Os motoristas de ônibus das Midlands Ocidentais falaram sobre as condições de trabalho “horríveis” que enfrentaram durante as ondas de calor, que levaram a temperaturas de 40°C em suas cabines.
O Reino Unido foi atingido por altas temperaturas e clima seco em três ondas de calor sucessivas, com temperaturas ultrapassando os 37°C no mês passado, quando o país registrou seu dia de junho mais quente em recorde. Na semana passada, o Met Office alertou que extremos climáticos estavam se tornando o “novo ‘normal’ para o Reino Unido”.
Três motoristas de ônibus trabalhando nas Midlands Ocidentais disseram que as condições em seus veículos foram “insuportáveis” e criticaram a ausência de ar condicionado adequado, o que ameaçava a segurança dos funcionários e passageiros. Os motoristas, que não quiseram ter seus nomes divulgados, trabalham para a National Express há mais de 20 anos.
“Você está suando pelas costas, seu rosto… tem sido terrível, tem sido muito quente,” disse um motorista. “Alguns motoristas continuam e você pode ver que estão exaustos. Eles não estão dormindo à noite por causa do calor e vêm trabalhar no dia seguinte, esperando manter uma concentração maciça dirigindo um veículo de 12 toneladas”.
Outro motorista comentou sobre as condições: “É como se você tivesse se molhado. Sua camisa está encharcada. Até tivemos passageiros desmaiando no ônibus”.
As altas temperaturas persistentes levaram a um foco renovado nas condições de trabalho dos trabalhadores de transporte no Reino Unido e na Europa. Na semana passada, a deputada verde Hannah Spencer disse que introduziria um projeto de lei no parlamento para abrir caminho para uma temperatura máxima no local de trabalho. Em junho, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, prometeu mais apoio aos motoristas de ônibus durante as ondas de calor.
A transformação da infraestrutura de transporte público do Reino Unido provavelmente será um foco chave para o novo primeiro-ministro, Andy Burnham, que colocou os ônibus de Manchester sob controle público local como concessões após quase quatro décadas de desregulamentação.
Os motoristas das Midlands Ocidentais disseram que receberam intervalos adicionais de 30 minutos para lidar com o calor, mas muitos funcionários não estavam cientes disso e temiam o impacto em seus salários e atrasos no serviço para os passageiros.
Um motorista criticou a National Express, que ele acreditava não estar levando a sério as preocupações dos motoristas. “Eu acho que eles só vão levar a sério se alguém desmaiar ao volante”, disse.
O Unite, o sindicato que representa os motoristas da National Express, disse que as altas temperaturas nas cabines dos motoristas eram agravadas pelas janelas de vidro que retinham o calor e criavam um “efeito estufa”.
A secretária-geral do sindicato, Sharon Graham, disse que os motoristas de ônibus haviam sido deixados “cozinhando durante as ondas de calor, arriscando sua própria saúde e a de seus passageiros”.
“Sabemos que as ondas de calor estão se tornando mais frequentes, mas esse fato parece pegar as operadoras de ônibus completamente de surpresa todos os anos. As empresas de ônibus precisam parar de priorizar lucros às pessoas e agir agora. Este é um problema que piora a cada ano e precisa de atenção urgente para manter as pessoas seguras,” acrescentou Graham.
O Unite forneceu aos motoristas de ônibus que apoia uma carta para mostrar aos seus empregadores quando as condições ficam muito quentes, destacando seu direito legal de parar o trabalho por motivos de segurança.
Um porta-voz do serviço de ônibus da National Express disse que as condições climáticas recentes eram “sem precedentes” e que gostariam de “agradecer a todos os nossos motoristas por manterem a região em movimento”.
“Reconhecemos que dirigir ônibus no tipo de calor extremo experimentado recentemente pode ser muito desagradável,” disse o porta-voz, acrescentando que todos os novos veículos elétricos da empresa possuem ar condicionado.
“Porque historicamente o Reino Unido tinha um clima ameno, a instalação de ar condicionado em ônibus mais antigos não era viável financeiramente para o número limitado de dias em que teria sido útil. No entanto, se as condições climáticas recentes se tornarem a norma, isso pode precisar ser revisto,” acrescentaram.
“Eles ainda disseram: “Enquanto isso, além de fornecer pausas extras e água gratuita, ficamos muito claros de que os nossos motoristas devem tomar todas as precauções necessárias para se manterem hidratados e seguros. Eles estão fazendo um trabalho fantástico em condições difíceis”.
