Luzes apagadas, Instagram desligado? As mudanças no Meta para adolescentes podem ser um grande problema

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A empresa de mídia social Meta concordou em pagar até US$ 17,1 bilhões em um acordo em uma ação federal alegando que as plataformas de mídia social da empresa prejudicaram crianças e adolescentes. A empresa nega as acusações, mas concordou em fazer uma série de alterações nas suas plataformas sociais – Facebook e Instagram – para torná-las menos atraentes e potencialmente perigosas para menores.

Isto ocorre num momento em que os prestadores de cuidados de saúde registam cada vez mais sintomas de dependência das redes sociais entre os jovens, diz o psicólogo Mitch Prinstein, que é co-diretor do Centro Winston de Tecnologia e Desenvolvimento do Cérebro da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill.

“Sabemos que cerca de 50% das crianças relatam pelo menos um sintoma de dependência clínica nas redes sociais”, diz ele. “Sabemos que as crianças que têm dificuldade em sair das redes sociais também relatam mais depressão, solidão, ansiedade e até suicídio ao longo do tempo”.

Embora a Meta negue as alegações de que projetou suas plataformas sociais para serem viciantes para as crianças, os defensores e pesquisadores da segurança infantil acolheram o acordo como um grande desenvolvimento na responsabilização das empresas de tecnologia.

“Este acordo não é perfeito, mas penso que é um primeiro passo crítico para garantir que as plataformas sejam mais seguras para os nossos filhos e que os nossos filhos possam crescer saudáveis”, afirma Julie Scelfo, fundadora da organização popular Mothers Against Media Addiction.

As mudanças que o Meta terá que fazer têm como objetivo reduzir a dependência do Facebook e do Instagram. Por exemplo, terá que dar aos menores a opção de ter um feed não personalizado, onde não use um algoritmo para adaptar o conteúdo com base nas preferências individuais para manter as crianças navegando. As mudanças são detalhadas em um comunicado à imprensa do procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que liderou uma coalizão de 50 estados e territórios e do Distrito de Columbia que fez um acordo com Meta.

As outras reformas que a Meta concordou para menores de 18 anos incluem:

• um limite de tempo diário padrão de duas horas para menores, sendo que apenas os pais podem excluir os filhos.
• um bloqueio padrão no uso noturno da meia-noite às 6h
• um bloqueio padrão de notificações para menores – tanto durante a noite quanto das 8h às 15h durante o ano letivo.
• proibição de mostrar a menores quantas curtidas ou reações suas postagens recebem.
• proibição de filtros de imagem de procedimentos cosméticos.
• um sistema melhor para os adolescentes denunciarem conteúdo potencialmente prejudicial e um compromisso de que a Meta responda a 90% dessas denúncias dentro de seis horas.

A Meta também promete fazer um trabalho melhor na verificação da idade dos usuários e concordou em reportar regularmente a um auditor independente.

A Meta está apelando a outras empresas de redes sociais para que façam as mesmas mudanças e negociou que 5 mil milhões de dólares do acordo serão pagos aos estados se outras empresas aderirem ao esforço. O Texas negociou um acordo adicional de US$ 1 bilhão com a Meta.

“Esta estrutura só funcionará se todos os nossos pares se juntarem a nós”, disse o diretor jurídico da Meta, CJ Mahoney, em comunicado. “Como os adolescentes se movimentam com fluidez por dezenas de aplicativos, precisamos de uma solução para todo o setor. Portanto, apelamos aos nossos pares do setor, TikTok e YouTube, para implementarem esta nova estrutura imediatamente.”

Recepção entusiástica de especialistas

“É muito emocionante ver que muitas das mudanças incluídas no acordo são muito semelhantes ao que vimos cientificamente”, diz Prinstein, que deveria testemunhar na próxima semana no caso apresentado pelos estados.

Por exemplo, diz ele, estudos mostram por que os elementos de design do Facebook e do Instagram são particularmente viciantes para adolescentes e pré-adolescentes.

“Quando uma criança completa dez ou 11 anos, a parte do cérebro que a torna repentinamente superinteressada em coisas como popularidade e quem se senta à mesa do almoço está realmente mostrando uma hipersensibilidade aos sinais sociais”, diz ele. E assim, quando as crianças recebem notificações constantes sobre seguidores, gostos e desgostos em contas de mídia social, isso facilmente leva ao tempo gasto nessas plataformas.

“Vimos crianças incapazes de se conter nessas plataformas”, explica Prinstein. “Eles nos diziam: ‘Tentei parar e não consigo. Isso está interferindo em meus papéis e rotinas diárias'”.

Portanto, desligar as notificações durante os dias letivos e durante a noite deve ajudar a diminuir o uso problemático por menores, acrescenta.

Fazendo do sono uma prioridade

Da mesma forma, o bloqueio do uso noturno pode fazer uma grande diferença para a saúde mental dos adolescentes, diz o Dr. Jason Nagata, pediatra e pesquisador da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Sua análise do estudo longitudinal Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), onde pesquisadores acompanharam milhares de crianças à medida que cresciam, mostra que uma grande proporção de adolescentes usa seus celulares entre meia-noite e 4h da manhã.

“A categoria de aplicativos mais utilizada nesse período foram as mídias sociais”, diz Nagata. “Portanto, acho que é provável que a maioria desses adolescentes esteja … nas redes sociais e recebendo notificações e tipos de distrações que prejudicam seu sono”.

E dormir o suficiente é a chave para o desenvolvimento do cérebro e o bem-estar mental dos adolescentes.

A implementação será importante

Mas Nagata e Prinstein também alertam que resta saber se estas mudanças exigidas pelo acordo terão realmente o efeito desejado na experiência das crianças nas redes sociais e na sua saúde mental.

“Acho que os detalhes da implementação são realmente importantes”, diz Nagata. “O que descobrimos, mesmo em alguns depoimentos durante este caso, é que é realmente muito difícil fazer com que algumas dessas coisas funcionem”.

Ele está se referindo a algumas das mudanças que a Meta já havia feito em seus aplicativos, como o recurso “Take a Break” no Instagram, que lembra os usuários adolescentes de fechar o aplicativo depois de estarem nele por um determinado período de tempo. Como o chefe do Instagram, Adam Mosseri, testemunhou no tribunal, o recurso não foi tão eficaz quanto eles esperavam.

“Precisamos realmente saber como isso será implementado”, diz Nagata, “e então acho que isso precisa ser avaliado rigorosamente.

Pristein concorda. “Ainda precisamos de pesquisas para ter certeza de que essas mudanças estão realmente ajudando e que não estão, de alguma forma, piorando as crianças ou que as crianças estão encontrando maneiras sorrateiras de contorná-las”, diz ele. “Portanto, ainda temos algum trabalho a fazer.”

O acordo inclui um acordo da Meta “para manter, revisar e melhorar as medidas existentes de segurança de conteúdo adolescente” e para “criar ferramentas aprimoradas de supervisão dos pais”.