Há alguns anos, enquanto viajávamos pela França, minha família e eu estávamos esperando para passar pelo controle de passaportes. Ao entregarmos os nossos passaportes portugueses, o oficial de imigração sorriu e disse: “Ah… Ronaldolândia!”
Todos nós rimos.
Não era um insulto. Muito pelo contrário. Foi dito com admiração, mas também foi incrivelmente revelador.
Naquele momento, Portugal não era imediatamente reconhecido pelos seus exploradores, pelo seu vinho, pelas suas praias ou mesmo pela sua rica história. Em vez disso, um jogador de futebol tornou-se tão sinónimo do seu país que, para este estranho, Portugal poderia simplesmente ser descrito como “Ronaldolândia.
Essa breve conversa ficou comigo desde então porque ilustra perfeitamente algo em que muitos de nós não paramos para pensar.
Cristiano Ronaldo não se tornou apenas um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos.
Ele se tornou uma das marcas nacionais mais poderosas que qualquer país já teve.
Um país de 11 milhões de habitantes com reconhecimento global
Portugal é uma nação relativamente pequena.
Com uma população de pouco mais de 11 milhões de pessoas, compete pela atenção com países muitas vezes maiores que o seu tamanho.
Durante décadas, muitas pessoas no estrangeiro conheceram Portugal principalmente como um destino de férias ensolarado algures próximo de Espanha.
Outros confundiram-no com partes da América do Sul.
Pergunte a alguém há trinta anos o que lhe veio à cabeça quando pensou em Portugal e as respostas eram muitas vezes previsíveis: Lisboa, o Algarve, o vinho do Porto ou talvez a Era dos Descobrimentos.
Hoje a resposta costuma ser muito mais simples.
“Cristiano Ronaldo.â€
Ame-o ou não, existem muito poucas pessoas no planeta cujo nome identifica imediatamente uma nação inteira.
Assista ao vídeo aqui 💇💇💇
O poder de uma marca humana
Os países gastam milhares de milhões todos os anos tentando melhorar a sua reputação internacional.
Os governos lançam campanhas de turismo. As empresas participam de feiras internacionais. As agências de investimento promovem oportunidades económicas.
No entanto, às vezes, um indivíduo extraordinário pode conseguir algo que nenhuma campanha publicitária jamais conseguiu.
Cristiano Ronaldo passou mais de duas décadas aparecendo nas telas de televisão de quase todos os países do mundo. Cada partida internacional. Todos os jogos da Liga dos Campeões. Cada cerimônia da Bola de Ouro. Cada entrevista. Cada postagem nas redes sociais.
Conscientemente ou não, todas as aparições também promoveram Portugal.
Ao contrário de muitas celebridades globais que gradualmente se distanciam das suas raízes, Ronaldo tem lembrado consistentemente ao mundo de onde ele vem. Esse orgulho é importante.
O efeito Ronaldo na curiosidade
Um dos maiores impactos dos ícones globais é que eles deixam as pessoas curiosas. As pessoas não admiram simplesmente o atleta. Eles começam a fazer perguntas. Onde fica Madeira? Como é Portugal? Você pode visitar o museu dele? Onde ele aprendeu a jogar futebol? Como é a comida portuguesa? Eu poderia morar lá?
Estas questões são importantes porque a curiosidade é muitas vezes o primeiro passo para o turismo, o investimento e até mesmo a relocalização.
Para muitos visitantes internacionais, Ronaldo pode ter sido a primeira introdução a Portugal. O próprio país tornou-se a razão pela qual continuaram interessados.
A imagem de Portugal mudou
Durante os últimos vinte anos, Portugal transformou-se silenciosamente. É agora reconhecido como um dos países mais seguros da Europa. Ele tem uma classificação consistentemente elevada em qualidade de vida. Os trabalhadores remotos escolhem cada vez mais Portugal como casa. Os aposentados se instalam aqui. Os empresários estabelecem negócios aqui. As escolas internacionais continuam a crescer. O turismo de luxo expandiu-se rapidamente. Os vinhos portugueses recebem regularmente prémios internacionais. Seus restaurantes atraem a atenção global. As conferências de tecnologia trazem milhares de visitantes todos os anos.
Claro que nenhuma destas conquistas aconteceu por causa de Cristiano Ronaldo. Mas a visibilidade cria oportunidades.
Quando as pessoas já reconhecem o seu país, é mais provável que descubram tudo o que ele tem a oferecer. O reconhecimento abre portas.
Um nome que abre conversas
Trabalhando em As Notícias de Portugalconversamos regularmente com leitores de todo o mundo. Uma coisa fica imediatamente clara. Muitos se interessaram por Portugal pela primeira vez por causa do futebol. Eles ficaram porque descobriram algo muito maior.
Alguns agora possuem casas aqui. Outros iniciaram negócios. Muitos se aposentaram aqui. Alguns criaram famílias aqui.
Ronaldo pode ter iniciado a conversa, mas Portugal terminou.
Mais que turismo
A influência vai além dos feriados. A reputação nacional afecta quase todos os aspectos do sucesso de um país. Influencia o investimento. Confiança empresarial. Educação internacional. Demanda de propriedade. Exportações. Até diplomacia.
Um país que as pessoas reconhecem positivamente desfruta muitas vezes de oportunidades que não podem ser facilmente medidas num balanço.
Portugal trabalhou arduamente para construir essa reputação. Ronaldo simplesmente deu-lhe uma voz mais alta.
Inspiração além do futebol
Talvez o maior legado do “Efeito Ronaldo” nada tenha a ver com o futebol.
É ambição. A sua história demonstra que alguém de uma nação atlântica relativamente pequena pode tornar-se o atleta mais reconhecido do planeta. Essa mensagem ressoa muito além do esporte. Inspira empreendedores, estudantes, músicos, cientistas, artistas, empresários.
Desafia silenciosamente uma crença ultrapassada de que o sucesso só pertence às pessoas nascidas nos maiores países do mundo. Portugal mostrou o contrário.
O próximo capítulo
Um dia Cristiano Ronaldo se aposentará do futebol profissional. Os gols vão parar. Os troféus se tornarão história. As manchetes inevitavelmente seguirão em frente. Mas é pouco provável que a imagem que ajudou a criar para Portugal desapareça.
As gerações futuras continuarão a visitar a Madeira. As crianças ainda sonharão em vestir a famosa camisa vermelha de Portugal. Os visitantes continuarão a descobrir um país do qual muitos ouviram falar pela primeira vez por causa de um jogador de futebol extraordinário. Sua carreira pode acabar. Sua influência quase certamente não o fará.
Portugal é muito maior que um homem
A verdade é que a reputação internacional de Portugal pertence a milhões de pessoas. Pertence aos chefs que apresentam a cozinha portuguesa ao mundo. Os empreendedores construindo empresas globais. Os cientistas fazendo descobertas. Os artistas que partilham a cultura portuguesa. Os trabalhadores da hospitalidade recebem os visitantes com carinho. As comunidades que fazem as pessoas se sentirem em casa.
Cristiano Ronaldo não construiu o Portugal moderno. Mas ele ajudou milhões de pessoas a descobrir isso.
Se hoje alguém chama Portugal, a brincar, de “Ronaldolândia”, talvez devêssemos simplesmente sorrir.
Porque se a extraordinária carreira de um homem encorajou milhões de pessoas a olhar para Portugal pela primeira vez, então ele conseguiu algo que vai muito além do futebol.
Ele não apenas marcou gols. Ele ajudou a colocar uma nação inteira no radar mundial.
E assim que as pessoas descobriram Portugal, perceberam que havia muito mais à espera de ser descoberto.
