disse que estava no topo de uma montanha nos arredores de Caracas, prestes a pegar um teleférico para descer.

Passava pouco das 18 horas locais de quarta-feira quando um tremor de magnitude 7,2 sacudiu a região costeira do país sul-americano, seguido 39 segundos depois por um tremor ainda mais forte de magnitude 7,5, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS).

No alto da montanha El Ávila, a cerca de 11 quilômetros da capital, Wang, de Las Vegas, de 39 anos, disse que foi pego em uma cena de confusão e pânico, sem saber o que acabara de acontecer.

“Eu estava prestes a embarcar no teleférico. Comecei a me gravar entrando e todo o prédio começou a tremer. O chão embaixo de mim estava tremendo e, de repente, todos começaram a entrar em pânico”, disse Wang à ABC News na manhã de quinta-feira.

Ele disse que ele e outros turistas correram em direção à saída do prédio do teleférico.

“Estávamos correndo para a porta de saída do prédio e nenhum de nós sabia o que estava acontecendo até alguns minutos depois”, disse Wang. “Percebemos que fomos atingidos por um grande terremoto.”

Vídeos que Wang postou nas redes sociais mostraram ele e outras pessoas descendo a montanha de volta a Caracas, em uma estrada bloqueada por inúmeras árvores derrubadas. Wang disse que quando o sol estava se pondo, ele conseguiu pegar uma carona de volta ao seu hotel em Caracas.

“Vi algumas pessoas cortando árvores que caíram na estrada para criar um túnel para passarmos”, disse Wang.

Ele disse que quando finalmente chegou ao hotel e conseguiu obter um sinal WiFi, soube que os tremores gêmeos foram os maiores terremotos que atingiram a Venezuela em um século, causando destruição massiva e mortes generalizadas em Caracas, uma cidade com mais de 2 milhões de habitantes.

“Assim que voltei ao WiFi, consegui entrar em contato com minha família e amigos e dizer-lhes que estava bem”, disse Wang, acrescentando que estava viajando para fora da cidade, em direção à selva, na manhã de quinta-feira, para escapar do perigo causado por numerosos tremores secundários.

Jorge Rodriguez, presidente da Assembleia Nacional da Venezuela, disse que pelo menos 188 pessoas morreram nos terremotos e quase 1.520UMmais ficaram feridos.

Mas espera-se que o número de mortos aumente. O USGS disse que há risco de mais de 10.000 mortes, embora o número oficial de vítimas tenha demorado a ser divulgado.

O presidente Donald Trump disse que poderia haver um “número devastador de mortes”, enquanto o secretário de Estado, Marco Rubio, acrescentava que os EUA estão a enviar equipas de resgate para a Venezuela para ajudar na busca pelas vítimas.

Em Caracas, as cenas de devastação e desespero eram evidentes em todas as direções. Vídeos online mostraram prédios de apartamentos e comerciais em pilhas de escombros, casas derrubadas e milhares de pessoas nas ruas, em estado de choque e observando equipes de emergência procurarem por sobreviventes.

A certa altura, mais de 25 mil pessoas estavam desaparecidas, disseram as autoridades.

Durante os terremotos, as pessoas fugiram de edifícios balançantes em Caracas, muitas delas visivelmente chocadas quando se viraram e viram paredes destruídas que deixaram móveis visíveis da rua.UM

“É como um filme de terror”, disse uma mulher frenética que escapou de seu prédio danificado.

Um morador de Caracas, Armando Nori, postou um vídeo nas redes sociais de dentro de um prédio de apartamentos que começou a tremer violentamente durante os terremotos. A filmagem mostrou Nori e outras pessoas no prédio fugindo enquanto paredes e prateleiras desabavam e itens, incluindo o que parecia ser um recipiente de água, caíam no chão.

Outro morador de Caracas, Gabriel Higuera, disse à ABC News que mora no último andar de um prédio de apartamentos com sua namorada e descreveu sua angustiante corrida para escapar. Ele disse que sua namorada quase caiu de um dos andares devido aos violentos tremores.

“O tremor impossibilitou a movimentação”, disse Higuera.

Outro vídeo verificado pela ABC News mostrou pessoas num prédio de apartamentos em Junquito, a oeste de Caracas, caindo no chão e agarrando-se umas às outras enquanto o edifício começava a desabar à sua volta. O homem que estava filmando o vídeo foi ouvido gritando por sua mãe enquanto começava a correr para se proteger.

O ministro do Interior venezuelano, Diosdado Cabello, disse que vários edifícios foram demolidos em Caracas e que as cidades de Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua e Miranda também foram afetadas.

Houve relatos de cortes generalizados de energia e interrupções de telefonia celular em todo o país. O gás de muitos edifícios foi desligado para evitar incêndios, disseram autoridades.

Rodriguez declarou estado de emergência, dizendo que os terremotos transformaram o estado costeiro de La Guaira em uma “zona de desastre”.

“Dezenas de edifícios desabaram ali, cerca de 30 quilômetros ao norte de Caracas, e atualmente estamos realizando operações intensivas de resgate para salvar vidas”, disse Rodriguez em um discurso televisionado à nação, segundo a Associated Press.

Ela disse que os serviços de metrô e trem estão suspensos na cidade e que o fortemente danificado Aeroporto Internacional “Simón Bolívar” de Maiquetía está fechado.

Um vídeo postado online e verificado pela ABC News mostrou pessoas no aeroporto correndo para salvar suas vidas enquanto parte do telhado desabou, criando uma nuvem de poeira. Na filmagem, pessoas podiam ser ouvidas gritando enquanto o som de vidros quebrando e pedaços de concreto caindo ecoava ao fundo.

Em meio à devastação, surgiram relatos de esforços heróicos para resgatar pessoas presas nos escombros. Dezoito pessoas foram resgatadas de um dos dois edifícios que desabaram no município de Chacao, cerca de 11 quilômetros a leste de Caracas, disseram as autoridades.

Dezenas de tremores secundários foram relatados após os tremores iniciais, forçando muitas pessoas a dormir na rua na noite de quarta-feira por medo de mais edifícios desabarem.

Após o terremoto, foi emitido um alerta de tsunami, com potencial para ondas de tsunami perigosas em costas dentro de 300 quilômetros, ou cerca de 186 milhas, do epicentro do terremoto. No entanto, o aviso de tsunami expirou posteriormente.

Will Gretsky, Shannon Kingston, Victoria Beaule e Aicha El Hammar Castano da ABC News contribuíram para este relatório.