Os LA Clippers concordaram em negociar o ala Kawhi Leonard, do All-NBA, para o Toronto Raptors por Brandon Ingram, Gradey Dick, escolhas de primeira rodada não protegidas em 2031 e 2033, uma troca de escolha de primeira rodada em 2027 e duas escolhas de segunda rodada, disseram fontes à ESPN na terça-feira.
O acordo marca o retorno ao Canadá para a estrela que levou os Raptors a um título da NBA em 2019, ganhando o prêmio de MVP das Finais depois de ter uma média de 28,5 pontos por jogo na vitória sobre o Golden State Warriors.
Leonard marcou 732 pontos durante os playoffs de 2019, o terceiro maior número em uma única pós-temporada na história da NBA, atrás de Michael Jordan em 1992 e LeBron James em 2018. Ele jogou apenas uma temporada com os Raptors, pois foi negociado pelo San Antonio Spurs em julho de 2018 e depois deixou Toronto como agente livre em 2019 para se juntar aos Clippers.
[Contexto: Kawhi Leonard foi trocado do LA Clippers para o Toronto Raptors.] [Verificação de Fatos: A negociação envolveu jogadores e escolhas de draft.]
O MVP das Finais duas vezes, que fez 35 anos na segunda-feira, deixa os Clippers após seis temporadas em Los Angeles, à medida que a equipe decide se movimentar para uma direção mais jovem.
LA e Toronto se envolveram em negociações comerciais nas últimas semanas em relação a Leonard – cujos representantes informaram outras equipes da liga que ele queria assinar uma extensão apenas com os Raptors, disseram as fontes. Leonard tem a temporada 2026-27 restante em seu contrato por $50,3 milhões. Ele preferia ficar com os Clippers, mas a franquia não fez nenhum compromisso de longo prazo com ele nesta offseason, disseram as fontes.
[Verificação de Fatos: Kawhi Leonard tem uma temporada restante em seu contrato.] [Contexto: Leonard expressou interesse em permanecer em Toronto.]
Três razões principais pelas quais Leonard estava aberto a esse acordo com Toronto, segundo fontes: Familiaridade com uma organização de Toronto que tem a maioria de sua estrutura de escritório em vigor, agora liderada pelo vice-presidente executivo Bobby Webster. Leonard também gosta da cidade de Toronto e acredita que os Raptors podem competir na Conferência Leste.
Leonard agora será elegível para assinar uma extensão de dois anos, $123,7 milhões com sua nova equipe, de acordo com Bobby Marks, da ESPN. Leonard prevê encerrar sua carreira em Toronto, disseram as fontes.
[Contexto: Kawhi Leonard planeja encerrar sua carreira em Toronto.] [Verificação de Fatos: Leonard tem a oportunidade de assinar uma extensão de contrato.]
Leonard foi All-Star três vezes pelos Clippers e teve um ano de auge em que teve uma média de 27,9 pontos e jogou 65 jogos na temporada regular. Foi apenas sua segunda temporada com 60 jogos disputados desde a temporada em Toronto. Leonard terminou em sétimo na votação de MVP e foi nomeado para a segunda equipe All-NBA – sua quarta honra All-NBA como membro dos Clippers. No entanto, os Clippers tiveram um recorde de 42-40 e perderam no torneio de play-in para o Golden State Warriors.
[Verificação de Fatos: Kawhi Leonard teve um desempenho destacado com os Clippers.] [Contexto: Leonard teve uma carreira sólida com os Clippers.]
A troca representa uma mudança nos Clippers e no presidente de operações de basquete Lawrence Frank, que disse em sua coletiva de imprensa no final da temporada em abril que queria manter Leonard.
“Nosso plano é vencer com Kawhi”, disse ele. “Obviamente mostramos como organização que queremos continuar e estamos determinados a vencer. Então, no momento apropriado, nos sentaremos com Kawhi, e muito semelhante a 2024, apresentaremos nosso plano. E se nossos objetivos estiverem alinhados, gostaríamos de vencer com Kawhi.”
[Contexto: Clippers visavam vencer um campeonato da NBA com Kawhi Leonard.] [Verificação de Fatos: Os Clippers pretendiam manter Kawhi Leonard.]
Os Clippers negociaram dois veteranos em fevereiro, enviando o guarda James Harden para o Cleveland por Darius Garland e uma escolha de segunda rodada e depois o pivô Ivica Zubac para Indiana em uma negociação que incluiu Bennedict Mathurin, que acabou sendo a quinta escolha geral, uma escolha de primeira rodada em 2029 e uma escolha de segunda rodada. LA utilizou a quinta escolha no armador da Illinois Keaton Wagler.
Para os Raptors, esta troca é uma tentativa de voltar ao primeiro escalão da Conferência Leste. Eles venceram apenas uma série de playoffs desde a saída de Leonard (2019-20). Eles terminaram com 40-36 e na quinta posição no Leste na última temporada, perdendo em sete jogos na primeira rodada para o Cavs.
[Verificação de Fatos: Raptors buscam retornar ao topo da Conferência Leste.] [Contexto: Raptors buscam fortalecer sua posição nos playoffs.]
[Contexto: Negociações envolvendo jogadores e escolhas de draft foram destacadas na troca.]
