A indústria do turismo de Seattle continua a ter grandes esperanças no que os jogos da Copa do Mundo da FIFA deste verão poderão fazer pela cidade. Mas como o mega torneio de futebol terá lugar num contexto de agitação global, as projecções económicas outrora optimistas caíram.
O verão geralmente é quando os hoteleiros, restaurantes e trabalhadores de Seattle recebem o maior impulso nos negócios. É especialmente necessário este ano: o conflito internacional e as mensagens políticas agressivas azedaram as atitudes internacionais – incluindo do nosso vizinho do norte – em relação ao vermelho, branco e azul e significaram menos visitantes à Cidade Esmeralda.
Como tal, os defensores da cidade e os analistas económicos reduziram as suas previsões anteriores para a Copa do Mundo em quase 10%.
Isso ainda é mais otimista do que as projeções de alguns outros destinos da Copa do Mundo. O estado natal de Atlanta e a área da baía de São Francisco esperam entre US$ 500 e US$ 600 milhões em benefícios econômicos.
Michael Woody, diretor de engajamento do Visit Seattle, atribui isso à facilidade de locomoção da cidade, facilitando aos visitantes o deslocamento dos hotéis aos jogos, eventos de fãs e outras atrações. Ele disse que outras cidades não têm estádios em locais tão privilegiados.
No entanto, ao norte de Seattle, Vancouver, BC, também é uma cidade-sede da Copa do Mundo, dando aos canadenses uma alternativa que não exige viagens para os EUA. A Colúmbia Britânica deve ganhar mais de US$ 1 bilhão em gastos extras de visitantes, de acordo com uma estimativa de cinco anos da província, da cidade de Vancouver e da BC Pavilion Corporation.
Em Seattle, as empresas e os hotéis têm muito em jogo.
Um dos pilares do bairro há duas décadas, a Tat’s Delicatessen, na Pioneer Square, está se preparando para uma correria de verão alimentada pelos torcedores da Copa do Mundo. O trabalho de preparação inclui a remodelação da sala de jantar, a simplificação dos processos de pedidos on-line e da cozinha e o trabalho com a Georgetown Brewing para garantir um estoque consistente de chopes.
“Como cidade, nunca passamos por isso antes, então algo dessa escala é um pouco imprevisível”, disse Mara Tatman, gerente de catering e operações.
A partir de 15 de junho, a cidade receberá seis partidas.
‘Uma mudança na mistura’
O Visit Seattle previu inicialmente que a Copa do Mundo resultaria em mais de US$ 100 milhões em receitas fiscais diretas estaduais e locais, e o torneio apoiaria quase 21 mil empregos.
A previsão inclui os gastos previstos dos visitantes em hotéis, restaurantes, lojas e muito mais, além das receitas fiscais.
No final do ano passado, a Visit Seattle priorizou o marketing internacional, com foco em atrair turistas do Reino Unido, Canadá, Austrália, Irlanda e Índia.
“Os visitantes internacionais normalmente ficam mais tempo e gastam mais do que os nacionais”, disse um porta-voz.
Equipes representando os EUA, Bélgica, Egito, Austrália e Irã estão atualmente programadas para jogar na Cidade Esmeralda. A partida dos EUA contra a Austrália provavelmente atrairá o maior público, de acordo com previsões feitas durante o evento Visit Seattle em dezembro.
O número esperado de torcedores de futebol estrangeiros diminuiu em grande parte devido às ações tomadas pelo presidente Donald Trump. Isto inclui a intensificação da fiscalização da imigração por parte de Trump e as ameaças de assumir o controlo do Canadá e da Gronelândia. O turismo do Canadá caiu vertiginosamente.
Mais recentemente, Trump lançou uma guerra contra o Irão, colaborando com Israel no conflito. A seleção iraniana está programada para jogar em Seattle, embora inicialmente tenha tentado transferir o jogo para o México após o início da guerra.
A partir de agora, os jogadores seguirão em frente com suas partidas nos Estados Unidos. Embora os EUA, Israel e o Irão tenham alcançado recentemente um cessar-fogo difícil no seu conflito no Médio Oriente, viajar para esses jogos pode continuar a ser desagradável para os fãs.
Visit Seattle agora prevê que o evento poderá arrecadar até US$ 846 milhões, estima a receita tributária estadual e local em cerca de US$ 96 milhões e estima o apoio ao emprego em cerca de 20.000. Ele aponta vendas diretas de negócios em US$ 593 milhões.
A organização espera que turistas de todos os EUA compensem a perda de viajantes estrangeiros.
“Portanto, não há uma queda na previsão de visitantes, apenas uma mudança no mix”, disse um porta-voz.
A Fifa se recusou a informar na semana passada se os jogos em Seattle estão esgotados.
‘Certamente uma preocupação’
Jan Duras, economista-chefe do Escritório de Previsões Econômicas e de Receitas de Seattle, disse aos membros do Conselho Municipal na sexta-feira que há “certamente uma preocupação” em torno do desejo das pessoas de assistir à Copa do Mundo aqui. Isso fez com que sua equipe recuasse em algumas projeções de receita.
Especificamente, as expectativas relativas a quaisquer impostos ligados ao turismo – incluindo alugueres de curta duração, bilhetes e estacionamento comercial – registaram modestas revisões em baixa.
O vereador Dan Strauss referiu-se a isso como justo.
“Gostaria de ter uma perspectiva pessimista neste momento e, no final deste ano, ser surpreendido quando chegar a realidade de que, de facto, recebemos mais do que prevíamos”, disse ele.
Este ano será a primeira vez que Seattle servirá como cidade-sede da Copa do Mundo. Os EUA já realizaram o torneio em 1994.
Este ano, 11 áreas metropolitanas dos EUA acolhem jogos do Campeonato do Mundo e as projecções económicas variam muito, embora seja importante notar que as projecções económicas não seguem necessariamente uma medição padrão entre cidades e fontes.
A Geórgia espera colher mais de US$ 500 milhões em impacto econômico durante o torneio, de acordo com previsões de fevereiro do Conselho de Assuntos Mundiais de Atlanta.
Na Califórnia, a Bay Area prevê US$ 555 milhões, de acordo com um comunicado de imprensa do estado em fevereiro.
Previa-se que Nova York e Nova Jersey faturassem colossais US$ 3,3 bilhões em impacto econômico, de acordo com os números do ano passado da empresa Tourism Economics. No entanto, a Associação Hoteleira da Cidade de Nova Iorque disse recentemente à Forbes que a procura não correspondeu às expectativas até agora.
Outras cidades-sede são exceções às estimativas mais baixas.
O Comitê Anfitrião da Copa do Mundo da FIFA de Los Angeles 26 revisou suas projeções anteriores de US$ 594 milhões para US$ 892 milhões.
‘Aumento notável na procura’
Até agora, os hotéis de Seattle estão otimistas.
Na Pioneer Square, ao norte de Lumen Field, o custo médio de um quarto de hotel já disparou para o primeiro jogo da cidade entre Bélgica e Egito.
CitizenM Seattle Pioneer Square, que oferece acomodações quatro estrelas, anunciou quartos de hóspedes na terça-feira por um mínimo de US$ 1.320 por noite, com impostos e taxas. É um salto de 467% em relação ao custo total noturno, US$ 233, para os mesmos quartos em maio.
Para uma estadia de uma noite em um quarto com cama de casal no Best Western Plus Pioneer Square Hotel Downtown, um visitante da Copa do Mundo pode esperar desembolsar US$ 804, impostos e taxas incluídos, no hotel três estrelas. A suíte custa US$ 211 em maio.
O Visit Seattle espera que os hotéis da cidade atinjam a ocupação máxima nos dias de jogos, com altas ocupações também nos dias antes e depois dos jogos, disse um porta-voz.
As suposições são baseadas em dados da Expedia vinculados à Copa do Mundo de 2022 no Catar, quando 83% das reservas de hotéis foram feitas dentro de 60 dias antes do torneio, de acordo com Visit Seattle.
Mas ainda assim, vários hotéis têm espaço para oferecer aos torcedores.
Faltando dois meses para o início da Copa do Mundo, o Alexis Royal Sonesta Hotel Seattle, um hotel quatro estrelas no distrito comercial central, está observando a demanda – e a ocupação – subir, segundo o gerente geral Senada Hajric.
Craig Schafer, proprietário dos hotéis boutique Hotel Ândra Downtown e Pike Place Market’s Inn at the Market, chamou a situação de “bastante fluida no momento”.
“O resultado final é que sempre temos ótimos negócios em junho e julho”, disse ele. “A Copa do Mundo é apenas a cereja do bolo. Mas quanto mais glacê, melhor.”
O entusiasmo aumenta para as empresas
As empresas dos bairros próximos ao Lumen Field, que será apelidado de “Seattle Stadium” durante a Copa do Mundo, estão se preparando para a emoção do verão.
Ao sul do estádio, Sodo verá grande parte da ação.
O local do evento, o Victory Hall em The Boxyard, 1201 First Ave. S., foi designado como local oficial de celebração dos fãs e sediará eventos para torcedores dos times que representam Austrália, Bélgica e Bósnia-Herzegovina.
“Estamos ansiosos pelo impacto econômico positivo que isso trará para a vizinhança”, disse Melissa White, gerente sênior de comunicações da Área de Melhoria de Negócios da SODO.
Lisa Howard, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Alliance for Pioneer Square, vê a Copa do Mundo como uma oportunidade para o bairro transformar turistas de primeira viagem em visitantes recorrentes.
“Se acertarmos, o impacto económico não será apenas imediato”, disse ela, “ajudará a sustentar as pequenas empresas aqui muito para além do torneio”.
Os trabalhadores do setor hoteleiro da área de Seattle também têm muito a ganhar com o sucesso da Copa do Mundo, de acordo com seu sindicato.
Os sindicalistas viram seus horários reduzidos durante o inverno e a primavera, disse Anita Seth, presidente do UNITE HERE Local 8. Ela está esperançosa de que a Copa do Mundo possa dar um impulso ao que tem sido um ano lento.
Seth disse que está nervosa, no entanto, com a possibilidade de os fatores que sustentam o ano morno para o turismo influenciarem o torneio.
“Ainda estamos preocupados que a promessa da Copa do Mundo possa não ser cumprida se a administração Trump continuar a sua hostilidade para com os visitantes estrangeiros”, disse ela.
