Governo federal ordena cortes drásticos de água do Rio Colorado no Arizona, Califórnia e Nevada

Com os dois maiores reservatórios do país a debater-se com níveis de água historicamente baixos e o Rio Colorado, que os alimenta, a enfrentar anos de seca amplificada pelas alterações climáticas, o governo federal esperava que os sete estados que extraem água do rio conseguissem chegar a um acordo sobre como repartir a oferta cada vez menor.UM

Depois de não conseguirem fazê-lo, o Departamento do Interior dos EUA (DOI) interveio. Na sexta-feira, a agênciaordenou cortes acentuadosà quantidade de água do Rio Colorado que será entregue à Califórnia, Nevada e Arizona.

O DOI anunciou que reduziria o fornecimento de 1,25 milhão de acres-pés de água por ano durante os próximos dois anos, começando em 2027, para os estados da Bacia Inferior do Oeste. Eles também alertaram que poderiam ordenar cortes adicionais nos próximos 10 anos.

Embora o governo federal determine a redução global, a forma como esta será dividida entre os três estados afectados baseia-se num acordo voluntário negociado por esses estados em Maio. Se os estados implementarem o acordo, o Arizona veria uma redução de 760.000 acres-pés, a Califórnia enfrentaria uma redução de 440.000 acres-pés e Nevada perderia 50.000 acres-pés.

As diretrizes operacionais do DOI também incentivam os três estados a “conservar e armazenar voluntariamente pelo menos 700.000 acres-pés de água durante o período de dois anos para proteger o sistema, além dos 1,25 milhão de acres-pés por ano de reduções”.

Embora os cortes sejam consideráveis, são melhores do que o pior cenário proposto pelo governo federal em Julho, quando sugeriu que a Bacia Inferior poderia enfrentar até 3 milhões de hectares de cortes por ano. Reduções adicionais ainda são possíveis, dependendo da hidrologia.

“Somos gratos aos Sete Estados da Bacia, às trinta Tribos da Bacia, ao México e a muitas outras partes interessadas da bacia que forneceram o feedback e os acordos voluntários necessários para o desenvolvimento das Diretrizes Operacionais 2027-2028”, disse o Secretário do Interior, Doug Burgum, em um comunicado. “Quarenta milhões de pessoas, milhões de hectares de terras agrícolas e pecuárias, indústrias que alimentam o oeste americano e algumas das áreas metropolitanas de crescimento mais rápido do nosso país dependem do Rio Colorado.”

Além das reduções, o DOI diz que tentará manter o Lago Powell a 3.510 pés ou acima, 20 pés acima do ponto em que a represa de Glen Canyon não poderá mais gerar energia hidrelétrica.

A agência não determinou reduções para os estados da Bacia Superior, incluindo Colorado, Utah, Wyoming e Novo México, uma vez que não tem a mesma autoridade legal sobre a parte superior do Rio Colorado. Mas está a pedir a esses estados que concordem em operar os reservatórios Flaming Gorge, Navajo e Aspinall, a fim de enviar água para baixo e proteger a barragem de Glen Canyon.

“Estas decisões fornecem uma estratégia de gestão da água para as partes interessadas da Bacia responderem à seca prolongada, incorporando ferramentas flexíveis e ações voluntárias, deixando espaço para acordos de consenso”, disse Andrea Travnicek, Secretária Adjunta de Água e Ciência do Interior, num comunicado.

“O Departamento e a Recuperação continuarão a trabalhar com todas as partes interessadas da Bacia para identificar áreas para maximizar os esforços em toda a Bacia para modernizar a infra-estrutura, desenvolver programas de conservação e identificar abordagens inovadoras para fornecer água sob condições em mudança”, acrescentou a declaração.