No cemitério nacional de Dayton, no sudoeste de Ohio, nos túmulos estão gravados os nomes das numerosas guerras em que os soldados caídos enterrados aqui lutaram: Coreia, Vietnã e Iraque. No centro deste cemitério amplo e bem cuidado para veteranos e membros do serviço, a equipe de solo e três máquinas abriram espaço esta semana para um novo túmulo. Será o local onde uma das primeiras vítimas de um novo conflito dos EUA – a guerra de 2026 contra o Irã – será sepultada na sexta-feira. O Capitão Curtis Angst, 30 anos, do 121º esquadrão de reabastecimento aéreo, de Wilmington, a 45 minutos de carro, morreu em um acidente de avião nos céus do oeste do Iraque em 12 de março, onde os seis tripulantes a bordo foram mortos quando seu avião colidiu com outra aeronave dos EUA. Enquanto enfrentar perigo em serviço é algo para o qual os membros do serviço se alistam, alguns veteranos questionam o mérito e a legalidade da guerra do governo contra o Irã, que foi lançada sem a aprovação do congresso ou uma ameaça clara e iminente por parte de Teerã. Ao mesmo tempo, são as comunidades de três estados do meio-oeste – Ohio, Iowa e Kentucky – que se veem pagando um custo especialmente alto pela guerra no Irã, com quase metade dos 13 membros do serviço dos EUA que morreram em ação até agora vindos desses estados. Bob Baylor, um coronel de Ohio e veterano da guerra para liberar o Kuwait do Iraque em 1991 e da Operação Iraqi Freedom em 2003, diz que ele e outros estão confusos sobre o conflito. “Ainda não sei qual é nosso objetivo. Como coronel, como graduado do Colégio de Guerra da Força Aérea, uma das primeiras coisas que você aprende é quais são seus objetivos, para que saiba que forças precisam ser enviadas,” ele diz. “É absolutamente trágico. Qual é nosso objetivo? Estamos perdendo pessoas.” As duas filhas de Baylor frequentaram a escola com o Capitão Angst em Wilmington, Ohio. “Uma das coisas que estou ouvindo é que as pessoas não querem que entremos em outra guerra. Elas querem apoiar as tropas reais que estão combatendo, mas em termos de defesa nacional e do presidente, acho que é aí que existem muitas perguntas sobre o que estamos fazendo, por que estamos lá, por que não estamos saindo de lá.” No último fim de semana, um estimado de oito milhões de pessoas em todo o país foram às ruas para protestar contra a guerra no Irã e outras políticas impostas pela administração Trump. Alguns republicanos do Ohio tomaram a medida incomum de desafiar Donald Trump ao votar a favor de uma medida para pedir o fim dos ataques ao Irã. Benjamin Pennington e Ashley Pruitt cresceram a menos de 30 minutos um do outro em Glendale e Bardstown, no centro de Kentucky. Embora provavelmente nunca tenham se conhecido, eles serão para sempre ligados como os primeiros membros do serviço dos EUA a morrerem dias depois um do outro no conflito do Irã. Pennington foi morto em um ataque iraniano a uma base dos EUA na Arábia Saudita em 1º de março. Pruitt foi um dos seis tripulantes a morrer na colisão aérea que matou Angst e outros no Iraque 12 dias depois. “Estamos muito conscientes da ameaça do que um Irã nuclear poderia ser. Apenas acreditamos que todos os esforços diplomáticos não foram esgotados e que o acordo que estava em vigor pelo Presidente Obama era suficiente ou pelo menos um ótimo começo para manter a paz,” diz Kenny Fogle, presidente do partido Democrata do condado de Nelson e veterano de 25 anos da força aérea dos EUA e da guarda nacional aérea de Kentucky. Fogle mora em Bardstown, mesma cidade de Pruitt. “Temos sérias dúvidas quanto à ameaça iminente, à ausência de envolvimento do congresso, à razão real por trás do ataque inicial e à falta de consulta com nossos aliados da Otan.” Mais de 3.500 pessoas no Irã foram mortas na guerra EUA-Israel, que começou em 28 de fevereiro e fez os preços do petróleo global dispararem. Enquanto isso, mais de 1.200 pessoas libanesas foram mortas nos ataques de Israel e ocupação parcial de seu vizinho do norte. Dois habitantes vizinhos de Iowa, fora de Des Moines, estavam entre os seis membros do serviço dos EUA mortos e dezenas feridos no Kuwait em 1º de março após um ataque de drone iraniano a um espaço de escritório improvisado. “Esta é uma guerra de oportunidade, não uma guerra de necessidade. Quanto mais nos aprofundamos, mais estamos aprendendo que não havia realmente um plano,” diz Joe Stutler, veterano de Iowa que serviu nas forças armadas por quase 10 anos, incluindo durante a Operação Tempestade no Deserto. “Se for tão importante assim, envie Barron [Trump]. Coloque Barron na frente junto com o resto deles,” Stutler diz sobre o filho mais novo do presidente. O clima político que se desenrola em Iowa, que votou pela última vez em um candidato presidencial democrata em 2012 e tem uma das maiores porcentagens de eleitores independentes do país, pode ser preocupante para Trump e seu partido nas próximas eleições primárias e intermediárias deste ano. Em uma eleição especial em agosto passado, um democrata venceu um distrito do senado de Iowa carregado por Trump por dois dígitos na eleição presidencial de 2024, fazendo os republicanos perderem sua supermaioria no senado estadual de Iowa. Em um estado que produz mais milho do que qualquer outro no país, milhares de agricultores foram afetados pelos altos preços do diesel e do fertilizante resultantes do conflito no Irã. Em Ohio, Baylor observa que, embora Wilmington seja uma comunidade amplamente conservadora, onde mais de três quartos dos eleitores do condado de Clinton apoiaram Trump na eleição de 2024, a satisfação com as ações do presidente pode estar em declínio. “Sem objetivos claros, poderíamos nos ver em uma situação que continua escalando sem uma saída clara,” ele diz. A implantação de cerca de 2.500 fuzileiros navais sem forças de apoio adequadas não faz muito sentido para ele. “O departamento [de defesa] e o secretário de defesa e o presidente realmente não parecem entender que forças precisam usar porque não acredito que entendam o que estão tentando fazer.” Curtis Angst estava casado há apenas 17 meses antes de falecer.
