Um lenhador liberal poderá em breve ser o candidato democrata ao Senado do Maine. Quem é Troy Jackson?

Depois de 30 anos no cargo, a senadora republicana Susan Collins pensou que enfrentaria o democrata Graham Platner, um forasteiro político e criador de ostras da costa do Maine, na disputa para o Senado do estado, observada de perto, em novembro.

Em vez disso, Platner desistiu em meio a um escândalo, e agora é quase certo que Collins será em breve desafiado por Troy Jackson, um veterano político e madeireiro do Maine que nasceu no mesmo condado do norte do senador em exercício.

Os democratas do Maine estão realizando uma convenção do partido com 601 delegados neste sábado para escolher oficialmente um candidato.

“Ele é um Mainer genuíno, um Maine autenticamente rural, e acho que isso realmente ajuda”, disse Dan Shea, professor de governo do Colby College, sobre Jackson em uma entrevista à ABC News. “Os mainers são céticos em relação aos candidatos de fora.”

‘Uma corrida muito acirrada e tensa’

Jackson foi um defensor proeminente de Platner e se reuniu com ele em Bar Harbor pouco antes das primárias de junho para o Senado. Na época, Jackson estava concorrendo nas primárias democratas para governador do Maine e foi apresentado ao palco como “o próximo governador”.

No entanto, nas semanas que se seguiram ao comício de Bar Harbor, tudo mudou tanto para Jackson quanto para Platner.

Jackson perdeu as primárias para governador em uma disputa acirrada contra vários candidatos. Platner venceu as primárias para o Senado, mas foi posteriormente acusado por uma ex-namorada de agressão sexual, uma alegação que ele negou. Jackson então pediu a Platner que desistisse da disputa para o Senado.

“Não há lugar em nossa política para a violência sexual”, disse Jackson em comunicado na época.

Um dia depois de Platner anunciar que estava suspendendo sua campanha, Jackson anunciou que estava pensando em concorrer para substituí-lo. Embora vários democratas também tenham lançado campanhas, quatro desistiram recentemente depois que ficou claro que a maioria dos delegados agendados para comparecer à convenção de nomeações apoiava Jackson.

Jackson pode se tornar oficialmente o candidato democrata neste sábado, mais uma vez preparando o terreno para uma disputa que pode ajudar a moldar o controle do Senado.

“Será uma corrida muito acirrada e tensa por três meses”, disse Shea.

De Allagash a Augusta

Superficialmente, Jackson parece ter pontos em comum com Platner.

Ambos têm opiniões políticas progressistas semelhantes, muitas vezes podem ser vistos sem terno e gravata e frequentemente elogiaram seu apelo aos eleitores operários.

Jackson frequentou a escola pública local na pequena cidade de Allagash, perto da fronteira com o Canadá, e foi o salutador da turma quando se formou em 1986, de acordo com registros do governo estadual.

A fronteira canadense há muito tempo influencia as opiniões políticas de Jackson, mesmo antes de seu tempo como político. Durante o tempo de Jackson como madeireiro na década de 1990, ele se envolveu em um protesto de alto nível contra a mão de obra canadense usada no Maine, no qual madeireiros usaram picapes para bloquear uma estrada perto da fronteira.

“Os canadenses são ótimas pessoas. Essa é a minha ascendência”, disse Jackson durante o comício em Bar Harbor, em junho. “Mas por causa da taxa de câmbio, dos cuidados de saúde nacionais e dos equipamentos subsidiados, eles sempre conseguiram trabalhar por menos na indústria e sempre estivemos uns contra os outros por causa disso, o que é uma tragédia.”

Jackson se formou na Universidade do Maine em Fort Kent em 2001, de acordo com registros estaduais, e foi eleito para a Câmara dos Representantes do Maine logo depois, servindo mais tarde como senador estadual e tornando-se presidente do senado estadual.

Durante seu primeiro mandato na Câmara Estadual do Maine em Augusta, os registros estaduais listam que ele era membro da Aliança dos Esportistas do Maine, um grupo que representa caçadores e pescadores.

Em uma divulgação financeira manuscrita, uma década depois, Jackson escreveu que suas ocupações eram ser senador estadual e operador de equipamento madeireiro. Em revelações posteriores, ele indicou que também trabalhou como pintor e como diretor político nas campanhas presidenciais do senador norte-americano Bernie Sanders.

Jackson é conhecido no Maine por suas opiniões políticas de esquerda. Ele nem sempre foi um progressista, de acordo com o New York Times. Quando concorreu inicialmente a um cargo público em 2000, fê-lo como republicano. Mesmo depois de se tornar democrata, ele votou contra a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2009 e foi contra o direito ao aborto.

Desde então, Jackson se arrependeu de ter votado no casamento entre pessoas do mesmo sexo, informou o Times, e já defende o direito ao aborto há anos.

O Times também relatou que Jackson perdeu a paciência e “jogou uma garrafa de água meio vazia pela sala” durante uma discussão com a senadora estadual democrata Heather Sanborn, quatro anos atrás.

“Troy nunca jogou uma garrafa plástica de água no senador Sanborn ou em qualquer outra pessoa, e uma testemunha ocular confirmou que a garrafa foi jogada fora de todos e não atingiu ninguém”, disse um porta-voz da campanha de Jackson à ABC News, observando que Jackson é apaixonado e teve momentos ao longo dos anos em que deixou sua frustração tomar conta dele. “Testemunhas em primeira mão também contestaram diretamente as alegações de que Troy aglomerou fisicamente ou intimidou colegas.”

Agora, espera-se que Jackson enfrente um dos senadores mais antigos do país em novembro deste ano, em uma disputa com grandes consequências para o controle da Câmara em Washington.

“Não imagino que muitos o veriam como alguém de dentro, como parte do establishment político”, disse Shea. “Ele certamente não age assim, não parece, não fala assim. Você sabe, ele fala e age como um madeireiro rural do Maine.”