HONG KONG (AP) – O chefe do programador de computador Fei Zhaojun perguntou-lhe se a inteligência artificial poderia em breve substituir os humanos nos trabalhos de codificação. Duas semanas depois, ele foi demitido de seu emprego em Pequim, junto com cerca de 160 de seus colegas.
É um cenário cada vez mais comum à medida que a inteligência artificial, apoiada por políticas governamentais, remodela o enorme mercado de trabalho da China. Alguns economistas acreditam que isso poderá eventualmente minar a força global da segunda maior economia do mundo.
A rápida adoção da IA em muitas áreas, desde programadores de computador até escrita de scripts e tarefas físicas, está a afastar as pessoas dos seus empregos ou a deixá-las com medo de que isso aconteça. A China está na vanguarda da adoção da IA, uma vez que as políticas governamentais incentivam as pessoas e as empresas a utilizarem aplicações de IA e robótica em todos os aspetos da vida, pelo que pessoas como Fei estão a descobrir como se adaptar.
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“Parece haver muito menos sentimento anti-IA na China (do que em outros lugares). A maioria das pessoas parece positiva, neutra ou moderadamente interessada em IA”, disse Shujing He, analista sênior da empresa de consultoria e pesquisa Plenum, com sede em Pequim.
“Os indivíduos que se preocupam com a possibilidade de serem substituídos, bem como aqueles que já deixaram os locais de trabalho tradicionais, estão muitas vezes ansiosos por experimentar empresas e empreendimentos independentes habilitados para IA”, disse ela. “O nível de interesse é impressionante.”
Até recentemente, Fei duvidava que a IA pudesse fazer a programação funcionar perfeitamente, embora seus chefes pensassem que estava perto o suficiente.
“O trabalho dos programadores de nível médio é essencialmente substituível na maioria dos casos”, disse Fei, 40 anos. “Mesmo que seja um desastre que leve à substituição de todos os humanos, neste estágio, você apenas precisa usá-lo como todo mundo está usando.”
Agora ele está fazendo vídeos curtos no estilo vlog durante uma pausa na carreira enquanto descobre o que quer fazer a seguir. Ele não ganha a vida com seus vídeos, que tratam da vida de pessoas comuns, mas espera que eles possam ajudar outras pessoas.
Se você não pode vencê-los, junte-se a eles
Um membro da equipe está entre robôs humanóides em exibição no estande da Efort durante a Conferência Mundial de Inteligência Artificial (WAIC) em Xangai. Foto de Go Nakamura/Reuters
Du Qinchun, tradutor em tempo parcial, tem ajudado a treinar um modelo de IA para fazer traduções. Isso lhe trouxe mais trabalho, pelo menos temporariamente.
“Mas é verdade que os salários na indústria foram reduzidos em mais de metade em comparação com o que eram há anos atrás”, disse Du, que vive na cidade de Chengdu, no sudoeste da China.
A tendência é tão evidente que programas universitários populares em línguas estrangeiras têm caído cada vez mais em desuso à medida que as ferramentas de tradução baseadas em IA se tornam mais difundidas.
A percentagem de empresas industriais chinesas que afirmam utilizar modelos e “agentes” de IA saltou para 47,5% no ano passado, contra 9,6% em 2024, de acordo com a empresa de inteligência de mercado IDC.
“O vibrante ecossistema de modelo de código aberto da China promove maior inovação em aplicações de IA em ambientes industriais, fechando gradualmente a lacuna entre as capacidades fundamentais do modelo e a criação de valor empresarial no mundo real”, disse Yanze Du, gerente sênior de pesquisa da IDC em Pequim.
Os robôs humanóides podem agora, por exemplo, classificar encomendas em centros postais, embora ainda em pequena escala, e estão a ultrapassar os limites na execução de tarefas mais humanas, como orientar o tráfego e preparar café. Os robôs de entrega de alimentos também estão a ganhar terreno em todo o país, ameaçando potencialmente os meios de subsistência de milhões de trabalhadores chineses de entrega de alimentos.
A IA generativa é cada vez mais utilizada para criação, produção e distribuição na indústria de curtas-metragens da China. O número de séries de vídeos verticais e curtas de ação ao vivo projetadas para celulares caiu cerca de 75% no primeiro trimestre deste ano em relação ao ano anterior, de acordo com relatos da mídia chinesa.
“Tarefas que antes exigiam treinamento especializado agora podem ser realizadas por quase qualquer pessoa com acesso a ferramentas de IA. Isso é particularmente evidente no desenvolvimento de software e na criação de multimídia”, disse He. “Como resultado, os trabalhadores cujas funções estão estreitamente concentradas nestas áreas podem enfrentar um maior risco de deslocação.”
Entretanto, um relatório da Organização Internacional do Trabalho concluiu que as mulheres enfrentam maiores riscos de perder emprego devido à utilização da IA do que os homens, uma vez que tendem a trabalhar em áreas mais adequadas à automação, como a montagem de electrónica, e permanecem sub-representadas na ciência e na tecnologia.
A IA tem efeitos mistos na desaceleração da economia
Pessoas passam pelo estande da L’Oreal durante a Conferência Mundial de Inteligência Artificial (WAIC) em Xangai. Foto de Go Nakamura/Reuters
No âmbito da iniciativa “AI Plus” da China e do seu plano quinquenal até 2030, o governo está a pressionar para infundir a IA em muitas indústrias, com o objectivo de ganhar vantagem na rivalidade tecnológica da China com os EUA.
“O que é específico da China é que o governo está realmente empenhado em difundir a IA em toda a economia, para que a IA possa entrar em diferentes domínios mais rapidamente em comparação com outros países”, disse Zilan Qian, investigador associado do Oxford China Policy Lab.
O crescimento económico da China já tem vindo a abrandar. Os gastos do consumidor diminuíram, em parte, devido à relutância das pessoas em gastar porque temem perder o emprego. Acrescenta-se aos problemas decorrentes de uma recessão prolongada no mercado imobiliário que minou a riqueza das famílias.
As indústrias tecnológicas da China podem ser inovadoras e com elevada produtividade, mas podem não gerar muitos novos empregos, disse Eswar Prasad, professor de economia e política comercial na Universidade Cornell.
“É provável que a IA aumente a produtividade em todos os níveis, mas poderá ter um grave efeito perturbador no emprego, agravando o problema do crescimento do emprego e resultando num efeito prejudicial na estabilidade social”, disse ele.
À semelhança dos seus rivais norte-americanos, os gigantes tecnológicos chineses cortaram ou reestruturaram dezenas de milhares de empregos, em parte devido à IA. As perspectivas para o mercado de trabalho mais amplo permanecem incertas: a taxa global de desemprego urbano da China ronda os 5%, mas o desemprego das pessoas entre os 16 e os 24 anos, excluindo estudantes, é aproximadamente o triplo desse valor.
Dito isto, a longo prazo, alguns especialistas dizem que as taxas de desemprego poderão cair, uma vez que a população da China de 1,4 mil milhões de habitantes está a envelhecer e a diminuir rapidamente.
Até 2050, prevê-se que a China tenha menos de dois adultos em idade ativa para apoiar cada reformado, em comparação com mais de 2,5 nos EUA, disse Xuenan Cao, professor da Universidade da Baía de São Francisco, cujo foco inclui tecnologia e sociedade.
“A automação poderia compensar parcialmente a redução da força de trabalho, em vez de ser apenas uma ameaça a ela”, disse Cao.
Alguns adotam a IA para encontrar novas maneiras de ganhar a vida
Wang Zhicheng, 32 anos, costumava usar IA para brainstorming e verificação de fatos em seu trabalho anterior como roteirista para uma empresa que produz vídeos educativos animados em 3D e exercícios interativos para crianças.
Depois que sua controladora demitiu cerca de metade de seus 13 roteiristas, ele optou por se demitir e trabalhar de forma independente, produzindo livros infantis ilustrados.
Embora a IA às vezes economizasse tempo nos scripts gerados, eles muitas vezes pareciam estranhos, disse Wang. Os episódios tendiam a ser repetitivos e estereotipados e o nível de detalhe dedicado ao conhecimento variava amplamente.
“Você pode tratar a IA como uma ferramenta como o (Microsoft) Word”, disse Wang, que abriu seu próprio estúdio fazendo livros ilustrados e outros trabalhos criativos. “Os humanos ainda são os tomadores de decisão sobre qual escolher ou perseguir entre tudo o que a IA gera.”
O professor de química do ensino médio, Yang Zheng, disse que não considera a IA uma ameaça ao seu trabalho, embora os alunos usem a IA para ajudá-lo nos deveres de casa.
“Os professores não podem estar lá o tempo todo”, disse ele. “É uma coisa boa para os alunos, pois é gerado em tempo real para que os alunos possam fazer perguntas de acompanhamento”, disse Yang, 29 anos. “Muitas vezes erra, mas melhora com o tempo”.
Fu Ting relatou de Washington. O produtor de vídeo da AP, Wu Jia, em Pequim, contribuiu para esta história.
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