WASHINGTON – O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., esteve no Capitólio na quinta-feira depois de restaurar o pessoal do Programa de Saúde do World Trade Center, uma medida que pode aliviar um dos pontos mais persistentes de críticas bipartidárias que ele enfrenta há meses.UM
Os defensores do programa e legisladores disseram que receberam um e-mail do secretário na quarta-feira aprovando a contratação para 37 cargos vagos há muito tempo. Isso aumentará o quadro de funcionários dos atuais 83 funcionários para o nível autorizado pelo governo federal de 120.UMUM
A medida ocorre depois de quase um ano de críticas bipartidárias de que a falta de pessoal estava retardando o atendimento aos 140 mil socorristas e sobreviventes atendidos pelo programa, muitos dos quais foram diagnosticados com câncer, doenças respiratórias e outras condições ligadas à exposição a toxinas após os ataques terroristas de 11 de setembro em Nova York, Shanksville, Pensilvânia, e Washington, DC.UM
O Programa de Saúde do World Trade Center foi criado como parte da Lei de Saúde e Compensação do 11 de Setembro de James Zadroga para fornecer monitoramento médico e tratamento de longo prazo às pessoas afetadas pelos ataques. Durante mais de um ano, o programa funcionou muito abaixo da capacidade, com cerca de 83 funcionários, após um período de turbulência que incluiu despedimentos, recontratações e mudanças de liderança, apesar de a população participante ter aumentado em quase 30.000 novos inscritos.UM
Os defensores dizem que a redução do pessoal teve consequências reais, incluindo uma aprovação mais lenta dos sobreviventes no programa, atrasos na gestão de prestadores de serviços e tempos de espera mais longos para atendimento.UM
“Isso é um progresso”, disse Benjamin Chevat, diretor executivo da Citizens for the Extension of the James Zadroga Act, à ABC News. Ele creditou o progresso à pressão sustentada dos legisladores de ambos os partidos e ao seu apoio consistente ao programa.UM
Os legisladores também saudaram o fim do congelamento das contratações.UM
O deputado Andrew Garbarino, RN.Y., disse à ABC News que a aprovação da equipe adicional “apoiaria diretamente os socorristas e sobreviventes que dependem desses cuidados todos os dias” e que “mais funcionários significa melhor acesso aos cuidados, tempos de espera mais curtos e apoio mais forte para aqueles que ainda vivem com os impactos dos ataques na saúde”.
Ele chamou a medida de “progresso real para a comunidade do 11 de setembro” e disse que se trata “de garantir que aqueles que atenderam ao chamado em 11 de setembro recebam os cuidados que mereceram”.UM
O deputado Dan Goldman, DN.Y., também saudou a notícia, mas criticou os atrasos. “Sinto-me encorajado porque, após repetidas exigências minhas e de outros membros do Congresso, o Secretário Kennedy está finalmente a aumentar o pessoal do Programa de Saúde do World Trade Center para que os nossos corajosos sobreviventes e socorristas possam receber os cuidados de saúde de qualidade que merecem”, afirmou.UMGoldman disse à ABC News.
“A contínua escassez de pessoal sob esta administração é inaceitável e tem prejudicado a capacidade do programa de fornecer cuidados oportunos e de qualidade aos inscritos”, acrescentou Goldman. “Estarei observando de perto para garantir que novos funcionários sejam contratados o mais rápido possível e que nossos heróis recebam os cuidados de saúde de qualidade que foram prometidos e merecem.”
Numa audiência no Senado em Maio passado, Kennedy reconheceu que “cometemos alguns erros” ao despedir pessoal do programa e prometeu resolvê-los.
“Sob a liderança do secretário Kennedy, o Programa de Saúde do World Trade Center continua a avançar e a ajudar os socorristas e os sobreviventes”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos à ABC News em resposta a um pedido de comentário. “A aprovação destas posições reflecte o compromisso do HHS em fortalecer o programa. As revisões das petições estão a decorrer através de processos estabelecidos, e o trabalho está em curso para avançar com as petições pendentes. Proteger a saúde e o bem-estar das pessoas afectadas pelo 11 de Setembro continua a ser uma prioridade máxima.”
Chevat destacou o momento da decisão, que ocorre no momento em que Kennedy se prepara para enfrentar os legisladores na audiência pública de quinta-feira: “Agora, um ano depois, ele está finalmente deixando o programa preencher as vagas de pessoal que o programa foi impedido de preencher”.
Em uma declaração anterior à ABC News, o porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse que as decisões sobre o programa, incluindo a contratação de pessoal e a adição de novas condições de saúde a serem cobertas pelo programa, cabem ao administrador do Programa de Saúde do World Trade Center, e não ao secretário Kennedy.
Mesmo com a questão do pessoal caminhando para a resolução, permanecem preocupações significativas para o programa, disse Chevat. Incluem decisões importantes sobre a expansão da cobertura para doenças adicionais, incluindo doenças autoimunes, cardíacas e cognitivas que ainda estão pendentes há anos, em alguns casos.
Em última análise, essas decisões exigem a aprovação do HHS, sob a direção de Kennedy, de acordo com Chevat.UMAté que isso aconteça, os pacientes com essas condições não se qualificam para cobertura total do programa.UM
O financiamento da pesquisa para o programa também permanece paralisado, segundo Chevat. O seu ciclo anual de subvenções, que normalmente distribui cerca de 20 milhões de dólares para estudos sobre doenças relacionadas com o 11 de Setembro, ainda está à espera de aprovação, apesar do entendimento de que começaria em Fevereiro passado, disse ele.UM
Além disso, a comunicação entre o programa e a comunidade do 11 de setembro tem sido escassa sob a supervisão do HHS, com menos atualizações e menos clareza sobre a tomada de decisões, de acordo com Chevat e outros defensores dos sobreviventes do 11 de setembro.UM
Os legisladores provavelmente farão perguntas a Kennedy sobre o Programa de Saúde do World Trade Center durante as audiências de hoje, disse Chevat.
Kennedy falou sobre a agenda do governo Trump na quinta-feira.
O orçamento para financiamento de pesquisa também deverá ser apresentado durante uma audiência do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado na próxima semana.
Por enquanto, porém, a decisão de restaurar o pessoal do programa elimina um dos problemas mais visíveis e amplamente criticados, disse Chevat.
Copyright © 2026 ABC News Internet Ventures.
