Quando Mark Buchmann encontrou um tesouro de imagens, prêmios e documentos associados ao seu tio-avô Werner Bernet, ele pensou consigo mesmo: “Que diabos é isso?”
Buchmann, 58 anos, um veterano da Marinha dos EUA, estava recentemente revisando itens após a venda de sua casa pela mãe nos subúrbios ao norte de Chicago. Ele localizou caixas antigas deixadas por seu pai, que morreu há 16 anos, incluindo inúmeras fotos de Bernet junto com medalhas militares e vários documentos mostrando seu histórico de serviço.
E é uma história única: Bernet serviu na Primeira Guerra Mundial, para os militares suíços; e na Segunda Guerra Mundial, para os Estados Unidos.
“Achei incrível, pois não tinha ideia do aspecto da Primeira Guerra Mundial”, disse Buchmann ao Military.com. “Eu sabia que ele tinha estado na Guarda Costeira nos EUA, mas não sabia a longevidade de seu tempo na Guarda Costeira. Ele também fez reservas na Guarda Costeira depois de ser dispensado do serviço ativo na Guarda Costeira, até cerca de 1950.”
Buchmann disse ao Military.com que se sua mãe de 87 anos não estivesse vendendo a casa, ele acabaria encontrando as recordações. Ele ficou feliz em descobrir tudo quando o fez.
“Eu não tinha ideia de que ele tinha servido tanto e retribuído ao seu país adotivo tanto quanto ele. E então encontrar o material sobre a Primeira Guerra Mundial simplesmente me surpreendeu. Como você encontra alguém que serviu em duas guerras mundiais diferentes para dois países diferentes? Isso foi uma loucura. Foi um momento de muito orgulho, mas também alucinante.”
Juventude, serviço militar e casamento de Wernet Bernet
Documentos compartilhados com Military.com mostram que Bernet nasceu em 27 de janeiro de 1897, em Lucerna, Suíça, filho de Anton Bernet e Anna Aloisia Hurter.
A cultura cívica estruturada e o sistema militar obrigatório de Lucerna moldaram seu desenvolvimento inicial. Bernet participou do sistema de mobilização da Suíça na Primeira Guerra Mundial que, embora a nação fosse neutra, ofereceu uma postura totalmente defensiva. Diz-se que essa experiência incutiu disciplina e dever nacional que definiriam sua vida posterior.
Após a Primeira Guerra Mundial, ele imigrou para os Estados Unidos e se estabeleceu em Chicago, Illinois, onde cursou o ensino superior na Chicago College of Dental Surgery (mais tarde Loyola University), obtendo seu doutorado em cirurgia dentária e mais tarde estabeleceu seu próprio consultório no bairro de Lake View, em Chicago – onde se tornou uma presença constante por décadas.
Os certificados mostram que Bernet foi naturalizado em 1927.
Casou-se com Elsie Buchmann em 11 de outubro de 1930, na Igreja St. Matthias em Chicago. As núpcias com Elsie, nascida em 6 de agosto de 1905, conectaram linhagens de uma terra a outra e estabeleceram ainda mais a comunidade suíço-americana na área de Chicago.
“Tenho a sensação de que tanto meu avô quanto sua família, ou seja, seu pai, meu bisavô, eram muito ativos na comunidade suíça aqui em Chicago”, disse Mark. “E quando os indivíduos imigravam, normalmente [come] da Suíça. Eles entravam em contato com eles e tentavam ver como estavam as coisas e todo esse tipo de coisa legal.”
Em 8 de dezembro de 1942, Werner ingressou na Reserva da Guarda Costeira dos EUA como alferes, servindo como dentista no Hospital da Marinha dos EUA em Chicago, contribuindo diretamente para a prontidão em tempo de guerra.
Ele foi dispensado com honra em 30 de setembro de 1945 e recebeu a Medalha da Vitória na Segunda Guerra Mundial. Ele continuou servindo na Guarda Costeira Auxiliar após a guerra.
“100%, nunca conheci ninguém assim”, disse Mark. “O pai do meu cunhado serviu na Segunda Guerra Mundial, mas agora está com 90 anos, e esse foi basicamente um dos poucos pontos de referência da Segunda Guerra Mundial para mim. Alguém servindo em ambas? Nunca.”
Vidas e memórias pós-serviço
Werner e Elsie eram ativos na comunidade suíço-americana de Chicago, de acordo com documentos revisados pelo Military.com, incluindo organizações como a Swiss Benevolent Society.
Também participaram em eventos culturais, encontros sociais e esforços de preservação do património, reforçando a sua identidade dentro de uma comunidade de imigrantes muito unida.
O casal viveu durante anos no lado norte de Chicago antes de se mudar para Boynton Beach, Flórida. Werner morreu em 1978 e Elsie em 1993.
Mark disse ao Military.com que a mãe biológica de seu pai faleceu ao nascer e, embora seu avô tenha se casado novamente, ele era “super próximo” dos Bernets porque eles estavam lá para tudo. Além disso, eles nunca tiveram filhos.
Mas o pai de Mark, que fez ROTC na faculdade, mas foi dispensado com honra após uma lesão no ombro enquanto jogava basquete, nunca mencionou todas as recordações de Werner para ele enquanto ele ainda estava vivo.
Infelizmente, Mark nunca conseguiu ter uma conversa “adulta” com Werner sobre seu serviço ou qualquer outra coisa. Questionado sobre por que Werner trocou a Suíça pelos Estados Unidos, Mark respondeu: “Até onde posso dizer, oportunidade”.
“Ele faleceu quando eu ainda era bem jovem, então eu o conheci”, disse Mark. “Eu conhecia muito mais a esposa dele, Elsie, porque ela só faleceu quando eu já tinha 20 anos.
“Mas os dois eram pessoas sinceramente bonitas, e ele aparentemente também era um ótimo dentista.”
Planos para salvaguardar as recordações
As imagens e medalhas significam muito para Mark, que dedica seu tempo defendendo a nação.
Ele serviu de 1986 a 1994 como tripulante aéreo do VQ-2, com sede em Rota, Espanha, que hoje está dissolvida. Ele esteve presente durante a primeira Guerra do Golfo, Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto.
Ele e seus companheiros passaram cerca de 4,5 anos na Espanha, com o papel de Mark como Operação de Guerra Eletrônica (EWOP). Mais tarde, ele se tornou mestre de carga dos C-130 no que era na época a Base Aérea de Edwards.
Embora esses itens provavelmente despertem o interesse de historiadores, embaixadas ou outras pessoas envolvidas na memorização do passado, Mark disse que seu plano a partir de agora é manter todos os itens dentro da família.
“Mais do que provável, [we’re] vou emoldurá-los”, disse ele. “Eles são muito delicados, obviamente. Quero dizer, algumas dessas coisas são muito antigas, então você tem que ter muito cuidado com elas.”
