EUimagine um Jim Carrey fofo, jovem e gay com uma linha fulminante de críticas: esse é Andrew Rannells. Ou melhor, foi quando ele estrelou a série Girls, de Lena Dunham, da HBO, como Elijah, o ex-enrustido de sua personagem, Hannah. Dunham tinha visto Rannells interpretando o Élder Price, o zeloso missionário espalhando a boa palavra na produção original da Broadway de 2011 do musical de mau gosto O Livro de Mórmon, pelo qual recebeu uma indicação ao Tony. As meninas, por sua vez, espalham boas notícias sobre ele. Até hoje, os fãs ainda gritam “Seu pai é gay!” para ele na rua, uma lembrança do momento em que Elijah avisa Hannah que ela pode querer ajustar seu gaydar.
É um Rannells mais velho, mais gentil e com barba grisalha que estrela a comédia dramática Miss You, Love You. Ele interpreta Jamie, um assistente pessoal que chega a Albuquerque, Novo México, para pastorear a espetada e recentemente viúva Diane (Allison Janney) durante as primeiras semanas após a morte de seu marido por Parkinson. Quando eles percebem que o filho de Diane – o empregador de Jamie – pode não comparecer ao funeral de seu padrasto, esses estranhos navegam pela área cinzenta de sua amizade.
Inicialmente, Jamie luta para manter a compostura diante do desdém de Diane, enquanto ela escolhe e bica cada palavra dele. “Eu só estava tentando acompanhar o que Allison estava fazendo”, diz Rannells, que está vestindo uma camisa cinza prateada e passando a mão pelo topete castanho. Ele conhecia Janney por estrelarem juntos o thriller cômico Another Simple Favor, mas nada o preparou para ser criticado por ela durante as longas tomadas do novo filme. “Ela é implacável. Ela vai e vai e vai. Todos os seus anos no The West Wing realmente a prepararam.”
Rannells dificilmente tem pouca energia. Seja em suas aparições travessas na televisão norte-americana, coletadas em compilações do YouTube com títulos como “Andrew Rannells sendo um pouco icônico demais em talk shows”, ou em seu número de música e dança em shopping centers como um incorrigível graduado da Juilliard em The Prom, de Ryan Murphy, ele é todo deslumbrado. “Sim, normalmente estou nessa posição†, ele admite. “Foi divertido desta vez estar do outro lado e sentir como é ser empurrado e intimidado.”
Faltam algumas semanas para seu aniversário de 48 anos e Rannells está falando em uma videochamada da casa em Los Angeles que ele divide com o ator Tuc Watkins e os filhos gêmeos adolescentes deste último. A sala atrás dele está desfocada, por isso é impossível identificar as três pinturas na parede, mas como Rannells colocou seu elegante apartamento em Manhattan à venda no ano passado por quase US$ 2,5 milhões (£ 1,8 milhão), é improvável que Dogs Playing Poker esteja entre elas.
Ele e Watkins se conheceram na remontagem da Broadway em 2018 da peça de câmara pré-Stonewall, The Boys in the Band. O primeiro beijo deles foi no personagem. “Encerrávamos cada show nos beijando no palco. Dez minutos de nós rolando enquanto Jim Parsons chorava.” Eles ficaram juntos, mas só começaram a namorar um ano depois, quando o elenco se reuniu novamente para a versão Netflix de Murphy. “Transformamos um showmance em um relacionamento†, ele diz com uma pequena contração de sobrancelha.
Dado o seu sucesso, é natural supor que a atuação de Rannells como Jamie em Miss You, Love You foi baseada em sua própria experiência de ter PAs. Pelo contrário, ele diz – ele nunca contratou um. Isso pode torná-lo uma espécie de estranho em Hollywood. “Um dos meus amigos mais próximos tem um assistente. Às vezes, estou mais próximo do assistente do que dele.”
Saber quando e como pedir ajuda é uma das lições que Jamie deve aprender no filme. Rannells pode simpatizar. “Você foi criado no meio-oeste para cuidar dos seus próprios problemas: não crie confusão, resolva, siga em frente. Às vezes presto um péssimo serviço a mim mesmo por não pedir o que preciso. Estou melhorando nisso. Mas certamente já vi abusos. Muitos atores se aproveitam das pessoas e eu não quero ser essa pessoa.”
Ele cresceu ao lado de um teatro infantil em Omaha, Nebraska, e teve aulas de teatro desde muito jovem. Atuar logo começou a render: dos 13 aos 31 anos, ele foi um dublador prolífico em desenhos animados, incluindo Pokémon e Yu-Gi-Oh!. Isso se refletiu em sua crescente carreira nos palcos: aos 21 anos, ele fez uma turnê pelos EUA no Pokémon Live!. “Em retrospecto, [I] preferiria ter feito um filme de rapé ou pornô”, disse ele mais tarde.
Sua grande vida gay em Nova York já estava em andamento. Ele assumiu o compromisso de seus pais pouco antes de sair de casa para estudar teatro, aos 19 anos. “Minha família, em sua maioria – qual é a melhor maneira de dizer isso? -, não estava chocada”, escreveu ele em Too Much Is Not Enough: A Memoir of Fumbling Toward Adulthood. Esse livro de 2019 também revelou, em um capítulo intitulado It’s Never the Priest You Querer ao Kiss, que ele havia sido abusado sexualmente quando adolescente por um padre católico.
“Minha mãe aceitou minha sexualidade†, diz ele. “Meu pai disse: ‘Não acho que você precise ser assim, mas eu te amo’. Eu pensei: “Eh, não era exatamente isso que eu queria ouvir, mas tanto faz.” Alguns meses depois, seu pai chegou a uma conclusão diferente. “Ele disse: ‘Sei que você sempre foi assim e sinto muito por ter dito isso’”. Seu pai não o apresentou aos musicais dos anos 1940 desde muito jovem? “Exatamente! Foi culpa dele.
Assumir-se foi relativamente fácil, mas havia uma crise pela frente. Quando Rannells tinha 22 anos, ele trouxe uma acompanhante para seu apartamento. Mais tarde, no banheiro, ele verificou as mensagens telefônicas que vinha ignorando nas últimas horas e descobriu que sua família tentava freneticamente contatá-lo. Seu pai estava em coma; alguns dias depois, ele morreu.
Aquela noite, com a sua mistura de sexo, intimidade e mortalidade, deixou uma impressão em Rannells. Em 2017, ele escreveu sobre o constrangimento de ser consolado neste momento devastador por um homem nu que mal conhecia: “Depois que desliguei, ele tentou me abraçar: ‘O que aconteceu?’ Tive vontade de gritar: “É evidente que nada de bom! Vista uma calça!
Esse ensaio o inspirou a escrever e dirigir How Do You Remember Me?, sua contribuição de meia hora para a série Amazon Modern Love. Na versão cinematográfica, ele destaca a disparidade que existe entre lembranças separadas de eventos idênticos. “Tenho certeza de que aquele cara contou essa história, especialmente porque me tornei um sucesso”, diz ele. “E tenho certeza de que é basicamente igual ao meu – mas também bem diferente.”
Rannells teve sua própria experiência de ver o familiar de um novo ângulo revelador quando leu o recente livro de memórias de Dunham, Famesick. Suas histórias de horrores nos bastidores de Girls incluem o comportamento supostamente hostil de Adam Driver, que Dunham afirma que a repreendeu por esquecer suas falas antes de atirar uma cadeira na parede ao lado dela. “Esse livro é um ótimo exemplo de como ver as coisas de maneira diferente”, diz Rannells. “Girls foi meu primeiro trabalho na TV e quando apareci no set vi a parte divertida e emocionante. Às vezes, Lena se abria comigo e eu lia coisas na imprensa que eram falsas ou injustas. Mas o livro foi difícil de ler para alguém que está próximo dela agora. Eu me senti péssimo por não ser um amigo melhor.”
O que ele poderia ter feito? “Estive mais disponÃvel. Deixei muita merda passar porque muita coisa estava acontecendo. Tive um rompimento e depois um novo relacionamento. Eu estava fazendo O Livro de Mórmon oito vezes por semana e trabalhando em Girls.” Ele saiu para filmar 22 episódios da sitcom de pais gays de Murphy em 2012, The New Normal, antes de retornar para Girls quando The New Normal foi cancelado. “É claro que havia outra parte da leitura do livro dela”, diz ele. “Eu estava tipo: ‘Por que ela não falou mais sobre mim?’” Ele pode estar brincando, mas há um tópico no Reddit sobre esse mesmo assunto. “Gostaria de dizer que comecei esse tópico, mas não o fiz”, diz ele. A sobrancelha se contrai novamente. Ele fez ou não? Como sempre acontece com Rannells, você fica com um ponto de interrogação tentador.
