O lendário técnico do Chicago Bears, Mike Ditka, que levou o time à única vitória no Super Bowl em 1986, morreu, anunciou sua família.
Ele tinha 86 anos.
“É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento de nosso querido marido, pai, avô e amigo, Mike Ditka”, disse a família em comunicado na sexta-feira.
“Embora o mundo conhecesse Mike como um jogador de futebol americano do Hall da Fama, um treinador lendário e líder do time campeão do Super Bowl XX do Chicago Bears, nós o conhecíamos como o coração de nossa família”, disse o comunicado. “Mike sentirá muita falta e será lembrado para sempre.”
Ditka, que foi incluído no Hall da Fama do futebol profissional em 1988, foi lembrado pelo presidente da organização, Jim Porter, como um jogador que “trouxe um nível de resistência incomparável a uma era já definida pela fisicalidade”.
“Ele trouxe a mesma filosofia para seu treinamento”, disse Porter em comunicado.
Duro e combativo, Ditka personificou o time contundente que liderou na derrota por 46 a 10 sobre o New England Patriots no Super Bowl XX e foi chamado de “Iron Mike”, tanto por causa de seu comportamento rude quanto porque veio de uma cidade siderúrgica no oeste da Pensilvânia.
Ditka, que nasceu Michael Dyczko em 18 de outubro de 1939, tornou-se uma figura querida na Windy City e a personificação da identidade de operário e durão de Chicago.
No ano seguinte à vitória dos Bears no Super Bowl, Ditka foi imortalizado pelo “Saturday Night Live” nos esquetes “Bill Swerski’s Superfans”, que apresentavam um grupo de fãs cantando seus louvores ao ponto do absurdo com marque os destaques de Chicawgo.
“Se eu puder mudar de assunto por um momento, senhores, treinador Ditka vs. The Hurricane, quem venceria?”, diz o personagem de Bill Swerski em uma peça.
“Ditka! Ditka!”, respondem os outros.
O mais velho de quatro filhos, Ditka era filho de um soldador de origem polonesa e ucraniana que mudou de nome para facilitar a pronúncia.
Mas, crescendo na cidade de Aliquippa, Ditka se destacou no futebol americano, o que lhe rendeu uma bolsa de estudos e uma passagem para fora da cidade, para a Universidade de Pittsburgh, onde inicialmente planejava estudar odontologia.
Em vez disso, Ditka se destacou no campo de futebol e em 1961 foi convocado pelos Bears como tight end. Lá, Ditka redefiniu uma posição que consistia principalmente em bloquear os rushers, tornando-se uma máquina de pontuação que acumulou uma dúzia de touchdowns em sua primeira temporada e foi eleito o Estreante do Ano.
Ditka foi uma estrela no campeonato Bears de 1963, na era pré-Super Bowl, e um jogador profissional em cada uma das cinco temporadas em que jogou pelo “Da Bears”. Ele também ganhou alguma infâmia ao acertar um torcedor que correu para o campo no meio de um jogo do campeonato transmitido pela TV nacional.
“Ditka foi treinado desde o ensino médio para derrubar qualquer coisa que se mova”, escreveu o famoso colunista de jornal de Chicago, Mike Royko, em setembro de 1966. “O jovem voou para o alto. Ele estava mole quando pousou e trêmulo quando a polícia o levou embora.”
Incapaz de chegar a um acordo contratual com o proprietário e técnico do Bears, George Halas, Ditka assinou com o Houston Oilers em 1987 pela então principesca soma de US$ 300.000.
Halas, disse Ditka depreciativamente, “jogava moedas por aí como se fossem tampas de esgoto”.
Ditka passou a jogar pelo Dallas Cowboys, onde em 1972 recebeu um passe para touchdown na vitória por 24-3 sobre o Miami Dolphins no Super Bowl VI.
