Numa tarde insuportavelmente quente no centro de Portugal, uma chama apareceu de repente. Ao lado, uma lista de quantos homens estavam no local; o número de motores, aviões e helicópteros; e quantos hectares de terra estavam em chamas.
Qualquer pessoa com um smartphone rodando Fogos poderia ver tudo isso. Fogos é um aplicativo de rastreamento de incêndios florestais com informações em tempo real sobre o que está queimando e onde. Nas últimas semanas, ele realmente brilhou à medida que novos incêndios surgiram às dezenas.
Neste dia, em meados de julho, os bombeiros descem sobre uma pequena mas perigosa queimada, perto de uma aldeia chamada São Gabriel. Observadores nas montanhas acionaram o fogo e uma força de resposta rápida ataca do solo e do ar. É um incêndio florestal à beira de vastas florestas. Os bombeiros jogam brasas perto de uma estrada enquanto helicópteros aquáticos atacam um grupo de árvores próximo. Em poucas horas o fogo é extinto. As tripulações partem, de volta à base ou em direção à próxima emergência.
Por que escrevemos isso
A Europa está a lidar com incêndios florestais sem precedentes. Alguns deles são tão intensos que as autoridades não conseguem contê-los. As alterações climáticas fazem parte da história. Mas a gestão florestal é outro factor.
O incidente é um exemplo clássico de algo que Portugal – e Espanha, o vizinho – fazem cada vez mais bem: suprimir incêndios de pequena e média dimensão de forma rápida e eficiente antes que saiam do controlo. Chamou a atenção de outras partes da Europa onde a temporada de incêndios florestais foi particularmente devastadora neste verão. Os bombeiros holandeses, por exemplo, têm estado a treinar em Espanha este verão, trabalhando ao lado de algumas das equipas mais experientes do continente.
E, no entanto, apesar de toda a preparação da Península Ibérica, incêndios de dimensão recorde ficaram fora de controlo aqui. O mesmo acontece no sul de França, onde um incêndio florestal perto da cidade de Bordéus devorou dezenas de milhares de hectares e levou as autoridades a evacuar centenas de milhares de residentes e turistas de verão.
A mudança climática é parcialmente culpada. Mas os especialistas também apontam para o que chamam de “paradoxo do fogo”. À medida que melhoramos a sua extinção, mais incêndios florestais também escapam ao controlo humano e evoluem para o que por vezes é chamado de incêndios de próxima geração que não podem ser detidos.
“Não fazemos uma gestão de combustÃvel suficiente†, afirma José Miguel Pereira, especialista em fogos florestais da Faculdade de Agronomia da Universidade de Lisboa. Por combustível, Pereira estava se referindo à vegetação florestal, desde a vegetação rasteira até as próprias árvores – essencialmente, tudo e qualquer coisa que possa queimar.
“A superfÃcie da floresta não precisa ficar completamente limpa†, diz ele. “Mas precisa ter cargas de combustível controláveis que garantam que o fogo não se tornará intenso.”
Incêndios de próxima geração
Se esse combustível não for removido – através da limpeza da vegetação rasteira e do desbaste de árvores – e se tantos pequenos incêndios forem apagados rapidamente, a vegetação da floresta só se tornará mais densa. Nesse ponto, diz Pereira, o calor intenso ou uma tempestade seca com raios podem desencadear algo explosivo.
“Na verdade, estamos economizando combustíveis para que eles queimem sob as condições meteorológicas mais severas”, acrescenta.
Para tornar as coisas mais perigosas, nos últimos dois anos assistimos a muitas chuvas durante a primavera em todo o sul da Europa, seguidas de longos períodos de seca no verão. Isso significa que a vegetação abundante seca, ajudando a criar o tipo de carga de combustível sobre a qual o Sr. Pereira alerta.
O resultado é que a Europa enfrenta agora incêndios florestais impossíveis de extinguir. As estratégias de supressão desaparecem antes destes incêndios da próxima geração, sendo substituídas por apelos à evacuação. Somente mudanças favoráveis nos ventos e no clima ajudam os bombeiros a ganhar vantagem.
Os especialistas dizem que isto também se deve ao facto de as autoridades governamentais optarem por investir na supressão – incluindo camiões, aviões e pessoal de combate a incêndios – em vez de programas para reduzir as probabilidades de os incêndios florestais crescerem fora de controlo.
Existem formas comprovadas de reduzir o risco de incêndio, desde queimadas controladas à reintrodução de animais de pasto, à limpeza de vegetação rasteira e ao desbaste de florestas densas à mão e à máquina. Mas nada disto está a acontecer numa escala que possa fazer uma diferença real.
Por um lado, a floresta é muito vasta. Mais de metade de Espanha é constituída por florestas e em Portugal são mais de dois terços. O custo para qualquer governo gerir tanto território é proibitivo. E, de qualquer forma, as autoridades estão frequentemente de mãos atadas, uma vez que a maior parte das terras rurais é propriedade privada.
A gestão florestal também apresenta desafios aos proprietários de terras. Custa-lhes dinheiro e muitos proprietários ausentes abandonaram as suas explorações rurais em busca de trabalho nas cidades. Assim, permite-se que as florestas cresçam maiores, mais densas e sobrecarregadas com combustível altamente inflamável.
Soluções de longo prazo versus soluções rápidas
Reverter o êxodo do campo, por outras palavras, atrair as pessoas de volta dos centros urbanos, requer não só muito dinheiro, mas também toda uma reestruturação da sociedade. É necessário que existam planos sustentáveis para manter as pessoas lá, com empregos significativos e uma qualidade de vida digna. Isso é algo que não pode acontecer da noite para o dia.
Os políticos, em geral, optam por soluções rápidas, como comprar os equipamentos de combate a incêndios mais recentes, o que proporciona uma melhor oportunidade para fotos. Numa cerimónia em Maio, o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, revelou uma série de novos camiões, aviões e helicópteros. Ele prometeu que o país estaria pronto para tudo neste verão, após um número recorde de incêndios florestais em 2025.
Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais, Sistema de Gestão de Emergências Copernicus
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Jacob Turcotte/Equipe
Hoje, o governo do primeiro-ministro reconhece que nada pode fazer face a pelo menos dois megaincêndios, excepto evacuar dezenas de milhares de pessoas. Sánchez apela agora a um “pacto nacional” para enfrentar esta emergência climática, mas não disse quanta ênfase colocaria na gestão florestal e na prevenção de incêndios.
No nordeste de Espanha, que até agora neste verão tem estado relativamente calmo no que diz respeito aos incêndios florestais, os residentes estão, no entanto, nervosos. O trauma de um megaincêndio em 2021, perto da aldeia catalã de Santa Coloma de Queralt, não desapareceu.
“Eu escapei por pouco da nossa fazenda de porcos com meu filho, colocando toalhas molhadas sobre nossas cabeças e correndo”, disse um homem idoso na praça do vilarejo recentemente. Ele não quis revelar seu nome porque queria evitar reações negativas por despertar velhas ansiedades.
“Perdemos 500 porcos†naquele dia, diz ele. Quando questionado se o governo tomou medidas para garantir que tal incêndio não aconteça novamente, ele balança a cabeça.
“Depois do último incêndio, eles deveriam limpar a floresta queimada e refazer as estradas de incêndio”, diz o homem. “Nada foi feito. Ninguém veio me ver.
