Numa extensão de África que vai do norte do Mali ao Mar Vermelho, as redes informais de comércio de ouro tornaram-se uma das fontes mais duradouras de financiamento para conflitos armados no continente. Os comerciantes, corretores e redes de comércio transfronteiriços que realmente movimentam o metal raramente aparecem nas manchetes sobre uma única guerra, mas são muitas vezes a razão pela qual uma guerra pode continuar a pagar-se a si mesma. O ouro artesanal não requer fábrica, infraestrutura fixa e ponto único de controle. Pode ser escavado à mão, transportado no bolso e vendido ao comprador mais próximo, qualidades que permitiram que uma rota comercial pouco organizada e em grande parte informal crescesse desde o Sahel, passando pelo Chade e pelo Sudão, até à costa do Mar Vermelho.
O que faz com que esta rede valha a pena ser observada de perto não é a ambição de um grupo armado isolado, mas a informalidade do próprio sistema. Militantes, paramilitares e milícias tributam, extorquem ou ocasionalmente confiscam áreas de produção de ouro, mas o comércio que realmente transporta o metal através das fronteiras passa em grande parte através de mineiros artesanais, pequenos comerciantes e redes comerciais transfronteiriças de longa data que antecedem a maioria dos conflitos de hoje e provavelmente durarão mais que eles. Essa estrutura é o que permite que o comércio se estenda para um novo território quase logo que as condições lhe permitam um novo conflito, uma nova fronteira porosa, uma mudança na presença de segurança.
No Sahel central, os investigadores documentaram este padrão em detalhe. Um relatório ACLED de Julho de 2026 examinou mais de 1.000 incidentes violentos registados entre Janeiro de 2015 e Junho de 2026 em torno de locais industriais e artesanais de ouro no Burkina Faso, no Mali e no Níger. Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin foi responsável por cerca de dois quintos desses eventos. Os locais adjacentes ao ouro representaram perto de 90 por cento de toda a violência registada relacionada com a mineração, a maior parte dela num raio de dez quilómetros de uma mina. O Burkina Faso foi responsável pela maioria destes incidentes durante a maior parte do período em análise, enquanto o Mali e o Níger registaram um claro aumento desde 2024, à medida que o circuito de comércio informal continua a expandir-se.
Os analistas da ACLED descreveram as zonas de mineração como espaços que servem vários propósitos ao mesmo tempo para grupos armados: locais de recrutamento, fontes de inteligência, armazenamento de armas e um fluxo de receitas. Em partes do Mali, os combatentes teriam trabalhado ao lado dos mineiros em alguns locais, utilizando a economia informal existente em vez de construir uma economia paralela. O Burkina Faso registou a maior parcela desta violência desde 2015, embora o Mali e o Níger tenham assumido uma parcela crescente nos últimos anos. O mesmo padrão de tributação e controlo está agora a surgir perto de locais de ouro ao longo das fronteiras com o Benim, o Togo e a Costa do Marfim.
Esse circuito começou a deslocar-se em direção à costa oeste africana. O avanço da JNIM em direcção às fronteiras do Senegal, da Guiné, da Costa do Marfim e do Gana, juntamente com a actividade no norte do Benim e no Togo, suscitou avisos de que um padrão já familiar no centro do Sahel poderia consolidar-se mais a sul.
O mesmo raciocínio se aplica ao movimento para leste. Nada indica que a própria JNIM tenha qualquer presença no Sudão ou no Corno de África. Mas as estruturas comerciais informais que permitem que o seu modelo económico se estabeleça na família central do Sahel e as redes de base étnica que transportam ouro, combustível e outros bens através das fronteiras existem de uma forma surpreendentemente semelhante ao longo do corredor que atravessa o Chade e chega ao Sudão. Estas redes, mais do que qualquer grupo militante isolado, são o que dão ao comércio de ouro mais amplo a sua capacidade de se expandir para novas zonas de conflito.
O Norte do Chade ilustra bem este ponto. Três comunidades, Tubu, Goran e Zaghawa, operam rotas comerciais transfronteiriças na região há gerações. Uma investigação do Instituto Clingendael descobriu que estas redes transportam combustível, armas, ouro e pessoas ao longo das mesmas rotas, muitas vezes nos mesmos veículos.
O instituto de investigação ISPI descreveu o resultado como um conjunto de “loops de tráfego” geridos por milícias que ligam a Líbia, o Chade e o Sudão. Uma rota bem documentada transporta o ouro extraído em Jebel Amer, no Norte de Darfur, através de Kornoi até Tina, no lado sudanês da fronteira, através do seu homónimo chadiano e até Abéché e N’Djamena.
A guerra civil do Sudão acrescentou um enorme volume a este sistema. O país está entre os cinco maiores produtores de ouro de África. De acordo com o conselho mundial do ouro, apenas cerca de 20 das 74,6 toneladas métricas estimadas produzidas em 2025 passaram por canais de exportação registados.
A investigação da Chatham House acompanhou a forma como os produtores, comerciantes e mineiros de ouro deslocados pela guerra transportaram os seus conhecimentos através da fronteira para o norte do Chade, o sul do Egipto e o Sudão do Sul. O Egipto tornou-se um dos mercados mais importantes deste comércio. Pouco depois do início da guerra, em 2023, o Cairo eliminou os direitos aduaneiros sobre as importações de ouro. Os investigadores da Chatham House estimam que a maior parte da produção dos estados do Norte do Sudão, do Rio Nilo e do Mar Vermelho é agora transferida informalmente para o Egipto, em vez de através dos canais oficiais sudaneses. Uma vez dentro do Egipto, o ouro é frequentemente absorvido pelos circuitos comerciais formais e continua em direcção aos mercados internacionais, transferindo efectivamente o metal ligado ao conflito para uma economia vizinha.
Onde quer que comece, uma parte considerável deste ouro acaba por chegar aos centros comerciais do Golfo, especialmente ao Dubai. Grupos de investigação, incluindo a Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional, documentaram uma estrutura de mercado que torna o rastreio da origem difícil desde a concepção. A costa do Mar Vermelho forma a extremidade oriental do mesmo corredor. Os investigadores da Chatham House listam a Eritreia entre os pontos de trânsito através dos quais se diz que o ouro sudanês se move.
A mesma lógica informal estendeu-se à Etiópia, particularmente em Tigray e nas zonas auríferas perto da fronteira com o Sudão. Desde a guerra em Tigray, a mineração artesanal e em pequena escala expandiu-se rapidamente. Os relatórios indicam que os líderes ligados às Forças de Defesa do Tigré, figuras associadas à Frente de Libertação do Povo do Tigré, empresários locais e alguns cidadãos estrangeiros desempenharam papéis na extracção e no comércio informal. Estas redes ligam os locais de Tigré às rotas transfronteiriças com o Sudão e outros países, alimentando o mesmo sistema regional.
Nada disto equivale a uma única organização que transporta ouro desde Kidal até ao Mar Vermelho. O que liga o Sahel, o Chade, o Sudão e o Corno de África é uma arquitectura informal partilhada de redes comerciais familiares, mineiros artesanais, corretores e negociantes de hawala que antecede a actual onda de conflitos e simplesmente se adaptou a ela. Essa mesma arquitetura é o que torna o comércio tão difícil de interromper. É esta camada informal, mais do que qualquer grupo armado, que merece mais atenção, porque é o que permite que a mesma mercadoria continue a financiar qualquer conflito que esteja activo ao longo do corredor, e avance com pouca dificuldade para qualquer que venha a seguir.
Hiwot Tsegaye
