NOVA YORK – Chris Drury não gosta de falar sobre prazos.
Em abril, logo após o fim da temporada do New York Rangers, o presidente e gerente geral da equipe se recusou a dizer o quão perto ele acreditava que estavam de ter um elenco para os playoffs. Falando novamente na quinta-feira após fazer quatro negociações e assinar com dois agentes livres da NHL no dia anterior, ele evitou uma pergunta semelhante, desta vez sobre se suas movimentações para vencer agora significam pressão para construir um time de playoff para este ano.
“Eu não vou sentar e colocar um prazo em nada”, disse Drury em uma chamada de conferência. “O único prazo com o qual eu opero é tentar melhorar a cada dia e procurar formas de tornar o time melhor a cada dia”.
Drury deve ter um cronograma mais concreto em mente do que ele está disposto a admitir publicamente. Sua série de adições em torno do Draft da NHL e da agência livre – destacada pela aquisição e extensão de contrato de US$77 milhões de Pavel Dorofeyev, negociações pelos defensores do top-4, Sean Durzi e Marcus Pettersson, e as contratações de Oliver Bjorkstrand e Joe Veleno – sugere um cronograma agressivo.
A agressão traz riscos, mesmo que as movimentações recentes tenham feito um trabalho respeitável de injetar juventude tanto no elenco da NHL dos Rangers quanto no seu pool de prospectos. Drury negociou três escolhas de primeira rodada na última semana e, após adicionar os contratos de Dorofeyev e de Pettersson aos livros, comprometeu pelo menos US$68,5 milhões do seu espaço no teto salarial em cada uma das próximas três temporadas. Cinco dos oito jogadores do time sob contrato por pelo menos nos próximos três anos também têm mais de 30 anos.
[Contexto: Drury está fazendo movimentações agressivas para reforçar o elenco dos Rangers e a esperança é que o time seja capaz de brigar por uma vaga nos playoffs da divisão metropolitana da Stanley Cup.]
[Fact Check: Rangers está comprometendo grande parte de sua folha salarial para os próximos anos e analistas apontam que a estratégia adotada carrega riscos.]
A sede da equipe está fazendo grandes apostas. Aposta que o time terá mais sorte com lesões nesta temporada; que jogadores como Mika Zibanejad e o capitão J.T. Miller – ambos com 33 anos – envelhecerão com graciosidade; que Pettersson se recuperará após um ano difícil em Vancouver; e que Dorofeyev, de 25 anos, um artilheiro de 35 ou mais gols duas vezes, será capaz de continuar produzindo em alto nível longe de Jack Eichel, Mitch Marner e do power play de Vegas.
[Fact Check: A chegada de Dorofeyev, Pettersson e outras contratações sugerem que Drury está apostando em um time mais competitivo a curto prazo.]
Há motivos para acreditar que pelo menos algumas dessas coisas acontecerão. Na sua videochamada de quinta-feira com a imprensa, que um membro da equipe de relações públicas cortou após cerca de 13 minutos, apesar de múltiplos repórteres ainda terem suas mãos virtuais levantadas na fila, Drury disse que a organização está “entusiasmada com o que tem acontecido nos últimos dias e com o potencial do que está diante de nós na próxima temporada”.
[Contexto: Após as movimentações, Drury está confiante de que as mudanças feitas podem elevar o desempenho dos Rangers na próxima temporada da NHL.]
[Fact Check: Drury está otimista em relação ao potencial do elenco dos Rangers para a próxima temporada da NHL, mas analistas apontam que ainda existem desafios a serem superados para transformar a equipe em um verdadeiro concorrente ao título.]
Liderada pelo vencedor do Troféu Norris 2021, Adam Fox, o corpo defensivo agora está acima da média, e Igor Shesterkin é elite no gol. O grupo de atacantes possui lacunas, mas a melhoria na movimentação de puck na defesa pode resultar em mais gols marcados. Além disso, Drury ainda pode não ter terminado de reforçar esse setor. Ele reconheceu que está “ainda mexendo e procurando de todas as maneiras possíveis ajudar o time entre agora e o início da temporada”.
[Fact Check: Analistas apontam que a defesa dos Rangers melhorou com as contratações de Durzi e Pettersson, mas que ainda há áreas a serem reforçadas no ataque para tornar o time mais competitivo.]
Após as movimentações, os Rangers parecem um time capaz de disputar uma vaga nos playoffs da Divisão Metropolitana atrás do vencedor da Stanley Cup, Carolina Hurricanes. Mas o elenco também parece estar longe de ser um verdadeiro concorrente, e não está claro como Drury planeja diminuir essa diferença. Este desafio persistirá, especialmente à medida que os principais dois centros do clube, Zibanejad e Miller, continuam envelhecendo. Para dar o salto para o topo da NHL, Nova York precisará eventualmente adicionar um centro elite que possa direcionar o jogo: um dos arquétipos de jogadores mais difíceis de encontrar na liga.
[Contexto: Para elevar o desempenho dos Rangers a um nível de verdadeiro concorrente, Drury precisará fortalecer o elenco com um centro elite.]
[Fact Check: Analistas apontam que a adição de um centro elite é essencial para transformar os Rangers em um time competitivo de alto nível na NHL.]
No entanto, os Rangers têm algumas coisas a seu favor. Fox e Shesterkin formam uma das melhores duplas de defensor e goleiro em torno de qualquer time na liga para construir. Mike Sullivan, contratado na última temporada, é um treinador focado em vencer agora, com dois títulos da Stanley Cup e uma medalha de ouro olímpica. Alberts Å mits, selecionado como No. 5 no mês passado, lidera um pool de prospectos que adicionou o ala Liam Greentree e o centro Cole Beaudoin – partes das trocas de Artemi Panarin e Vincent Trocheck, respectivamente – este ano.
[Contexto: Os Rangers têm jogadores talentosos em progresso e um pool de prospectos promissor, o que pode ser um trunfo para atrair agentes livres de alto nível no futuro.]
[Fact Check: Aos olhos dos analistas, o desenvolvimento dos prospectos é crucial para o sucesso futuro dos Rangers e para atrair jogadores de alto nível para a equipe.]
Se esses e outros prospectos se desenvolverem e os jogadores do elenco jovem como Gabe Perreault e Alexis Lafrenière se destacarem, talvez seja o suficiente para tornar o elenco atrativo para um agente livre de destaque. Drury certamente pode esperar, mas não deve agir como se fosse uma probabilidade. Este verão mostrou tanto. Uma classe de agentes livres que em um momento estava programada para contar com Connor McDavid, Eichel e Kirill Kaprizov foi reduzida por extensões ao ponto de que Alex Tuch e Darren Raddysh foram as atrações principais. Ambos foram eventualmente adquiridos em trocas antes de irem para o mercado aberto.
[Contexto: Drury está ciente da importância do desenvolvimento dos prospectos e de jogadores jovens para o futuro dos Rangers e da possibilidade de atrair agentes livres de alto nível para a equipe.]
[Fact Check: A estratégia de Drury envolveu riscos calculados, visando a construção de um elenco competitivo de alto nível, o que requer desenvolvimento de talentos internos e sucesso em futuras escolhas de draft.]
Provavelmente não haverá uma saída fácil. Os Rangers em vez disso terão que acertar em apostas como a troca de Dorofeyev, ter um sucesso de desenvolvimento melhor do que tiveram com os prospectos de alto nível anteriores (veja: Lias Andersson, Vitali Kravtsov e Kaapo Kakko) e acertar nas escolhas do draft. Os Rangers negociando duas de suas próximas quatro escolhas de primeira rodada (ambas protegidas entre os 10 primeiros) não ajuda com o último, mas Drury sentiu que esses eram riscos que valiam a pena correr.
“Nossa filosofia foi se eram para o jogador ou jogadores corretos na idade certa com o contrato certo, que podem ajudar nossa escalação – não apenas no próximo ano ou dois, mas por vários anos no futuro – valeria a pena”, disse Drury, mencionando também os reforços de prospectos que a equipe recebeu em várias trocas após a sua carta de janeiro aos fãs anunciando uma reconfiguração, como Greentree.
[Contexto: Drury está ciente dos riscos envolvidos nas decisões de negociação, mas acredita que as movimentações feitas estão alinhadas com a estratégia de construção a longo prazo dos Rangers.]
[Fact Check: Drury expressou confiança nas decisões de negociação tomadas e destacou que a filosofia da equipe visa a construção de um elenco competitivo no presente e no futuro.]
A situação dos Rangers parece mais promissora após as movimentações desta semana, mas é justo manter um pouco de ceticismo sobre o longo prazo. Enquanto isso, Drury mantém que continuará tentando melhorar sua equipe a cada dia. Quaisquer prazos mais amplos serão mantidos em segredo.
