O Liverpool deixou o Empire State Building vermelho ao lançar um novo kit fora de casa na terça-feira, mas nem eles nem o Wrexham conseguiram iluminar o Yankee Stadium 24 horas depois. Foi difícil no diamante, embora o gol desviado de Rio Ngumoha tenha garantido duas vitórias em duas para Andoni Iraola em sua primeira viagem de pré-temporada como técnico do Liverpool.
Ngumoha, um reserva no segundo tempo que Iraola colocou na direita, satisfez a maioria de uma multidão de 42.204 pessoas com um chute aos 75 minutos que desviou do zagueiro Lewis Brunt do Wrexham. Os coproprietários do Wrexham em Hollywood, Ryan Reynolds e Rob McElhenney (agora simplesmente Rob Mac), estiveram presentes no que o primeiro chamou de “momento de soco”, mas na verdade poucos golpes foram trocados no icônico estádio de beisebol.
A preparação do Liverpool para o segundo jogo da pré-temporada não foi exatamente tranquila, para ser justo com a equipe de Iraola. O voo de Chicago foi cancelado na noite de terça-feira, com jogadores e equipe na pista prontos para decolar. As más condições climáticas na região de Nova York atrasaram sua chegada até o dia do jogo, e o Liverpool só se registrou em seu hotel em Midtown por volta do meio-dia. Eles também voltariam para Chicago logo após a partida.
Florian Wirtz, Alexander Isak e Ryan Gravenberch não viajaram da base de treinamento do Liverpool, apesar de terem se juntado à equipe após as férias pós-Copa do Mundo. O jogo chegou muito cedo nos preparativos da pré-temporada para ser considerado. Com Joe Gomez lesionado e Federico Chiesa também ausente por doença, Iraola não teve outra escolha senão escolher outra equipa jovem e experimental. Seis dos titulares do Liverpool não tinham qualquer experiência na Premier League, mas pelo menos a ênfase na juventude ofereceu ao público um vislumbre do altamente cotado Joshua Abe.
Abe, um ponta-direita ágil e prolífico, é considerado uma das perspectivas mais brilhantes do país e foi inundado com ofertas antes de comprometer seu futuro no Liverpool, ao completar 16 anos no início deste mês. Manchester City, Manchester United e Chelsea estavam todos interessados no jovem internacional inglês nascido em Warrington, com acordos no valor de £ 40.000 por semana supostamente em sua mesa. Houve um alívio compreensível dentro de Anfield quando ele concordou com os termos da bolsa de estudos em junho, com um contrato profissional de três anos a seguir em seu aniversário de 17 anos, em julho próximo.
Abe poderia ter marcado sua primeira partida como titular no Liverpool com um gol madrugador, ao ser liberado da defesa do Wrexham por Harvey Elliott. Um primeiro toque forte deu ao Wrexham e ao ex-goleiro do Liverpool, Danny Ward, a oportunidade de defender aos pés do adolescente. Iraola começou com a linha de frente de Calum Scanlon, Lewis Koumas e Abe. Koumas chegou perto de longe e teve um pênalti rejeitado, mas, além de algumas corridas de Dominik Szoboszlai no meio-campo, foi um amistoso tranquilo.
O Wrexham está mais adiantado em seu trabalho de pré-temporada – seu primeiro jogo oficial é uma semana na sexta-feira contra o Middlesbrough na Carabao Cup – e isso ficou evidente à medida que o primeiro tempo avançava e a equipe de Phil Parkinson ganhava vantagem física. Sam Smith e Callum Doyle não conseguiram incomodar Giorgi Mamardashvili com as chances que surgiram.
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Abe, Scanlon, Milos Kerkez e Trey Nyoni foram substituídos no intervalo por Ngumoha, Kieran Morrison, Kostas Tsimikas e Curtis Jones respectivamente. Elliott viu o gol do Wrexham por Koumas minutos após o reinício, mas seu primeiro chute de 20 jardas foi bem defendido por Ward. O internacional galês também negou o golo a Szoboszlai à distância, mas esta foi uma exibição do Liverpool – e um amigável de pré-época – que não conseguiu arrancar.
O substituto do Wrexham, Nathan Broadhead, quase conseguiu um chute poderoso de 25 jardas que foi empurrado por Mamardashvili. Brunt e Kieffer Moore tiveram boas chances tardias para empatar, mas erraram à queima-roupa.
