O treinador-chefe de Gana, Carlos Queiroz, criticou a decisão de expandir a Copa do Mundo para 48 equipes, dizendo que ela desvalorizou o processo de qualificação e transformou o torneio em algo “vulgar e comum”.
Esta é a primeira Copa do Mundo a apresentar 48 equipes, com o formato anterior de 32 equipes em vigor desde 1998. Mas a decisão real de expandir o torneio foi tomada em 2017, com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, pressionando forte para as equipes extras.
A justificação de Infantino foi que aumentaria o “acesso” ao torneio para que mais nações e fãs pudessem desfrutar de participar do evento esportivo mais popular do mundo. No entanto, críticos sugeriram que sua verdadeira motivação era aumentar as receitas da FIFA e consolidar sua posição na liderança do jogo.
Queiroz já treinou 11 equipes nacionais diferentes durante uma carreira de treinador que abrange mais de quatro décadas e, quando Gana venceu o Panamá em seu jogo de abertura em Toronto em 17 de junho, o treinador de 73 anos se tornou o mais velho a vencer uma partida de Copa do Mundo.
Essa vitória, combinada com um ponto conquistado contra a Inglaterra na semana passada, foi suficiente para garantir a qualificação para as fases eliminatórias como uma das melhores equipes terceiro colocadas. Mas, apesar desse feito, o ex-assistente do Manchester United está longe de estar convencido de que todas as equipes terceiras colocadas deveriam avançar além das fases de grupos.
Falando com a imprensa após a derrota de Gana por 2 a 1 para a Croácia em Filadélfia no sábado, Queiroz disse: “Eu acredito que o valor vem quando as coisas são raras.”
“O número de equipes que pode se classificar para esta competição pode transformá-la em algo vulgar e comum. Quando tantas equipes podem se classificar, o valor ainda é raro? Isso me parece debatível, mas é apenas minha opinião.”
Queiroz foi nomeado como treinador de Gana em abril, tornando-se apenas o segundo treinador, após o lendário Bora Milutinovic, a aparecer em cinco Copas do Mundo consecutivas, tendo levado Portugal à competição de 2010 e depois o Irã nas três edições seguintes. Ele também liderou a África do Sul na Copa do Mundo de 2002.
Queiroz parece estar no campo dos críticos. E, como outros, ele está particularmente preocupado com o impacto do torneio expandido nas competições de qualificação.
“O verdadeiro sucesso agora na América do Sul seria não se classificar”, disse, referindo-se ao fato de que seis das 10 equipes sul-americanas agora se classificam para a Copa do Mundo, com a sétima colocada tendo uma segunda chance via repescagem intercontinental.
“Quem não se classificou na Europa? Os torneios de qualificação começam a perder sua importância se todos se classificam. A qualificação deve ser séria, deve ser muito difícil, muito competitiva.
“A Copa do Mundo deve ser algo com significado e importância. Deve ser rara. Mas, como você sabe, hoje o dinheiro fala no jogo.
“Onde costumávamos falar sobre futebol, agora é ‘moneyball’.”
Queiroz e Gana agora podem olhar para frente para um jogo das oitavas de final contra a Colômbia, vencedora do Grupo K, em Kansas City em 3 de julho.
“Acabei de dizer aos meus jogadores que o verdadeiro campeonato mundial começa na próxima rodada,” acrescentou.
“A fase de grupos é o aquecimento e a qualificação para a próxima fase é como um cartão de crédito, mas agora você tem que começar a pagar. Tudo vai para o vencedor, cada jogo é um drama, ninguém pode se esconder. Isso começa no próximo jogo.”
O Athletic entrou em contato com a FIFA para comentar.
