Por que o conflito no norte do Mali entrou numa nova fase perigosa

Bamako, Mali –Uma parceria sem precedentes no campo de batalha entre um movimento separatista e uma filial da Al-Qaeda transformou o conflito no norte do Mali, alterando o equilíbrio militar e aprofundando as divisões sobre como, se é que pode terminar, a guerra.

Quando a Frente de Libertação Azawad (FLA) e o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) lançaram uma ofensiva conjunta em 25 de Abril de 2026, o conflito entrou numa fase diferente de qualquer outra antes.

Uma guerra que há muito opunha o Estado do Mali a vários grupos armados deu lugar a uma campanha coordenada que se estendeu de Kidal e Anefis a Tilemsi, Gao e Sevare, representando o desafio mais sério ao exército do Mali em anos e ao Corpo de África da Rússia, a força apoiada pelo Kremlin que substituiu o Grupo Wagner no Mali.

Desde então, os combates têm sido marcados por assaltos simultâneos, emboscadas, ataques de drones e ataques a comboios militares, com todos os lados a reivindicarem ganhos significativos no campo de batalha.

Bamako diz que está a trabalhar para restaurar a autoridade do Estado e desmantelar o que chama de “aliança terrorista” entre a FLA e a JNIM.

A FLA afirma que continua comprometida com a independência de Azawad, o nome que os separatistas usam para designar o norte do Mali, enquanto a JNIM retrata a guerra como parte de uma campanha para “libertar” o Mali e derrubar o governo, que acusa de confiar nas forças russas.

Mais significativa do que a ofensiva em si, porém, é a cooperação militar sem precedentes entre um movimento separatista nacionalista e uma filial da Al-Qaeda.

As suas ambições políticas continuam a ser fundamentalmente diferentes, mas a sua cooperação já remodelou o conflito e poderá ter implicações de longo alcance para a segurança em todo o Sahel.

A parceria surgiu após o colapso do Acordo de Paz de Argel de 2015, que procurava pôr fim a anos de combates entre Bamako e os grupos armados do norte através de uma maior descentralização e representação política, mas cuja implementação falhou repetidamente.

Os sucessivos golpes militares após 2020 remodelaram a liderança política e a estratégia de segurança do Mali. A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) suspendeu o Mali e impôs sanções, enquanto a Rússia aprofundou o seu papel militar ao destacar o Grupo Wagner no final de 2021.

Depois de a Rússia ter integrado as operações do Grupo Wagner no Corpo de África, controlado pelo Estado, os novos combates não deixaram nem o governo nem os grupos armados do Norte capazes de impor um acordo duradouro.

Como a aliança tomou forma

No papel, a cooperação entre a FLA e a JNIM parece improvável. A FLA tem as suas raízes nos movimentos separatistas do Norte que declararam a independência de Azawad durante a rebelião de 2012, uma reivindicação nunca reconhecida pelo Estado do Mali ou pela comunidade internacional.

Apresenta-se como um movimento nacionalista secular que procura a independência de Azawad, enquanto o JNIM procura derrubar governos que considera ilegítimos e estabelecer uma governação baseada na sua interpretação da lei islâmica.

No entanto, altos funcionários de ambos os grupos disseram à Al Jazeera que essas diferenças ideológicas foram postas de lado para enfrentar um inimigo comum.

O Coronel Mohamed Issa, um oficial superior da FLA, disse que o movimento continua comprometido com um Azawad independente, argumentando que os acordos de paz anteriores ruíram repetidamente porque os sucessivos governos em Bamako não os honraram.

As negociações, disse ele, só seriam aceitáveis ​​se reconhecessem o direito de Azawad de se separar.

Issa rejeitou sugestões de uma aliança ideológica, descrevendo a relação como um arranjo de campo de batalha contra um inimigo comum.

Ele disse que os combatentes afiliados ao JNIM que operam ao lado da FLA eram exclusivamente Azawadis e não membros da rede regional mais ampla do grupo, argumentando que foram motivados principalmente pela defesa das suas comunidades contra o exército do Mali e o que ele descreveu como “mercenários” russos.

Suleiman, um comandante de campo sénior da JNIM que solicitou que apenas o seu primeiro nome fosse usado por razões de segurança, descreveu a relação em termos mais amplos.

Ele disse que o grupo aprovou a coordenação operacional com a FLA após consultas internas porque os combatentes de ambos os lados provinham em grande parte de “um só povo” apanhados no mesmo conflito e porque os seus objectivos de libertação se tornaram “relativamente unificados”.

Ele também afirmou que a FLA aceitou a arbitragem legal islâmica por parte de estudiosos religiosos locais, um dos objetivos centrais da JNIM, um ponto que a própria FLA não levantou. Bamako, entretanto, descreveu a relação como uma “aliança terrorista JNIM/FLA” que ameaça a soberania do Mali.

Os diferentes relatos ilustram tanto a força como a fragilidade do acordo. Por enquanto, os interesses partilhados no campo de batalha parecem superar as diferenças ideológicas. Se isso permanece verdade à medida que o conflito evolui é muito menos certo.

Uma mudança no equilíbrio de poder

A parceria alterou não só o campo de batalha, mas também a forma como a guerra é travada.

Funcionários da FLA dizem que trabalhar ao lado do JNIM permitiu que ambos os grupos dividissem responsabilidades e reunissem conhecimentos em ataques a bases militares e comboios de abastecimento.

Bamako contesta os números de vítimas divulgados pelos grupos armados e insiste que as suas forças mantenham a iniciativa. Mesmo assim, o conflito tornou-se marcadamente mais sofisticado, com ataques simultâneos em locais distantes, combates que duram vários dias e emboscadas contra reforços antes de estes chegarem às linhas da frente.

Os drones têm assumido um papel cada vez mais proeminente, servindo não apenas como plataformas de reconhecimento, mas cada vez mais como armas de ataque contra veículos e posições militares. As forças do Mali, apoiadas pelo Corpo Africano da Rússia, continuam a depender fortemente do poder aéreo, mas meses de combates sustentados sugerem que nenhum dos lados conseguiu uma vantagem decisiva.

A economia de guerra

Redes de financiamento e tráfico estabelecidas há muito tempo continuam a sustentar ambos os lados.

Fontes do JNIM descrevem um modelo de financiamento baseado em redes comerciais regionais, recolhas organizadas de zakat e recursos acumulados ao longo dos anos, incluindo receitas ligadas a operações anteriores de rapto de resgate da Al-Qaeda.

A FLA afirma que depende principalmente de doações organizadas por líderes tribais, comerciantes e associações comunitárias.

Funcionários de ambos os grupos também reconheceram que indivíduos ligados aos movimentos participam em economias ilícitas, incluindo o tráfico através do Sahara, embora continue difícil de verificar até que ponto essas actividades financiam a guerra.

As armas revelaram-se tão importantes como o financiamento. As armas têm fluído através do Sahel desde o colapso da Líbia em 2011, proporcionando aos grupos armados uma fonte constante de equipamento.

Os últimos combates abriram outro canal de abastecimento: armas e veículos militares capturados às forças malianas constituem agora uma parte cada vez mais importante dos arsenais de ambos os grupos.

Qualquer um dos lados pode vencer?

Há poucos indícios de que o conflito esteja chegando ao fim.

O exército do Mali mantém uma clara vantagem no poder aéreo, apoiado pelo Corpo Africano da Rússia. No entanto, a FLA e a JNIM continuam a organizar operações coordenadas em grande parte do norte do Mali.

O impasse militar reflecte um impasse político mais amplo. Bamako continua empenhada em preservar a integridade territorial do Mali, a FLA insiste na independência de Azawad e a JNIM continua a procurar a derrubada do governo.

Ninguém mudou de posição desde o início dos últimos combates, e nada no campo de batalha ainda forçou qualquer um deles a fazê-lo.

Esses objectivos concorrentes também lançam dúvidas sobre por quanto tempo os dois grupos poderão continuar a lutar juntos. A sua parceria assenta num inimigo comum e não numa visão política partilhada, tornando o seu futuro incerto.

Uma guerra sem fim de jogo

Três meses após a última ofensiva, o norte do Mali continua envolvido num conflito sem um fim óbvio à vista. A parceria entre a FLA e a JNIM remodelou o cenário militar, enquanto Bamako continua a rejeitar qualquer resultado que possa enfraquecer a integridade territorial do Mali.

O que começou como um confronto entre o Estado e movimentos armados separados evoluiu para um conflito moldado por visões concorrentes de soberania, separatismo, governo de grupos armados ligados à Al-Qaeda e envolvimento de potências externas.

A menos que essas ambições concorrentes – unidade territorial, independência e mudança de regime – sejam abordadas paralelamente aos combates, é provável que uma solução negociada permaneça ilusória.

Aconteça o que acontecer a seguir, a parceria forjada em Abril de 2026 já mudou o curso da guerra no norte do Mali. Quer perdure ou frature sob o peso das suas ambições concorrentes, criou uma nova realidade militar e política cujas consequências provavelmente se estenderão muito para além das fronteiras do Mali.