A fumaça sobe do porto de La Guaira, na Venezuela, em 3 de janeiro de 2026, depois que as forças dos EUA capturaram o presidente do país, Nicolás Maduro, e sua esposa.
Jesus Vargas/Getty Images
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Jesus Vargas/Getty Images
Promotores federais divulgaram na quinta-feira uma acusação contra um soldado das forças especiais do Exército dos EUA, acusando-o de usar seu conhecimento interno da operação militar clandestina para capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro em janeiro para obter mais de US$ 400.000 em lucros no popular site de mercado de previsões Polymarket.
O Departamento de Justiça afirma que Gannon Ken Van Dyke, 38 anos, que estava estacionado em Fort Bragg, na Carolina do Norte, fazia parte da equipe que planejou e executou o ataque antes do amanhecer em Caracas no início deste ano, que resultou na prisão de Maduro.
O Departamento de Justiça e a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities entraram com ações contra Van Dyke, a primeira vez que autoridades dos EUA apresentaram acusações criminais contra alguém por causa de apostas preditivas no mercado.
Os registros judiciais mostram que Van Dyke agora enfrenta acusações de fraude eletrônica, fraude em commodities, uso indevido de informações governamentais não públicas e outras acusações.
Horas depois de Maduro ter sido preso, Van Dyke foi fotografado no convés de um navio de guerra em uniforme militar e carregando um rifle, ao lado de outros três oficiais militares, de acordo com a acusação.
Antes de a foto ser tirada, ele começou a negociar sob vários nomes de usuário, incluindo “Burdensome-Mix”, supostamente fazendo apostas totalizando US$ 32 mil que Maduro logo ficaria fora do poder, resultando em ganhos superiores a US$ 400 mil.
Van Dyke, segundo os promotores, abusou de seu acesso a informações sobre a operação secreta e tentou encobri-la escondendo-se atrás de contas pseudônimas da Polymarket.
“Os mercados de previsão não são um refúgio para a utilização indevida de informações confidenciais ou classificadas para ganho pessoal”, disse o procurador dos EUA, Jay Clayton, do Distrito Sul de Nova Iorque. “Aqueles encarregados de salvaguardar os segredos da nossa nação têm o dever de protegê-los e aos nossos membros do serviço armado, e não usar essas informações para ganho financeiro pessoal.”
O advogado de defesa de Van Dyke ainda não é conhecido publicamente.
Os promotores sugeriram que Van Dyke deixou um rastro digital ao se inscrever no Polymarket com seu e-mail pessoal.
Quando detetives online e reportagens da mídia chamaram a atenção para os grandes pagamentos das negociações de Maduro, Van Dyke pediu à Polymarket que excluísse sua conta, de acordo com os promotores, que afirmam que Van Dyke alegou ter perdido acesso ao endereço de e-mail que usou para abrir sua conta. Nesse mesmo dia, ele também teria alterado o endereço de e-mail cadastrado na conta da Polymarket por trás das negociações de Maduro.
Neal Kumar, diretor jurídico da Polymarket, disse no X que o caso mostra que os apostadores no site movido a criptomoeda podem ser identificados quando a empresa trabalha com investigadores federais.
“Não é anônimo – você será encontrado como esse cara”, disse Kumar.
As acusações contra Van Dyke surgem num momento delicado para a indústria do mercado de previsões, que tem crescido exponencialmente, apesar dos apelos em Washington e entre líderes estaduais para que os sites sejam controlados.
Embora Van Dyke seja o primeiro a ser acusado nos EUA por suspeita de abuso de informação privilegiada na Polymarket, as autoridades israelitas prenderam em Fevereiro várias pessoas e acusaram duas por suspeita de utilização de informações confidenciais para fazer apostas sobre operações militares no Irão na Polymarket.
A bolsa mais popular da Polymarket está sediada no Panamá, fora do alcance dos reguladores dos EUA e acessível aos americanos apenas através da utilização de uma rede privada virtual.
A administração Biden reprimiu a Polymarket e forçou-a a encerrar as suas operações nos EUA.
A administração Trump, no entanto, deu ao controverso site uma recepção mais calorosa, abandonando uma investigação criminal e permitindo que a empresa abrisse uma bolsa separada nos EUA, supervisionada por reguladores em Washington, colocando pelo menos um dos seus sites em situação semelhante à do seu principal concorrente, Kalshi.
O filho do presidente, Donald Trump Jr., é conselheiro da Kalshi e da Polymarket.
Não muito antes de as acusações serem anunciadas na quinta-feira, o presidente Trump respondeu à pergunta de um repórter sobre os membros do governo lucrando em sites de previsão de mercado, dizendo que condena a prática.
“Bem, o mundo inteiro, infelizmente, tornou-se uma espécie de casino”, disse Trump, que já foi proprietário de vários casinos em Atlantic City, NJ. “Nunca fui muito a favor disso, não gosto disso conceitualmente”, disse ele sobre os sites de previsão de mercado. “É um mundo louco, é um mundo muito diferente do que era.”
