As corridas do IMSA Michelin Pilot Challenge geralmente oferecem reviravoltas caóticas, mas divertidas, o que valoriza a estratégia e o tempo do pit stop.
A RAFA Racing jogou com perfeição no sábado no Canadian Tire Motorsport Park, com Kiko Porto e Varun Choksey conquistando a vitória geral e na classe Grand Sport (GS) no Canadian Tire Motorsport Park 120.
Eles dirigiram o #12 Toyota GR Supra GT4 EVO2 com uma margem de vitória de 9,811 segundos sobre Austin Krainz e Stevan McAleer no #27 AutoTechnic Racing BMW M4 GT4 EVO, com Nate Cicero e Robert Noaker conquistando o terceiro lugar quatro segundos atrás no #13 McCumbee McAleer Racing Ford Mustang GT4.
A chave para a vitória da RAFA foi a decisão de fazer outro pit stop quando a terceira advertência completa da corrida de duas horas ocorreu apenas duas voltas com bandeira verde depois de terem parado durante a segunda. Enquanto outros concorrentes faziam as suas segundas paragens, o Porto assumiu a liderança a cerca de 40 minutos do fim e construiu uma almofada suficientemente grande para fazer uma terceira e última paragem para reabastecimento a 17 minutos do final.
O Porto emergiu com uma vantagem de quatro segundos e estendeu-a até à bandeira quadriculada, enquanto McAleer e Cícero recuavam nas últimas voltas para garantir que a sua estratégia de duas paragens os levaria até ao fim.
Foi um dia de estreias, com Porto, Choksey e RAFA Racing a registarem os seus primeiros triunfos na competição da classe Michelin Pilot Challenge GS. A Toyota conquistou sua segunda vitória na classe GS, ambas no Canadian Tire Motorsport Park (Parker Thompson e Billy Johnson em 2023). A Toyota é a quinta de sete fabricantes participantes a conquistar uma vitória na classe GS em 2026.
“Isso é definitivamente um alÃvio†, comentou Porto. “Eu não esperava essa vitória. Mas nós conseguimos. Sabíamos que estávamos perto durante toda a temporada, mas não conseguimos capitalizar.
“O carro e a equipe foram incríveis e foi difícil”, continuou ele. “A dada altura a equipa disse-me para poupar combustível e fiz o meu melhor, mas é um circuito de alta velocidade. Mas eu construí a lacuna o suficiente. O próximo é Road America em duas semanas; podemos continuar ganhando pontos neste campeonato.”
Choksey admitiu que assistir à segunda metade da corrida a partir das boxes foi algo estressante, mas tinha confiança no Porto.
“Quase espero o brilhantismo de Kiko neste momento; é todo o crédito para ele”, disse ele. “Eu não sabia como seria nossa chamada estratégica. Nas primeiras voltas não tive certeza, depois me perguntei se estávamos na liderança e então estávamos em uma ótima posição.”
Cícero e Noaker assumiram extraoficialmente a liderança do campeonato na classe GS por 30 pontos sobre Moisey Uretsky e Michael Cooper, que terminaram em sexto no sábado no #44 Ibiza Farm Motorsport McLaren Artura GT4. Krainz e McAleer estão outros 10 pontos atrás.
Os líderes de pontos Dillon Machavern e Luca Mars (#95 Turner Motorsport BMW M4 GT4 EVO) tiveram um dia difícil no Canadá, fazendo reparos mecânicos após a primeira volta e terminando 11 voltas atrás no 23º lugar, caindo para o quarto lugar, a 140 pontos do primeiro lugar.
Bryson Morris e Mason Filippi ampliaram a liderança do campeonato na classe Touring Car (TCR) do IMSA Michelin Pilot Challenge com uma vitória tática.
Uma advertência longa e uma breve advertência em todo o percurso abriu a possibilidade para os competidores do TCR completarem a corrida de duas horas com um único pit stop, mas os últimos 64 minutos foram disputados sob condições de bandeira verde, criando drama se um splash-and-go tardio seria necessário.
Morris estava em terceiro aos 41 minutos de corrida quando puxou o #33 Bryan Herta Autosport com Curb-Agajanian Hyundai Elantra N TCR para o que viria a ser seu único pit stop. Na verdade, quase todo o campo do TCR foi para os boxes simultaneamente, mas o rápido trabalho nos boxes da equipe BHA e uma mudança de piloto perfeitamente executada permitiram que Filippi saísse dos boxes com uma liderança que ele não abriria mão.
Mas Karl Wittmer não facilitou as coisas. Ele e o #93 MMG Honda Civic FL5 TCR que ele dividia com o compatriota canadense Louis-Philippe Montour raramente ficavam longe do para-choque traseiro de Filippi, antes de finalmente cair 2,194 segundos na bandeira quadriculada. O piloto local Dean Baker de Bowmanville e o ex-astro da IndyCar Series/CART Bruno Junqueira, uma adição tardia à programação neste fim de semana, conquistaram o terceiro lugar no #56 Baker Racing Audi RS3 LMS TCR.
A batalha tensa deu a Morris um frio na barriga enquanto ele assistia do pit lane.
“Observar muito nervoso†, ele admitiu. “Tentamos fazer a nossa própria corrida, mas a posição na pista é muito importante. O # 93 (Wittmer) estava chegando rápido depois que eles passaram por Harry (Gottsacker, que terminou em quarto no # 18 Bryan Herta Autosport Hyundai que ele dividiu com Lance Bergstein) e observamos de perto. Mas Mason fez um ótimo trabalho ao atingir o número.”
Filippi, que compartilhou o carro #98 com Gottsacker, campeão do Michelin Pilot Challenge TCR de 2025, em todas as corridas, exceto uma, antes de passar para o #33 este ano, revelou que ele e a equipe trabalharam em suas técnicas de economia de combustível durante os treinos, caso essas habilidades fossem úteis na corrida.
O BHA é a equipe dominante na classe TCR, com 32 vitórias e seis campeonatos desde 2019. Filippi participou de 11 dessas vitórias.
“Eu não sabia se conseguirÃamos fazer isso; foi longo”, disse Filippi. “Fizemos alguns treinos no TL2, então atingimos esses números. Assim que soubemos que conseguiríamos, tentamos salvar a posição da pista.”
Filippi e Morris abriram uma vantagem de quase 200 pontos sobre Denis Dupont e Preston Brown, que terminaram em oitavo no CTMP no #76 Bryan Herta Autosport Hyundai. Extraoficialmente, do terceiro ao sexto lugar na classificação – que inclui os carros nº 18, nº 98, nº 5 e nº 93 – estão separados por apenas 20 pontos.
RESULTADOS DA CORRIDA >>>
A próxima etapa do IMSA Michelin Pilot Challenge é o Road America 120, parte do fim de semana do Motul SportsCar Endurance Grand Prix, de 30 de julho a 2 de agosto, em Road America, no pitoresco Elkhart Lake, Wisconsin.
Imagens © IMSA
