Aos 19 anos, Emmanuel* cuidava de três irmãos quando foi forçado, no ano passado, a juntar-se à Viv Ansanm, uma coligação de gangues que controla grandes áreas de Porto Príncipe. O pai deles tinha deixado o Haiti e ido para o Brasil em busca de trabalho, e Emmanuel estava à espera da promessa de um emprego num programa de pecuária gerido pela Sakala, uma organização local de desenvolvimento juvenil no bairro densamente povoado de Cité Soleil, na capital.
“Nós o perdemos porque ele não podia esperar mais”, disse Daniel Tillias, cofundador de Sakala, ao The New Humanitarian and Foreign Policy, acrescentando que Emmanuel fugiu de Viv Ansanm e se escondeu.
Sakala está entre muitas organizações no Haiti que perderam financiamento dos EUA no ano passado e estão a lutar para continuar os seus programas destinados a enfrentar o impacto da crescente violência dos gangues através de iniciativas de paz e desenvolvimento.
Antes de o Presidente Donald Trump regressar ao cargo em Janeiro de 2025, o financiamento dos EUA representava mais de 65% da ajuda humanitária no Haiti, onde 6,4 milhões de pessoas – numa população de quase 12 milhões – necessitam actualmente de assistência.
Em Janeiro de 2025, uma das ordens executivas de Trump suspendeu nova assistência externa e deu início ao desmantelamento da USAID. No mês seguinte, uma ordem separada destruiu a Fundação Interamericana (IAF) e, em Março, o Secretário de Estado Marco Rubio anunciou que a administração estava a cancelar 83% dos programas da USAID em todo o mundo. No Haiti, o congelamento interrompeu cerca de 80% dos programas financiados pelos EUA, segundo o OCHA, o órgão de coordenação da ajuda de emergência da ONU. Muitas delas foram vitais para a sobrevivência das famílias e para a programação de prevenção da violência em bairros onde os grupos armados recrutam.
Os grupos armados controlam agora 90% de Porto Príncipe e continuam a expandir-se em departamentos vizinhos, como Artibonite. Um número recorde de 1,5 milhões de pessoas foram deslocadas internamente, a insegurança alimentar afecta mais de metade da população e a insegurança perturba todos os aspectos da vida quotidiana. Tal como Emmanuel, um número crescente de crianças e jovens ficou sem acesso à educação ou a oportunidades de emprego e, portanto, sem outra escolha senão juntar-se a gangues para a sobrevivência das suas famílias.
Segundo a UNICEF, o número de crianças recrutadas para grupos armados triplicou em 2025 em comparação com o ano anterior, e agora representam metade de todos os membros de gangues haitianas.
Embora os cortes não tenham criado a crise de recrutamento de gangues no Haiti, destruíram a programação concebida para manter os jovens fora dos grupos armados: formação profissional, apoio ao rendimento, educação e mediação comunitária.
“A USAID ajudou a gerir os problemas do Haiti”, disse Christine Saintvil, responsável pelo crescimento da Papyrus SA, uma empresa haitiana que ajuda mais de 300 organizações locais a qualificarem-se para o financiamento da agência. “[Its dismantling] criou um nível de desespero que leva as pessoas a optar por uma solução fácil.”
Para Tillias, o recrutamento é simples: as gangues acolhem as crianças que ficam disponíveis, que não conseguem ganhar dinheiro em outro lugar. O apoio às propinas, aulas particulares, desporto e pequenos empregos agrícolas de Sakala existiam para ocupar essa disponibilidade, com os jovens a competir em empregos de 500 gourdes por dia (cerca de 4 dólares) na produção de mudas. Os cortes eliminaram uma proposta da USAID de cerca de 100 mil dólares para empregar jovens haitianos na criação de coelhos, bem como um subsídio agrícola para cultivo no norte. Um projecto de mandioca que pretendia cobrir 25 hectares acabou por ser plantado em apenas três.
“Sem o apoio da USAID, tudo o que resta é o governo do ganglord†, disse Tillias.
Iniciativas de paz e desenvolvimento sufocadas
Quando o congelamento ocorreu em Janeiro de 2025, a USAID tinha cerca de 330 milhões de dólares “em compromissos pendentes” para programas em curso no Haiti, de acordo com uma análise de dados de despesas federais efectuada pelo Centro de Investigação Económica e Política (CEPR).
Apenas 7,6% dos gastos da USAID no Haiti desde finais de 2023 chegaram directamente às organizações locais, mas pagou salários e manteve programas em funcionamento em bairros que o estado tinha abandonado – iniciativas das quais as crianças e as comunidades dependiam.
Isabelle Clérié, antropóloga haitiana e especialista em justiça transicional, disse que estes empregos e programas eram os únicos serviços sociais disponíveis em alguns lugares: A perda deles deixou mais terreno para grupos armados e “agravou uma situação já complicada”. Em Cité Soleil, por exemplo, os gangues têm fundações que fornecem infra-estruturas públicas básicas “porque entendem que são eles ou ninguém”, acrescentou.
De acordo com um relatório publicado pelo Church World Service após a ordem executiva de Trump, a IAF cortou quase 10 milhões de dólares em 27 doações no Haiti, fazendo com que mais de 80 mil haitianos perdessem o acesso a programas de desenvolvimento liderados localmente. A USAID cancelou um programa de cinco anos para conflitos, paz e segurança, bem como projectos de desenvolvimento agrícola e de meios de subsistência envolvendo organizações internacionais e locais.
Entre eles estava o Programa de Segurança Cidadã do Haiti, um esforço de 24 milhões de dólares supervisionado pela Tetra Tech que financiou organizações locais de consolidação da paz, incluindo Lakou Lapè. Todo o programa de cinco anos custou menos de 2,5% dos mil milhões de dólares que os EUA dizem já ter gasto no apoio à segurança no Haiti nos últimos anos. O congelamento também interrompeu US$ 1,4 milhão para a Papyrus SA
“Todos [local organisations] foram impactados de uma forma ou de outra”, disse Saintvil. “Muitos de nós estamos no limbo porque… ainda nos era devido dinheiro ou reembolso de todos os fundos que foram desembolsados.”
Para Lakou Lapè, a mudança foi debilitante. A organização estava executando cinco programas – um deles financiado com US$ 1,2 milhão anualmente – quando chegou a ordem de interrupção do trabalho. Desistiu de seus escritórios.
Antes dos cortes, Jean-Gilles Bernard Camille, um facilitador de paz independente, conduziu formação em traumas e organizou apoio psicossocial e comités de paz em Lakou Lapè. Ele sentou-se com todos, desde figuras do setor privado até líderes de grupos armados. Nos bairros atingidos pela violência armada e pelos ataques de drones, ele disse que alguns residentes que de outra forma poderiam ter-se juntado a grupos armados por vingança decidiram não o fazer porque se lembravam dos treinos.
Camille, entre outros facilitadores da paz, costumava gerir mais de 10 sessões por mês; ele não lidera uma única sessão de diálogo desde o final de 2025. O Instituto de Pesquisa e Ação para a Paz (IRAP), com sede no Haiti, esperava contratar os facilitadores em tempo integral como comitês de paz, mas os cortes significam que agora eles só podem oferecer-lhes trabalho de sessão ocasional por US$ 120 por dia.
Louis-Henri Mars, membro do conselho e conselheiro especial do IRAP, resumiu a importância do financiamento da USAID dizendo que permitiu que organizações como a sua reunissem pessoas de todos os sectores da sociedade haitiana em torno do trauma, do diálogo e da colaboração. “Quando isso parar, teremos que voltar à estaca zero e começar de novo”, disse ele.
Matar por duas refeições por dia
Jean*, de catorze anos, juntou-se a um grupo armado depois de o seu pai ter sido morto. Ele foi levado sob a mira de uma arma para uma das bases da gangue de Viv Ansanm, enquanto fazia tarefas para sua mãe no bairro de Canaan, há dois anos. Embora tenha sido recrutado à força, ele reconheceu que parte dele também queria ingressar. “Eu queria fazer parte desta base porque queria saber como ela funcionava†, disse ele.
Inicialmente, ele levava balas para um dos líderes da coalizão de gangues, Jeff Larose (mais conhecido como Kanaran), e andava pelas ruas com outros membros da gangue, parando carros para pedir dinheiro. Ele também vigiava civis sequestrados. Em troca, ele era alimentado duas vezes por dia. Mas então, ele recebeu uma nova missão.
“Um dia, trouxeram um jovem que havia roubado uma arma de um membro de uma gangue… Disseram-me que era meu trabalho matá-lo; Não tive escolha, então o matei com minha arma”, disse Jean. – Matei quatro pessoas – acrescentou o rapaz. “Quando fiz isso, senti como se meu coração estivesse sendo arrancado.”
Quer sejam recrutados voluntariamente ou à força, os adolescentes geralmente permanecem nas bases para fazer biscates, serem iniciados e serem usados como bucha de canhão em tiroteios com a polícia. Embora estejam totalmente doutrinados na mentalidade dos grupos armados, são guardados pelos mais velhos e não podem escapar. Quando o líder sente que pode confiar neles, eles são usados como informantes ou para atirar coquetéis molotov contra veículos policiais.
“Eu matei quatro pessoas. Quando fiz isso, senti como se meu coração estivesse sendo arrancado.”
Algum tempo depois, enquanto o grupo armado organizava uma grande festa, Jean conseguiu escapar e esconder-se nas ruas até se deparar com um agente da polícia que o levou para um centro de trânsito gerido pela agência estatal responsável pela reintegração de crianças de grupos armados, o Institut du Bien-Être Social et de Recherches (IBESR).
O procedimento seguiu um protocolo de transferência assinado em Outubro de 2023 pelo governo haitiano e pela ONU para exigir que as crianças encontradas em grupos armados durante as operações de segurança fossem tratadas principalmente como vítimas e entregues às autoridades de protecção infantil.
No futuro, Jean espera ganhar dinheiro colocando azulejos. “Para impedir que os jovens se juntem a gangues, é preciso conversar com eles e avisá-los”, disse ele.
«Corremos o risco de ter mais bandidos»
O risco de recrutamento é particularmente elevado entre os deslocados.
Yvenel Louis, 29 anos, é o presidente do comitê de gestão de um local de deslocamento montado no Club International, uma antiga boate que hoje abriga 455 famílias. Ele e os seus vizinhos de Pernier, um subúrbio assolado pela violência nos arredores da capital, foram deslocados três vezes em dois anos. A última vez foi na noite de 11 de julho de 2025, quando grupos armados invadiram o seu acampamento e ele guiou os residentes para fora com um megafone às 23h00, incluindo crianças e pessoas com deficiência.
Como presidente do campo, Louis supervisionou vários programas humanitários e de mediação. Ele disse que sua perda será sentida por anos. As crianças veem homens armados impondo respeito, explicou ele, “e elas [now] não encontraremos ninguém que lhes diga que esse não é o caminho certo… Sem as organizações que outrora pregaram a paz, corremos o risco de ter mais bandidos.”
Gamania Ceide, facilitadora que trabalha ao lado de Camille, também acredita que os programas de construção da paz fazem uma diferença real.
Ela se lembrou de um caso envolvendo um jovem do bairro de Tóquio que havia passado por treinamento em gestão de conflitos em Lakou Lapè. Quando Tóquio pegou fogo pela segunda vez, sua casa desabou com sua mãe dentro. Grupos armados ofereceram-lhe armas como vingança, mas ele recusou. “Ele sempre diz que se não fosse o treinamento que recebeu, não sabe o que teria acontecido depois da morte da mãe”, disse Ceide.
Os programas preventivos, incluindo a educação e a formação profissional que dão aos adolescentes deslocados algo para fazer, foram os mais afectados pelos cortes, de acordo com Geetanjali Narayan, representante da UNICEF no Haiti. Esses cursos financiados pela USAID ensinavam competências como reparação de bicicletas e penteados e ofereciam “um pouco de normalidade”, disse ela.
A UNICEF corrigiu parte da lacuna com outros doadores, mas 79% do seu apelo humanitário de cerca de 257 milhões de dólares para o Haiti continuava sem financiamento, até 30 de Junho. Sem essas alternativas, um jovem conclui: “Deixe-me juntar-me aos grupos armados. Por que não? Não tenho mais nada aqui”, acrescentou Narayan.
O IBESR, que gere um centro de trânsito em Porto Príncipe e tem um centro maior planeado para Les Cayes para acomodar 600 a 1.000 crianças, também será provavelmente directamente afectado pela redução do orçamento da UNICEF, uma vez que depende da agência e de organizações comunitárias para um acesso confiável a bairros controlados por gangues.
O impacto dos cortes estende-se também ao trabalho a montante da violência que procura combater a insegurança alimentar.
A fome e o desespero são motores poderosos do recrutamento de gangues. As pessoas em centros de deslocados enfrentam frequentemente a fome – condições que alimentam a vulnerabilidade aos grupos armados.A maioria das crianças dos gangues não trabalha e não tem pais que ganhem o suficiente para cuidar delas.
“Eles estão com fome”, disse Camille. “Alguns estão se juntando para encontrar o suficiente para comer.”
Gael Pressoir, um agrónomo que fundou o instituto de investigação haitiano Chibas, estava a meio caminho de vários projectos financiados pela USAID quando a agência foi desmantelada, incluindo um laboratório de inovação gerido com universidades dos EUA que estava disposto a apoiar investigação agrícola a longo prazo. “Se quisermos construir a paz no Haiti, é melhor investirmos no nosso sector agrícola”, disse ele, acrescentando que o Haiti importa mais calorias do que produz.
A Mercy Corps, uma organização sem fins lucrativos de ajuda humanitária global, viu a sua construção da paz ser a mais afetada, juntamente com iniciativas de subsistência que estabilizaram os rendimentos familiares através do trabalho agrícola. Globalmente, a organização encerrou 43 dos seus 60 programas financiados pelos EUA.
Abordando as causas raízes
Algumas organizações recorreram à UE para tentar preencher a lacuna de financiamento, mas também estão a conceder menos dinheiro, disse Mélodie Cerin, diretora de subvenções do Ayiti Community Trust e gestora de subvenções da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC).
Para agravar o problema está a limitada infra-estrutura de construção da paz do próprio estado, disse Clérié, o antropólogo haitiano. Após o primeiro golpe contra Jean-Bertrand Aristide em 1991, foi formada uma Comissão da Verdade governamental, mas falhou devido à falta de vontade política e de financiamento.
Uma comissão semelhante foi restabelecida em 2024, mas “nasceu morta”, disse Clérié, enquanto uma comissão nacional para o desarmamento, desmobilização e reintegração (DDR) foi criada, mas não recebeu financiamento. Sob pressão para cumprir a missão, a agência exibiu cartazes instando os combatentes a deporem as armas, sem nenhum passo a seguir e um número de telefone que não funcionava.
“Ninguém confia no governo†, disse Clérié. “Ninguém acredita que a justiça seja possível.”
Para a antropóloga Jessica Hsu – analista principal do Centro de Análise Operacional e Pesquisa (COAR) e chefe de pesquisa, defesa e aprendizagem do Roots of Development – soluções duradouras devem vir da “base”. Isso significa expandir o acesso ao apoio à saúde mental e procurar justiça transicional para abordar as raízes do conflito prolongado do país.
“Trata-se de construir uma sociedade civil hiperlocal e replicá-la em cada comunidade”, disse ela. “Essa é a responsabilidade horizontal da qual ninguém fala, porque é sempre vertical até o doador”.
Mas, de acordo com Clérié, a narrativa predominante do governo é simplesmente matar todos os líderes e membros de gangues, presumindo que é isso que as pessoas querem. Esta é a lógica por detrás da força de segurança que os EUA estão a financiar, e é contra isso que os programas de construção da paz e de subsistência estão a trabalhar, explicou ela.
“É a desumanização não apenas dos membros das gangues, mas das comunidades e de tudo o que sofreram”, disse Clérié. “Eles não se sentem humanos. Eles se sentem como animais. Os próprios membros da gangue dizem: “somos demônios”. Eles ficam tipo, ‘estamos aqui para morrer – então quem se importa?’
Clérié lidera diálogos comunitários sobre justiça transicional, conduzindo grupos através de estruturas como justiça restaurativa e memória coletiva. Sem esse trabalho, disse ela, “vamos continuar repetindo o ciclo, porque não vamos realmente desmantelar aquilo que está na raiz de tudo isso”.
*Nomes alterados por questões de segurança. Com reportagem adicional de André Paultre em Porto Príncipe, Haiti. Editado por Daniela Mohor.
