Os voos entre o Aeroporto Internacional Newark Liberty e o Aeroporto das Lajes terão início a 9 de junho de 2027, operando três vezes por semana a bordo de um Boeing 737 MAX 8. A United afirma que será a única companhia aérea dos EUA a oferecer um serviço sem escalas entre os Estados Unidos e a Terceira.
A nova rota é particularmente significativa para uma ilha com fortes laços históricos e familiares com a América do Norte, ao mesmo tempo que abre a Terceira a mais visitantes norte-americanos sem necessidade de ligação através de Ponta Delgada, Lisboa ou outro aeroporto.
Junta-se à rede portuguesa existente da United à medida que a companhia aérea continua a aumentar a sua presença no país.
Parte de uma grande expansão em 2027
A Terceira é um dos 10 novos destinos internacionais anunciados pela United para 2027, naquela que a companhia aérea descreve como a maior expansão internacional da sua história.
Novos serviços também ligarão os EUA a destinos como Ibiza, Valência, Marselha, Luxemburgo, Liubliana, Toulouse e duas cidades na Sicília e Sardenha, bem como Okinawa no Japão.
Portugal está a tornar-se uma parte cada vez mais importante da rede transatlântica da United. A companhia aérea já serve destinos como Lisboa, Porto, Faro e Ponta Delgada, e afirma que a adição da Terceira lhe dará mais destinos portugueses do que qualquer outra transportadora norte-americana.
A boost for Terceira
O Governo Regional dos Açores saudou o anúncio, apontando para os potenciais benefícios não só para o turismo, mas também para os residentes e para a grande diáspora açoriana na América do Norte.
O Vice-Presidente Regional Artur Lima descreveu o percurso como um reconhecimento da importância estratégica do Aeroporto das Lajes e disse que a melhoria dos acessos poderá beneficiar o alojamento, a restauração, os negócios turísticos e os transportes na Terceira e nas restantes ilhas do Grupo Central.
Também poderia haver benefícios que vão além das viagens de passageiros. O Governo Regional destacou a capacidade de carga da aeronave como uma oportunidade para fazer chegar de forma mais direta os produtos açorianos ao mercado norte-americano.
O serviço sazonal deverá funcionar até 5 de setembro de 2027, proporcionando à Terceira uma ligação direta à área de Nova Iorque durante o auge da temporada de verão.
Para uma ilha que tem ligações de longa data com a América do Norte, mas muito menos serviços internacionais do que a vizinha São Miguel, a chegada da United dá à Terceira uma nova ligação significativa a um dos seus mais importantes mercados ultramarinos.
