Um negociante de arte de Miami que admitiu vender obras de arte falsificadas de Andy Warhol foi condenado a quase quatro anos de prisão.
Leslie Roberts, de 62 anos, criou faturas e documentos de autenticação fraudulentos, bem como selos falsificados para enganar os compradores, informou o Departamento de Justiça dos EUA num comunicado divulgado na quinta-feira.
O juiz distrital dos EUA, Roy Altman, condenou Roberts a três anos e 10 meses de prisão federal em 2 de outubro. A Associated Press informou que Altman também ordenou que Roberts reembolsasse US$ 2,6 milhões roubados por meio de seu esquema centrado em obras de arte falsamente atribuídas ao líder do movimento pop art.
Roberts vendeu as falsificações em questão através de sua galeria de arte em Miami, alegando que adquiriu a obra de arte da Fundação Andy Warhol para Artes Visuais, de acordo com o Departamento de Justiça. Ele forneceu faturas fraudulentas que pareciam ter sido emitidas pela organização antes de se declarar culpado, em junho, de conspirar para cometer fraude eletrônica.
Ele também convocou Carlos Rodriguez Meléndez para se passar por funcionário de uma empresa de leilões com sede em Nova York e autenticar falsamente a obra. O cúmplice também se declarou culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica.
Uma declaração do procurador do distrito sul da Flórida, Jason Reding Quiñones, disse que era importante processar Roberts “porque a fraude artística mina a confiança no mercado de arte legítimo e vitimiza os compradores que confiam na autenticidade das obras que compram”.
Roberts “explorou a confiança que os colecionadores depositam nos negociantes de arte e a autenticidade das obras que compram”, disse Reding Quiñones.
Reding Quiñones disse que a sentença de prisão de Roberts “envia uma mensagem clara: fraude é fraude, quer aconteça em Wall Street ou numa galeria de arte. Aqueles que lucram com o engano serão responsabilizados.”
Outros também foram condenados nos últimos meses por vender trabalhos falsos de Warhol.
Em Abril, um pai e uma filha em Nova Jersey, Erwin Bankowski e Karolina Bankowska, admitiram ter contratado um artista na Polónia para criar pelo menos 200 falsificações de Warhol, Banksy e Pablo Picasso e, em última análise, defraudar compradores em pelo menos 2 milhões de dólares.
A dupla se declarou culpada de executar um esquema de falsificação que durou anos, no qual enganaram galerias e casas de leilão para que comprassem as falsificações. Quando condenados, poderão enfrentar até 20 anos de prisão, bem como pelo menos 1,9 milhões de dólares em restituição, afirmou o Departamento de Justiça dos EUA num comunicado.
