A construção da Northern Powerhouse Rail (NPR) corre o risco de repetir as falhas do HS2, sem um “plano convincente” para entregá-lo dentro do orçamento de £45 bilhões, alertou um influente comitê de MPs.
O governo anunciou em janeiro seu compromisso e financiamento para o projeto NPR para conectar cidades do norte, consistindo em novas ou melhoradas linhas entre Liverpool, Manchester, Leeds, York e Sheffield.
No entanto, um relatório do Comitê de Contas Públicas (PAC) disse que não estava confiante de que o Departamento de Transportes tinha “aprendido todas as lições de seus fracassos passados em sua gestão de outros projetos ferroviários” e disse que existiam “riscos claros de que o programa completo e os benefícios não possam ser entregues dentro de seu teto de financiamento de £45 bilhões.”
Planos de alto nível para uma ferrovia transformada no norte foram anunciados pela primeira vez em 2014, prometidos por sucessivos primeiros-ministros conservadores. Enquanto a última iteração da NPR, um plano de três fases construído sobre o trabalho de atualização da Rota Transpennine, tem mais detalhes, o comitê disse que ainda havia “considerável incerteza envolvendo o projeto”, incluindo tempos de viagem, capacidade, rotas exatas e quem irá construir as novas linhas.
O relatório alertou que a fase final da NPR, uma nova linha Liverpool-Manchester, estaria em risco se o DfT não conseguisse detalhar o programa dentro do limite de financiamento ou se as estimativas se mostrassem irrealistas.
Clive Betts, vice-presidente do PAC, disse que havia “um interesse em finalmente fornecer a infraestrutura de transporte de que o norte tanto necessita”.
Mas, ele acrescentou: “O espectro do HS2 paira sobre a Northern Powerhouse Rail. Nosso comitê ouviu ecos preocupantes dos mesmos erros na governança que o HS2 cometeu no início. Assim como o HS2 foi um exemplo de livro-texto de como não fazer um projeto importante, sua participação na NPR não nos enche de confiança.”
“tanto o Tesouro quanto o DfT têm perguntas a responder sobre o teto de financiamento de £45 bilhões do projeto. Dado o fato de que este projeto não foi totalmente projetado ou orçado, é difícil ver como o governo conseguiu chegar a um teto rígido de £45 bilhões. Precisamos saber como esse valor foi determinado e como o DfT irá cumprir.”
Ele acrescentou: “Também precisamos entender como as autoridades municipais terão escrutínio suficiente para que este projeto seja entregue com sucesso.”
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse: “Northern Powerhouse Rail trará o maior investimento em conectividade ferroviária de uma geração, dando ao norte as conexões de transporte que merece e impulsionando o crescimento, empregos e investimentos em toda a região.”
“A NPR não repetirá os erros do HS2, razão pela qual aceitamos todas as recomendações da Revisão James Stewart e estamos adotando uma abordagem disciplinada, faseada – completando um trabalho técnico detalhado com todas as partes interessadas antes de fixar escolhas precisas para infraestruturas importantes.”
Henri Murison, o diretor-executivo da Northern Powerhouse Partnership, afirmou que embora o governo tenha estabelecido o escopo e os cronogramas de alto nível para a ferrovia, “agora precisamos de clareza sobre questões-chave.”
Ele disse que o novo “No 10 North” de Burnham desempenhará um papel essencial na direção dos funcionários, acrescentando: “O Tesouro também deve garantir a devolução fiscal necessária para permitir a captação de recursos para a estação subterrânea de Manchester Piccadilly e outros elementos-chave do programa. Esperamos ver um progresso sério no orçamento de outono.”
