Os governos do Sudeste Asiático estão a revisitar a energia nuclear à medida que aumenta o consumo de electricidade, expondo a dependência da região dos combustíveis fósseis.
O aumento é em grande parte impulsionado por novas fábricas, veículos eléctricos e pela pressa da região em acolher centros de dados num contexto de países que tentam reduzir as emissões de carbono.
Nenhuma nação do Sudeste Asiático opera actualmente uma central nuclear comercial, mas várias estão agora a apostar na energia nuclear e a relançar planos que estavam paralisados há anos.
Em 8 de setembro, a estatal Petrovietnam do Vietname e a KEPCO da Coreia do Sul concordaram em aprofundar a cooperação na planeada central nuclear Ninh Thuan 2. Seis dias depois, o governo de Singapura disse que estava a estudar a energia nuclear e pequenos reactores modulares (SMR) com uma “mente aberta”, embora tenha sublinhado que não tinha tomado uma decisão.
O Vietname também pretende colocar em funcionamento as suas duas fábricas de Ninh Thuan até 2035 e prosseguir pelo menos um projecto de SMR.
A Indonésia planeia uma capacidade nuclear inicial de 500 megawatts, com unidades previstas para começar a operar em 2032, enquanto as Filipinas estão a trabalhar para atingir os seus primeiros 1.200 MW de capacidade nuclear a partir do mesmo ano.
O último projecto de plano energético da Tailândia propõe o seu primeiro SMR em 2037, enquanto a Malásia e Singapura permanecem em fase de estudo.
Choques energéticos versus a sombra de Fukushima
O interesse renovado marca uma inversão acentuada da cautela que se seguiu ao desastre nuclear de Fukushima, no Japão, em 2011.
O incidente paralisou os planos de vários países do Sudeste Asiático de buscar energia nuclear, disse à DW Alvin Chew, pesquisador sênior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam (RSIS) da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.
Mas uma série de choques geopolíticos nos últimos anos mudou o debate energético.
A Agência Internacional de Energia (AIE) afirma que a produção de electricidade no Sudeste Asiático aumentou cerca de 60% desde 2015, mas o carvão forneceu a maior parte desse aumento, aumentando a sua quota de produção regional de 37% para 47%.
A guerra na Ucrânia e a actual crise no Médio Oriente aumentaram as preocupações com a segurança energética dos países em desenvolvimento, apesar de a maioria dos governos do Sudeste Asiático se terem comprometido com emissões líquidas zero até 2050 ou 2060, disse Chew.
Prevê-se que a procura de electricidade na região cresça em média 5,3% ao ano entre 2026 e 2030.
“A energia nuclear é considerada a solução viável para enfrentar os desafios do clima e da segurança energética”, disse Chew.
Apelo dos reatores modulares
Uma das razões pelas quais os governos estão a reconsiderar a energia nuclear é que a tecnologia actual é totalmente diferente daquela usada há 15 anos em Fukushima.
Os SMR ampliaram o leque de projetos possíveis. Ao contrário dos reatores convencionais, os SMRs são projetados como unidades menores que podem ser potencialmente adicionadas em etapas.
“No passado, a implantação da energia nuclear geralmente significava construir reatores convencionais muito grandes, envolvendo longos períodos de construção, enormes investimentos iniciais e exigindo redes elétricas capazes de absorver unidades geradoras muito grandes”, disse à DW Jie-Sheng Tan-Soo, professor assistente e diretor da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Singapura.
“Os SMR mudaram o debate nuclear no Sudeste Asiático porque potencialmente tornam a energia nuclear compatível com redes mais pequenas, países mais pequenos e investimentos mais incrementais”, acrescentou.
Isso não significa que os SMR resolverão a economia da energia nuclear. Muitos projetos permanecem numa fase inicial de implantação, o que significa que as promessas de construção mais barata através da produção em massa ainda não foram demonstradas em larga escala comercial.
Outra força que empurra a energia nuclear de volta à agenda é a rápida expansão dos data centers, que exigem grandes quantidades de eletricidade confiável, disse Julius Cesar Trajano, pesquisador do Centro de Estudos de Segurança Não Tradicionais do RSIS, à DW.
A AIE espera que o consumo de eletricidade dos data centers do Sudeste Asiático mais que duplique até 2030.
Mais de 70% da capacidade existente dos centros de dados regionais está concentrada em Singapura e Johor, no sul da Malásia.
“Os países estão, portanto, a abordar a energia nuclear com maior ênfase na governação e na capacidade regulamentar do que durante as tentativas anteriores”, disse Trajano.
Construindo uma rede de segurança nuclear
Os problemas mais difíceis, no entanto, permanecem praticamente os mesmos. As centrais nucleares, mesmo as SMR, ainda requerem muito tempo e dinheiro, e os países recém-chegados devem estabelecer reguladores independentes, formar forças de trabalho especializadas e desenvolver sistemas credíveis para resíduos radioactivos e resposta a emergências.
A geografia adiciona outra camada de dificuldade. Partes do Sudeste Asiático são vulneráveis a terramotos, vulcões e tsunamis, tornando a selecção do local e o planeamento de emergência particularmente sensíveis.
A energia nuclear também impõe exigências extraordinariamente pesadas às instituições estatais, disse Tan-Soo. Os governos precisam de instituições que levam muito tempo a estabelecer e que devem permanecer fiáveis durante décadas.
“Para os países que desenvolvem energia nuclear pela primeira vez, construir este ecossistema pode exigir tanto esforço como construir a própria central”, acrescentou.
Longo caminho para exercer a energia nuclear
O apoio público é outra questão. Um inquérito do governo filipino divulgado no ano passado concluiu que mais de 70% dos inquiridos apoiavam o papel potencial da energia nuclear no fornecimento de electricidade.
Em contraste, a Perspectiva de Transição Energética da Indonésia para 2026 relatou que 78% dos entrevistados colocaram a energia nuclear como a fonte de energia menos preferida.
“O maior obstáculo é a vontade política de prosseguir com a adopção da energia nuclear, que, até certo ponto, depende da percepção pública”, disse Chew.
As capacidades nacionais e os sistemas eléctricos altamente variados do Sudeste Asiático também tornam improvável um caminho comum, disse Trajano.
O Vietname reavivou os planos para grandes centrais convencionais, a Indonésia e a Tailândia estão a dar maior atenção aos SMR, enquanto Singapura ainda está a desenvolver os conhecimentos necessários para determinar se a energia nuclear é adequada.
“Há claramente muito mais impulso político por trás da energia nuclear no Sudeste Asiático hoje do que havia há uma década, e penso que alguns países poderiam finalmente implementá-la”, disse Tan-Soo.
“Mas passar do anúncio de uma ambição nuclear ao financiamento, licenciamento, construção e operação segura de um reator é um passo enorme.”
Editado por: Wesley Rahn
