Caitlin Clark está fazendo isso de novo.
Você sabe, aquela coisa em que ela joga basquete e a WNBA de repente publica um número de televisão que era literalmente impossível nos 15 anos anteriores a ela entrar na liga.
Clark e o Indiana Fever enfrentaram Angel Reese e o Atlanta Dream no domingo, e o jogo teve uma média de 2,6 milhões de telespectadores na ESPN, tornando-se o jogo da WNBA mais assistido na história da televisão a cabo.
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Não apenas um jogo da temporada regular. Não apenas um jogo da ESPN.
Qualquer jogo da WNBA na TV a cabo, temporada regular ou playoffs.
Caitlin Clark e o Indiana Fever estabeleceram outro recorde de audiência de TV para a WNBA. (NBAE via Getty Images)
O público atingiu o pico de impressionantes 4 milhões de espectadores quando o jogo chegou ao limite e finalmente chegou à prorrogação. A audiência média aumentou 178% em comparação com a média da temporada regular da WNBA da ESPN no ano passado.
Sim, é um número muito grande.
Claro, provavelmente não fez mal que o jogo apresentasse Clark e Reese.
A rivalidade entre as duas estrelas remonta ao jogo do campeonato nacional feminino da NCAA de 2023, quando os LSU Tigers de Reese derrotaram os Iowa Hawkeyes de Clark e Reese notoriamente, e sem classe, insultou Clark nos momentos finais.
Desde então, os confrontos Clark-Reese sempre chamaram a atenção para o basquete feminino, primeiro na faculdade e depois na WNBA.
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Além disso, ao contrário de alguns de seus confrontos anteriores da WNBA, o jogo de domingo realmente correspondeu ao hype.
Indiana apagou uma desvantagem de oito pontos no segundo tempo e forçou a prorrogação antes de derrotar o Atlanta por 95-91. Clark liderou o Fever com 26 pontos e nove assistências, enquanto Reese marcou 15 pontos, 14 rebotes e seis assistências para o Dream. Clark acertou dois lances livres para garantir a vitória, enquanto Reese acertou apenas 5 de 16 arremessos de campo e virou a bola quatro vezes.
Caitlin Clark e Angel Reese ocuparam o centro do palco e o Indiana Fever e o Atlanta Dream ajudaram a ESPN a entregar um recorde de audiência de TV para a WNBA. (Imagens Getty)
A média de 2,6 milhões quebrou o recorde anterior de TV a cabo de 2,3 milhões de telespectadores, estabelecido por, você adivinhou, um jogo de Caitlin Clark.
Aquele também apresentava a rivalidade Clark vs. Reese e ocorreu em junho de 2024, quando Clark’s Fever enfrentou o então time de Reese, o Chicago Sky, na ESPN. A estreia de Clark na WNBA contra o Connecticut Sun teve uma média de 2,11 milhões de telespectadores na ESPN2 e agora está atrás de Fever-Dream e Fever-Sky entre as transmissões a cabo da WNBA.
Essencialmente, Clark acabou de quebrar um recorde de televisão que ela já havia ajudado a estabelecer.
Parece familiar.
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Apenas cinco dias antes do jogo Fever-Dream, o confronto do Indiana contra o New York Liberty teve uma média de 2 milhões de espectadores na ESPN, que na época foi classificada como o terceiro jogo da WNBA da temporada regular mais assistido de todos os tempos na TV a cabo.
Então, domingo aconteceu.
O segundo jogo da partida dupla de domingo da ESPN, Portland Fire-Phoenix Mercury, teve uma média de 1,4 milhão de espectadores na noite em que Phoenix retirou a camisa de Diana Taurasi. A ESPN disse que esse foi o jogo da WNBA da temporada regular mais assistido de todos os tempos, sem a participação de Indiana. Essa é a reviravolta positiva. O aspecto negativo é que o jogo perdeu quase metade dos espectadores do enorme público inicial de Clark.
Caitlin Clark continua ajudando a WNBA a alcançar novos patamares de audiência na TV. (Ícone Sportswire via Getty Images)
Em 25 jogos, as transmissões da WNBA nas redes ESPN tiveram em média 1,4 milhão de telespectadores, um aumento de 16% ano a ano.
Esse é um crescimento legítimo para a liga.
Mas tudo volta para Caitlin Clark.
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E quando Angel Reese está do outro lado, a rivalidade acrescenta outra camada que os fãs de esportes casuais claramente consideram atraente.
Neste ponto, o efeito Caitlin Clark não é uma teoria.
É um fato reforçado por quase todos os novos lançamentos de classificações.
