O australiano Neil Robertson derrotou o chinês Pang Junxu por 10-6 para garantir que 15 jogadores cabeças de chave venceram suas partidas de primeira rodada no Campeonato Mundial de 2026, igualando um recorde da Crucible.
A vitória de Robertson, quarto cabeça de chave, por quatro frames significou que, apenas pela terceira vez, todos, exceto um, dos cabeças de chave passaram para a próxima fase após enfrentarem os classificados. O único jogador que se classificou ainda na competição é o número 32 do mundo, Hossein Vafaei, do Irã, que derrotou Si Jiahui por 10-3 na última quinta-feira.
O Crucible tem sido palco do maior evento do snooker desde 1977 e nunca antes os 16 cabeças de chave se classificaram, com 15 avançando para a segunda rodada em 1983 – quando Jimmy White perdeu para Tony Meo – e novamente 10 anos depois, quando Doug Mountjoy derrotou Alain Robidoux.
Contra Pang, Robertson liderou por 5-4 no final do dia e fez pausas de 77, 80 e 100 no último frame para garantir a vitória. Ele venceu o Campeonato Mundial de 2010, mas não se classificou em 2024 e perdeu na primeira rodada no ano passado.
Na ocasião, foi derrotado por 10-8 por Chris Wakelin e os dois se enfrentarão novamente nas oitavas de final, começando no sábado e terminando na segunda-feira. O bicampeão do Masters, Robertson, sentiu que o fato da maioria dos jogadores mais bem classificados ainda estarem no torneio seria benéfico para ele.
“Significa que haverá muitas partidas boas. Tenho um ótimo histórico no Masters [que conta apenas com os 16 melhores] e gosto de jogar contra os grandes jogadores”, acrescentou Robertson. “Estou na parte do chaveamento onde todos os jogadores são agressivos, o que irá combinar com meu estilo de jogo e significa que não preciso me esforçar muito para jogar do meu jeito”.
Vafaei venceu Si, uma semifinalista em 2023, por 10-3 e enfrentará o número um do mundo, Judd Trump, em seguida. Ao longo de três sessões na quarta-feira e quinta-feira, Si, cabeça de chave 15, marcou apenas um total de 64 pontos, enquanto Vafaei impressionou.
A primeira sessão de Murphy contra Xiao Guodong terminou com uma vantagem dominante de 6-2 para o vencedor de 2005. Murphy avançou com dificuldade contra Fan Zhengyi na primeira rodada, chamando sua pausa de 50 pontos no jogo decisivo a melhor que já fez na Crucible, depois de estar atrás por 53-17.
A sessão de Mark Allen contra Kyren Wilson terminou com uma vantagem de 5-3 para o campeão de 2024, Allen. Allen fez pausas de 50 e 78 para abrir uma vantagem de 5-0, mas Wilson venceu os últimos três frames da sessão, ajudado por corridas de 75 e 50.
