Mais de meio século depois de ter começado a abusar sexualmente de crianças e de ter desfrutado de prestígio como treinador olímpico de natação da Irlanda antes de fugir para os Estados Unidos, George Gibney enfrentará justiça.
O homem de 77 anos será condenado na segunda-feira no tribunal criminal central de Dublin por abusar de quatro jovens atletas nas décadas de 1970 e 1980.
Será o culminar de um esforço de décadas de vítimas, polícia, jornalistas e outros para localizar e extraditar Gibney dos EUA.
Ele foi condenado em julho por 39 acusações de agressão indecente e uma acusação de tentativa de estupro, após um julgamento observado de perto que detalhou abusos angustiantes.
“É uma justificativa para essas crianças”, disse Evin Daly, um defensor do bem-estar infantil que ajudou a rastrear Gibney na Flórida. “O abuso moldou algumas de suas vidas. O cara não tinha consciência, na minha opinião.”
A Irlanda teve pouco sucesso internacional na natação na década de 1980, mas Gibney se tornou uma figura respeitada e de destaque por estabelecer o Trojan Club no sul de Dublin e por treinar talentos emergentes em piscinas pela cidade. Ele foi o técnico da Irlanda nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984 e de Seul em 1988. Gibney exortou seus nadadores a “nunca desistirem” e a “aguentarem firmes”.
Depois de terem surgido alegações de que ele atacava crianças em piscinas, no seu carro e noutros locais, foi acusado de 27 acusações de indecência e conhecimento carnal, mas em 1993 o Supremo Tribunal decidiu que ele não poderia ser julgado devido ao tempo decorrido desde os alegados crimes, uma decisão que surpreendeu as suas vítimas.
Livre mas famoso, Gibney mudou-se para a Escócia e depois para os EUA, onde obteve um visto e construiu uma nova vida, vivendo no Colorado, na Califórnia e na Florida e trabalhando principalmente em empregos administrativos de baixo nível.
Vários jornalistas continuaram a investigar os crimes de Gibney, incluindo Justine McCarthy do Irish Times, que escreveu um livro de 2009, Deep Deception.
Daly, um sociólogo forense que era então executivo-chefe de um grupo de defesa da proteção infantil chamado One Child International, ajudou a mídia a localizar e manter o controle sobre o predador.
“Fornecemos dados e recursos”, disse Daly, consultor judicial baseado na Flórida em casos de bem-estar infantil. “A certa altura, Gibney mudou-se porque seus vizinhos no complexo de apartamentos souberam do fato de que ele era acusado de crime sexual e se voltaram contra ele”.
Em 2020, uma série de podcasts em 10 partes, encomendada pela BBC e apresentada por Mark Horgan, intitulada Where is George Gibney? reavivou a atenção e o escrutínio.
Quatro vítimas que eram menores quando foram abusadas prestaram declarações à polícia irlandesa entre 2020 e 2022, o que levou a novas acusações, a um mandado de extradição e à prisão de Gibney e ao seu regresso à Irlanda no ano passado.
Após a condenação em julho, quatro vítimas relataram ao tribunal o impacto do abuso.
Uma delas disse que ela mantinha “memórias intensamente pessoais e traumáticas” e abrigava uma “vergonha, mágoa e perplexidade secretas” por mais de meio século. O abuso foi um “pesadelo congelado”, disse ela.
Outra vítima, que tinha nove anos na altura das agressões, disse a Gibney, que estava sentado impassível numa cadeira de rodas, que tinha abusado da sua posição de confiança e que o fardo de vergonha, culpa e constrangimento dela era agora dele. Gibney presidiu “a destruição de uma criança anteriormente feliz e saudável”, que foi impotente para verbalizar o seu tormento, disse ela.
