WASHINGTON – Lindsey Graham, RS.C., que foi eleito para o Senado em 2003 e era um aliado político próximo do presidente Donald Trump, morreu, confirmou seu gabinete na manhã de domingo. Ele tinha 71 anos.
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Graham morreu no sábado à noite “de uma doença breve e repentina”, informou seu escritório em comunicado.
“A família do senador Graham agradece as orações neste momento e pede privacidade durante este período incrivelmente difícil”, disse o comunicado.
Graham era presidente do Comitê de Orçamento do Senado e buscava um quinto mandato de seis anos no Senado em novembro. Ele foi um dos membros mais conhecidos da Câmara e uma voz-chave dentro do partido na defesa e na política externa.
A equipe de emergência respondeu a um pedido de “parada cardíaca” na casa de Graham no Capitólio na noite de sábado, de acordo com o áudio do scanner policial obtido pela NBC News.
Fotografias analisadas pela NBC News mostram que os paramédicos carregaram uma pessoa em uma maca da casa de Graham até uma ambulância que o aguardava. Carros de polícia e caminhões de bombeiros também estiveram no local.
Em um comunicado, o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, prestou homenagem ao “mais feroz dos lutadores pela Carolina do Sul e pela América – e um amigo leal e firme”.
De acordo com a lei da Carolina do Sul, McMaster nomeará alguém para ocupar o lugar de Graham até 3 de janeiro do próximo ano.
Em junho, Graham derrotou vários adversários nas primárias para garantir a indicação para um quinto mandato no Senado. Os republicanos da Carolina do Sul devem agora encontrar um candidato substituto.
Graham tinha acabado de sair de uma viagem a Kiev, na Ucrânia, onde se encontrou com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, na sexta-feira. “Estou grato a Lindsey por reconhecer os nossos guerreiros”, disse Zelenskyy, acrescentando que discutiram as necessidades urgentes de defesa aérea do país e os planos para novas sanções russas.
Ele estava programado para aparecer no “Meet the Press” da NBC News no domingo.
Sua morte ocorre enquanto o colega senador republicano Mitch McConnell permanece no hospital depois que os paramédicos responderam a uma ligação em uma residência conhecida no mês passado para um indivíduo que sofreu uma parada cardíaca.
Um porta-voz de McConnell disse que o ex-líder da maioria republicana continua a se recuperar, mas sua equipe não forneceu mais detalhes sobre sua condição.
Graham chegou pela primeira vez ao Congresso como membro da Câmara dos Representantes, onde serviu de 1995 a 2003.
Ele concorreu ao Senado em 2002, ganhando a cadeira na Carolina do Sul anteriormente ocupada pelo aposentado Strom Thurmond.
Graham fez seu nome com seu trabalho em política externa. Nos últimos anos, pressionou as administrações Trump e Biden a apoiarem a luta de Kiev contra a invasão da Rússia e pressionou a administração Trump a adotar uma postura agressiva em relação ao Irão.
Ele encontrou aliados para suas posições de política externa na câmara alta, tornando-se amigo dos ex-senadores John McCain, republicano do Arizona, e Joe Lieberman, I-Conn., apelidados de “os Três Amigos” por suas posições agressivas compartilhadas.
Graham, ex-oficial do JAG da Força Aérea, presidiu o Comitê Judiciário do Senado de 2019 a 2021. Mais recentemente, atuou como presidente do Comitê de Orçamento do Senado, onde ajudou a conduzir um grande pacote de cortes de impostos e gastos durante o segundo mandato de Trump.
Graham foi inicialmente um crítico de Trump, contra quem concorreu brevemente durante as primárias presidenciais republicanas de 2016. Na altura, avisou: “Se nomearmos Trump, seremos destruídos”.
Mas numa entrevista à NBC News em fevereiro, ele se autodenominou a “estrela norte” do presidente, um sinal de como o relacionamento dos dois evoluiu na década seguinte.
“Discordamos, mas ele sabe de onde venho”, disse Graham sobre o presidente. “Ele me vê ajudando-o tanto quanto qualquer pessoa no Senado.”
Este é um em desenvolvimento história. Por favor, volte para atualizações.
Rudy Chinchila e Casey Wooten contribuiu.
