Eles precisavam de uma casa de acordo com seus sonhos e lutaram por ela durante décadas. Quando se tornou realidade, parecia que o paraíso havia sido encontrado, mas, por sua vez, eles entraram no purgatório. Durante mais de três décadas, os estádios das Antas testemunharam mais tristezas do que qualquer outro na história do FC Porto.
Mesmo assim, tudo valeu a pena, pois o campo aproveitou a ascensão do clube ao topo e se despediu quando o clube estava prestes a conquistar o mundo novamente. O FC Porto tinha muitos campos que chamava de seus, mas apenas um se sentia genuinamente como a sua casa espiritual, e esse era o antigo das Antas.
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O longo adeus
O novo terreno acabava de ser inaugurado em uma festa arrojada, uma vitória espetacular e a estreia de um jovem gênio argentino, Lionel Messi. No entanto, não estava preparado. Ainda não. O gramado ficou uma bagunça e, por mais algumas semanas, o clube voltou ao seu lugar seguro, alguns metros ao norte. Todos que pensaram que haviam se despedido tiveram a chance de voltar para fazer isso direito pela última vez.
De certa forma, essa comunhão reflectia o quanto o Estádio das Antas significava para os adeptos do Porto. Era o sonho deles há décadas, tornou-se um local onde se encontravam regularmente para chorar nos ombros um do outro enquanto o clube continuava a falhar as expectativas e depois tornou-se no campo de futebol mais temido de Portugal, a cova do Dragão. Tudo num meio século de história repleta de obstáculos e momentos icónicos.
O estádio das Antas foi inaugurado oficialmente em maio de 1952, mas os planos para a sua concretização já tinham sido traçados duas décadas antes. O clube de futebol que começou a chutar a bola na zona norte da cidade, no Campo da Rainha, tinha ultrapassado rapidamente o seu estádio inicial, e a direcção percebeu que tinha de se mudar para um local decente onde todos os que apoiavam os azuis e brancos pudessem caber. Na década de 1920, até o campo recém-descoberto da Constituição tornou-se tão pequeno para a sua ascensão ao topo do futebol português que, para jogos contra adversários maiores, foram forçados a pedir emprestado o campo do Ameal ou do Lima aos seus proprietários, Progresso e Académico do Porto. Esses dois locais eram maiores que a Constituição e, no caso de Lima, tinham arquibancadas próprias, enquanto a Constituição consistia principalmente em extremidades permanentes.
Havia planos e até uma minuta de contrato para a compra do terreno envolvente para a ampliação do estádio da Constituição, mas na última hora não deram certo e o clube foi obrigado a encontrar outro local para o seu futuro terreno. Construíram arquibancadas provisórias para o local, mas depois surgiu a notícia de que um terreno estava sendo vendido na zona nordeste do Porto, perto da igreja das Antas. Por um tempo, houve uma diferença de opinião entre os membros do conselho. Enquanto alguns preferiram a zona da Vilarinha, perto do bairro da Foz e onde fica o actual Parque da Cidade, outros preferiram a opção das Antas por parecer mais próxima do local de nascimento do clube.
Sucesso esportivo ajuda a financiar novo local
No final, Césario Bonito, o presidente, conseguiu o que queria e o clube decidiu formalmente, após obter o apoio dos sócios numa reunião extraordinária em 1933, comprar os terrenos da zona, aos poucos, com o pouco dinheiro que pouparam graças essencialmente às receitas de portão, já que o Porto vivia uma época de ouro na década de 1930 graças ao génio de Artur de Sousa, conhecido como Pinga, e Waldemar Mota, o menino prodígio dos portugueses. futebol da época.
Só compraram o último terreno nos anos finais da década de 1940 devido principalmente à má gestão das finanças do clube, à situação política e às dificuldades económicas resultantes da Segunda Guerra Mundial, que obrigaram a um atraso maior do que o inicialmente esperado. Em 1947, tudo parecia pronto e Oldemiro Carneiro, renomado arquiteto local, elaborou um projeto que seria construído sob a supervisão de Miguel Resende, engenheiro a quem se atribui importante obra na região. A versão final do terreno diferiu ligeiramente do seu plano original, principalmente devido à falta de financiamento suficiente para completar o projeto inicial na sua totalidade.
Embora o projeto incluísse o espaço necessário para o clube construir um recinto com capacidade para 65 mil lugares, e no seu entorno existissem diferentes edifícios para a prática de outros desportos, ainda havia um proprietário de um terreno adjacente que estava menos inclinado a vender, e sem esse terreno todo o projeto ficava em dúvida. A notícia chegou ao gabinete de Salazar numa altura em que o regime, saído da Segunda Guerra Mundial, decidiu investir em edifícios públicos e grandes espaços para impulsionar a economia e aumentar a sua posição aos olhos da população. José Frederico Ulrich, ministro das Obras, que por acaso também era apoiante do Porto, deu a sua opinião e o acordo foi finalmente acertado. Em dezembro de 1949, o clube possuía formalmente todos os terrenos necessários em uma área que na época ficava na divisa da cidade, cercada apenas por uma paisagem rural.
A intervenção sacerdotal ajuda a causa
Duas semanas depois, no dia 16 de dezembro, a construção começou e o sócio mais velho vivo do clube, José Bacelar, insistiu em pagar aos trabalhadores no primeiro dia de trabalho. Os membros do clube juntaram-se ao longo dos anos com diferentes projectos de apoio para angariar dinheiro para que a construção terminasse dentro do prazo previsto de 1952. Marcelino, um conhecido padre de Paredes, uma pequena cidade vizinha a leste do Porto, organizou uma piscina onde apoiantes ou locais poderiam contribuir com o que tivessem para ajudar a comprar os materiais necessários. Foi talvez a mais popular das muitas iniciativas iniciadas tanto pelo clube como pelos seus associados; na verdade, a falta de financiamento fez com que, no início de 1952, apenas um estande estivesse totalmente construído.
Finalmente, o clube parecia ter encontrado os fundos necessários para acelerar as obras e, em maio, o terreno estava parcialmente concluído. O acesso frontal à arquibancada principal coberta foi abandonado, assim como a arquibancada central oposta, que permaneceu vazia para que os ingressos em pé pudessem ser vendidos a um preço menor. Chamava-se portão da Maratona e o clube levou mais duas décadas para finalmente construir uma arquibancada de concreto adequada em seu lugar. O estádio incluía originalmente uma pista alcatroada para provas de atletismo e mais tarde teria uma pista para competições de ciclismo, sendo o Porto um dos principais clubes de ciclismo de Portugal na época.
Com a tinta ainda nem seca, o estádio foi finalmente inaugurado a 28 de Maio, dia escolhido pelo clube, como muitos, para cumprir a política do regime do Estado Novo de acolher eventos públicos no dia do golpe militar que pôs fim à primeira República. O Presidente da República Portuguesa, Craveiro Lopes, foi convidado para acolher a cerimónia, tal como muitas figuras locais influentes, incluindo o próprio Ulrich.
Desmancha-prazeres do Benfica
Apesar da tensa relação histórica entre o FC Porto e o SL Benfica, as águias foram convidadas a participar nas comemorações e a disputar um amigável após a cerimónia. Com o estádio lotado, o clube lisboeta saiu com uma vitória estrondosa por 8-2 que surpreendeu até os poucos torcedores que decidiram comparecer. Dois anos depois, o Benfica retribuiria o favor e o Porto seria convidado a inaugurar o Estádio da Luz. O Porto também estragaria a festa com uma vitória surpresa, ainda que por uma margem menor.
As Antas rapidamente se tornaram um ponto central de uma cidade que se expandia silenciosamente para Nordeste. A área de Velásquez estava começando a ostentar muitos edifícios residenciais e, dentro de alguns anos, a estrada VCI seria construída ao redor da arquibancada norte. Na época, o clube já havia inaugurado a pista de ciclismo e os holofotes, utilizados pela primeira vez em um amistoso contra o Athletic Club Bilbao, em 1962. Naquela época, o Porto havia conquistado dois títulos do campeonato, mas já atravessava os primeiros anos de uma longa seca que levaria 18 anos para o clube terminar.
Nesse período, as Antas tornaram-se um ponto de encontro na cidade de apoiantes que iniciavam cada campanha cheios de esperança e geralmente terminavam em abalos emocionais. Foram feitas aqui e ali remodelações provisórias e, progressivamente, nos terrenos envolventes ao estádio, foram construídos outros edifícios emblemáticos, nomeadamente os campos de treino e um recinto fechado para a prática de andebol, voleibol, hóquei em patins e basquetebol. Posteriormente, também foram acrescentadas piscinas e, em 1976, o clube finalmente fechou todo o estádio com o novo Arquibancadauma arquibancada central de dois níveis que se tornaria um marco no horizonte do Porto e que aumentaria a capacidade para mais de 70 mil torcedores.
O estádio já contava então com vinte e cinco anos e, apesar de ter sido construído como plataforma de lançamento para feitos maiores, poucos eram os momentos para os torcedores do clube desfrutarem. Depois, naquele verão, a chegada de Jorge Nuno Pinto da Costa como diretor desportivo e de José Maria Pedroto para uma segunda passagem como treinador fez toda a diferença. Pedroto foi contratado em 1952, em parte graças ao esperado aumento na venda de ingressos do novo estádio, e ao longo da década tornou-se uma figura chave em duas equipes vencedoras de campeonatos. Como treinador, treinou brevemente o Porto na década de 1960 e agora regressava para terminar o cargo. No final da primeira campanha, o Porto conquistou a Taça de Portugal numa final disputada nas Antas frente ao Braga. Um ano depois, ele foi campeão da liga e foi estabelecido o recorde de maior público que o campo acomodou.
De perdedores a cachorros de destaque
Nos anos seguintes, Pedroto lançou as bases para a ascensão do FC Porto, de eternos azarões a grandes nomes da cidade, e após a sua morte, em 1984, Pinto da Costa, agora presidente do clube, começou a desenvolver novas ideias para que o estádio se tornasse maior a tempo de uma revolução que já estava a tomar forma na sua cabeça. Em 1986, foi decidido que a capacidade seria ampliada, com o asfalto e as pistas de ciclismo apagadas e mais 20 mil pessoas acrescentadas à capacidade. Foi uma jogada decisiva, mesmo a tempo de acolher a campanha vencedora da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1986/87, que colocou o Porto no centro das atenções europeias.
Nos anos seguintes, jogar nas Antas tornou-se um inferno para quem o visitava, pois Pinto da Costa desenhou o conceito de uma cova do Dragão onde apenas os locais eram bem-vindos. Foram esses anos que moldaram o futebol português moderno e, para muitos adeptos, sobretudo de Lisboa, viajar para norte tornou-se sinónimo de purgatório. Pelo contrário, para os locais, a estética das antigas Antas, rodeadas de campos de treino a leste e a sul e com o lado urbano mais vibrante da cidade a norte e a leste a ganhar forma, parecia uma porta entre o passado não tão distante e o futuro que viam com expectativa.
A década de 1990 tornou-se a década mais celebrada da história nacional do Porto (8 títulos de campeonato em 10 temporadas), e o estádio foi uma grande parte do sucesso, apesar de a UEFA ter forçado o clube a tornar o estádio um local para todos os lugares até ao final da década, reduzindo a capacidade para 55.000. Por essa altura, o Porto decidiu construir um arranha-céus gigante mesmo no local onde ficavam os portões de entrada da antiga bancada coberta dos associados do clube, redefinindo mais uma vez a paisagem da zona em tons de azul.
Faça chuva ou faça sol…
Os adeptos do Porto estavam absolutamente apaixonados pelo antigo terreno, ainda que a falta de bancadas cobertas à sua volta fizesse com que, nos recorrentes dias de trovões e chuva, não fosse o local mais acolhedor. A Arquibancada tornou-se famosa pelo eco da trombeta do Sr. António Lourenço, enquanto as arquibancadas sul e norte eram os locais onde os diferentes grupos ultra se juntavam. A arquibancada sul, mais tarde famosa pelo domínio dos Super Dragões, era originalmente chamada de Tribunal – a Sala do Tribunal – pois se dizia que a forma como a multidão que ali habitualmente sentada julgava um jogador ou um treinador poderia tornar-se decisiva na sua carreira. Conquiste seus corações e você estará protegido para sempre; decepcionar, e não haveria segunda chance.
Em 1999, surgiram notícias surpreendentes: a UEFA concedeu a Portugal o direito de acolher o Euro em 2004, o que significou que o Porto teve de decidir entre remodelar completamente o antigo terreno ou construir um novo a partir do zero. Pinto da Costa, que esteve presente no dia da inauguração do antigo recinto das Antas, em 1952, tinha como sempre uma ideia clara. Ele sabia que o clube precisava de um local mais moderno e o clube rapidamente mudou para construir uma nova casa o mais próximo possível da antiga. Tal como na década de 1940, significou lutar com os proprietários locais e, desta vez, até com a Câmara Municipal, presidida pelo recém-eleito presidente Rui Rio, um conhecido apoiante da Boavista, que tentou ao máximo boicotar o projecto, sem sucesso. Em 2002, já decorriam as obras de construção do novo estádio do Dragão, metros a sul das Antas, mas o Porto continuou a jogar no antigo recinto até ao final de 2003.
Isso deu aos adeptos tempo para uma última ronda de comemorações, já que a chegada de José Mourinho significou que tempos mais felizes se aproximavam. O Porto conquistou o título da liga em 2003, frente ao Santa Clara, e uma icónica vitória por 4-1 sobre a SS Lazio significou que o campo ainda estava bem vivo para desfrutar da maior noite europeia do clube. Apesar dos rumores de que o novo estádio estaria pronto a tempo para o início da campanha 2003/04, o Porto começou a campanha ainda a jogar nas Antas, onde recebeu Real Madrid, Partizan Belgrado e Olympique de Marselha na fase de grupos da Liga dos Campeões, bem como Sporting e Benfica para o campeonato. Foram as últimas grandes noites do Estádio das Antas.
O “poço do dragão” não existe mais
Após a inauguração do novo recinto, a equipa regressou brevemente às Antas até à instalação de um novo campo relvado. Em 2004, as aventuras nas antigas Antas terminaram, tendo o último jogo sido disputado a 24 de Janeiro, com uma vitória por 2-0 sobre o Estrela da Amadora. Os dois estádios coincidiram no tempo, deixando espaço para fotografias icónicas e tomadas aéreas para representar o passado e o futuro de um clube que se tornou a força dominante do futebol português e um jogador poderoso na Europa.
No final da época 2003/04, a vitória na Liga dos Campeões foi celebrada com o clube a festejar em torno do novo estádio, mas muitos adeptos ainda se dirigiram às antigas bancadas de betão das Antas para agradecer. Nos meses seguintes, o estádio foi demolido durante o Campeonato Europeu de 2004, restando apenas os holofotes para os anos seguintes, até que os conjuntos habitacionais ocupassem completamente os terrenos onde o Porto passou as piores e melhores temporadas da sua história.
O primeiro poço do Dragão já não existia, mas as memórias de bandeiras e lenços dançando ao vento ainda podem ser sentidas quando alguém se aproxima do local, enquanto o som de uma trombeta é ouvido pela última vez.
Por Miguel Lourenço Pereira, autor de“Bring Me That Horizon – Uma Viagem à Alma do Futebol Português”.UM
