O megarocket Starship da SpaceX decolou do Texas na tarde de sexta-feira, enquanto a empresa aeroespacial tentava fazer história com uma captura dupla de seu foguete reutilizável, mas acabou falhando.
Espera-se que a Starship, o maior foguete do mundo, com 407 pés, orbite a Terra cerca de 14 vezes ao longo de 22 horas, antes que a empresa pegue o foguete em sua plataforma de lançamento na Starbase, no sul do Texas.
O foguete, que está em seu 15º vôo, é composto por dois elementos: o booster inferior, com 33 motores Raptor que dispararam durante a decolagem, e a Starship no topo.
À medida que nuvens de fumaça saíam do local de lançamento, os funcionários da SpaceX explodiram em aplausos.
A SpaceX havia planejado que ambos os componentes retornassem à sua torre, mas o propulsor, denominado Super Heavy, foi abortado e caiu no Golfo do México. A causa desse desvio permanece desconhecida.
“Essa certamente não é a notícia que esperávamos ouvir hoje”, disse Kate Tice, diretora de gestão de qualidade da SpaceX, mas observou que o retorno do reforço estava de acordo com “rigorosas verificações de segurança”.
No início do webcast, a SpaceX simulou o retorno. Esperava-se que todo o foguete fosse agarrado pelos braços mecânicos “pauzinhos” da torre de lançamento.
O teste de sexta-feira não atingiu o manto duplo, que Elon Musk descreveu no início de novembro como um “avanço crítico necessário para tornar a vida multiplanetária”.
Mesmo assim, o voo ainda está prestes a marcar mais um marco para a empresa. Se tudo correr conforme o planejado, será a primeira vez que a SpaceX alcançará o estágio superior de 171 pés do foguete.
Os testes anteriores focaram na recuperação do reforço.
A Starship, entretanto, continuou a navegar pelo espaço a mais de 26.000 km/h e a uma altitude de 270 km.
O lançamento ocorreu conforme programado, apesar de uma parada terrestre em todo o país que interrompeu centenas de voos.
Os voos do Havaí para a costa oeste foram temporariamente interrompidos e retomados na sexta-feira devido aos detritos espaciais do lançamento, de acordo com a agência de transporte da ilha.
Como no passado, a Starship transportava satélites para o Starlink, braço de serviço de internet da SpaceX, três dos quais foram equipados com câmeras para analisar o escudo térmico do foguete. Os dados desempenham um papel na determinação se a espaçonave está pronta para retornar.
O presidente-executivo da SpaceX, Musk, procurou promover a “rápida reutilização” da Starship como veículo, que ele espera que leve humanos à Lua e, de forma controversa, a Marte.
A Nasa contratou a SpaceX, juntamente com a Blue Origin de Jeff Bezos, para fornecer os módulos lunares que levarão os astronautas à Lua em 2028.
Musk lançou seu foguete reutilizável como uma proteção contra os enormes custos associados às futuras viagens espaciais.
A SpaceX lançou uma série de voos de teste nos últimos anos, alguns dos quais resultaram em explosões que sinalizaram grandes falhas de projeto.
Em setembro, no teste de voo mais recente, a SpaceX obteve uma vitória, enviando a nave espacial para a órbita da Terra pela primeira vez, embora o seu motor tenha falhado durante a subida.
