Potenciais jurados no julgamento federal do atirador em massa de Buffalo enfrentam questões sobre pena de morte

Potenciais jurados no julgamento federal de Payton Gendron, que já cumpre pena de prisão perpétua na prisão estadual por matar 10 negros em um ataque com motivação racial em 2022 em um supermercado de Buffalo, Nova York, estão sendo questionados por advogados na terça-feira sobre suas opiniões sobre a pena de morte.

Gendron, 23 anos, é acusado de uma acusação federal de 27 acusações, que inclui 10 acusações de crimes de ódio que resultaram em morte.

Ele se declarou inocente das acusações depois que o Departamento de Justiça rejeitou sua proposta de se declarar culpado em troca de não buscarem a pena de morte.

A decisão de aplicar a pena de morte foi tomada pelo Departamento de Justiça em janeiro de 2024, sob a administração Biden, enquanto Merrick Garland servia como procurador-geral dos EUA.

“Reconhecemos que nosso cliente, Payton Gendron, causou enormes perdas e sofrimento no supermercado Tops, ceifando dez vidas, ferindo gravemente outras três pessoas e traumatizando muitas outras”, disseram os advogados de Gendron em comunicado à ABC News.

Os advogados observaram que Gendron tinha apenas 18 anos quando foi preso logo após o massacre de 14 de maio de 2022 em um supermercado Tops no lado leste de Buffalo, que ele transmitiu ao vivo pela Internet.

Antes do ataque, Gendron também postou um discurso racista online contendo os nomes de ex-atiradores em massa que ele admirava.

Gendron se declarou culpado de acusações estaduais, incluindo 10 acusações de homicídio, 3 acusações de tentativa de homicídio e terrorismo doméstico motivado por ódio, em fevereiro de 2023. Ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, mais 90 anos, por um juiz do Tribunal do Condado de Erie que disse que ele não merecia “nenhuma piedade”.

Durante sua audiência de sentença estadual, Gendron fez uma declaração no tribunal, dizendo: “Eu fiz uma coisa terrível naquele dia. Atirei e matei pessoas porque elas eram negras. Olhando para trás agora, não posso acreditar que realmente fiz isso. Acreditei no que li online e agi por ódio. Sei que não posso voltar atrás, mas gostaria de poder, e não quero que ninguém se inspire em mim e no que fiz.”

Em sua declaração esta semana, os advogados de Gendron disseram: “Nada mudará o fato de Payton Gendron morrer na prisão”.

“No julgamento, ofereceremos evidências atenuantes sobre Payton que o júri precisa considerar ao tomar sua decisão. Nada do que dizemos ou fazemos tem a intenção de ser desrespeitoso ou insensível às vítimas, aos sobreviventes ou aos seus entes queridos”, disseram os advogados de defesa.

Os advogados de Gendron não detalharam quais serão as provas atenuantes.

Na manhã de terça-feira, Gendron compareceu ao Tribunal Distrital dos EUA em Buffalo vestindo uma camisa pólo azul abotoada no pescoço e óculos de armação preta, de acordo com a estação WKBW da ABC Buffalo. Ladeado por seus advogados, Gendron ficou de pé enquanto os jurados em potencial entravam no tribunal.

Gendron sentou-se livremente à mesa da defesa enquanto o juiz Lawrence J. Vilardo se dirigia ao grupo de candidatos a jurados.

“O processo de seleção do júri levará várias semanas”, disse Vilardo no tribunal.

O juiz disse que 12 jurados e seis suplentes serão selecionados para ouvir o caso.

A dificuldade de selecionar um júri ficou imediatamente evidente quando os candidatos começaram a ser questionados na terça-feira.

Uma potencial jurada disse ao tribunal que discordou de ter que analisar as evidências gráficas que deveriam ser apresentadas no julgamento, incluindo o vídeo ao vivo que Gendron fez do massacre.

“Eu mentalmente não consigo lidar com isso”, disse a mulher.

Ao ser questionado sobre sua opinião sobre a pena de morte, outro candidato ao júri respondeu: “Acredito que deveria existir nos livros jurídicos, mas deveria ser caso a caso. Se você está preparado para tirar uma vida, a pena para isso pode ser perder a sua.”

Se o júri considerar Gendron culpado das acusações, o julgamento prosseguirá para a fase de pena de morte.

A parte de provas do julgamento está prevista para começar em dezembro, e Vilardo disse que os jurados devem estar disponíveis para o processo judicial até o final de fevereiro de 2027.

UMVilardo instruiu os potenciais jurados a não falarem entre si ou com qualquer outra pessoa sobre o caso.

UMEle advertiu os candidatos ao júri que eles serão questionados sobre a pena de morte.

“O arguido é acusado… de dez acusações de cometer um crime de ódio que resultou em morte, dez acusações de utilização de arma de fogo para cometer homicídio. Estas acusações acarretam a potencial sentença de morte, considerada um crime capital…”, disse Vilardo.

As vítimas mortas no ataque tinham idades entre 32 e 86 anos. Vilardo leu seus nomes no tribunal: Celestine Chaney, Geraldine Talley, Katherine Massey, Pearl Young, Andre Mackniel, Heyward Patterson, Ruth Whitfield, Roberta Drury, Margus Morrison e Aaron Salter.

Salter, um policial aposentado de Buffalo, trabalhava como segurança na loja e foi morto enquanto confrontava Gendron enquanto invadia o supermercado usando equipamento tático e empunhando um rifle estilo AR-15.

Vilardo notificou o potencial júri de que Gendron já se tinha declarado culpado de acusações estatais e foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional.

Se Gendron for condenado por pelo menos uma das acusações de homicídio capital, o júri terá de chegar a uma decisão unânime para impor a pena de morte.

“Se um ou mais jurados considerarem que a prisão perpétua é uma pena apropriada, serei obrigado a impor a prisão perpétua”, disse Vilardo.UM

O juiz disse aos candidatos ao júri que o julgamento “não é um referendo sobre raça”.

Em Junho, cerca de 1.200 potenciais jurados que preencheram um questionário inicial foram convocados para comparecer em tribunal para concluir um inquérito mais extenso para determinar se podem servir como jurados justos e imparciais.