Finlandês de 7 pés eleva Arkansas para a classe número 1

Cinco estrelas avante Miikka Muurinen se comprometeu com Arkansas, ele disse à ESPN na segunda-feira, dando a John Calipari e aos Razorbacks a melhor classe de recrutamento do país.

Muurinen, da Finlândia, passou um tempo em várias escolas de ensino médio nos Estados Unidos antes de optar por assinar com o Partizan Belgrado, na Sérvia. Antes de sair, no entanto, ele fez uma visita oficial a Arkansas no outono de 2024.

“Desde minha visita há um ano e meio, eles foram consistentes e comprometidos em me recrutar,” Muurinen disse à ESPN. “Eles sempre mostraram interesse. Eles foram muito consistentes e me conheceram como pessoa. Isso foi muito importante para mim.

“Quando eu sai da minha visita a Arkansas, não estava apenas empolgado com o programa, mas também com as pessoas, e disse a mim mesmo, esses são os tipos de pessoas com quem eu quero estar diariamente.”

Muurinen construiu uma forte relação com Calipari na visita e nos 18 meses desde a viagem.

“A coisa sobre o Treinador Calipari que se destacou foi que ele foi real comigo,” Muurinen disse. “Ele teve tanto sucesso com tantos jogadores de um ano só, e eu realmente gosto do estilo de treinamento dele dentro e fora da quadra. Ele vai me pressionar duro na quadra e não vai desistir de mim fora da quadra. Cal é um cara engraçado fora da quadra; ele mantém o clima leve.”

Muurinen jogou 14 jogos pelo Partizan nesta temporada, incluindo seis na competição da EuroLeague. O pivô de 2,13 metros também representou a seleção nacional sênior da Finlândia 15 vezes, com média de 6,6 pontos em oito jogos no FIBA EuroBasket do verão passado. Ele também jogou na equipe U16 durante o Campeonato Europeu FIBA de 2023, registrando 16,9 pontos e 6,1 rebotes.

Muurinen jogou pela equipe mundial no Nike Hoop Summit deste mês, totalizando 10 pontos e oito rebotes em 15 minutos.

Embora não esteja classificado no SC Next 100 porque não está em uma escola de ensino médio nos Estados Unidos, a nota de avaliação de scouting de Muurinen de 95 o colocaria como um dos cinco principais prospectos da classe de 2026.

Ele tem excelente mobilidade e agilidade e pode superar a maioria dos adversários com sua velocidade pura, passadas longas e fome de pontuar. Muurinen é um finalizador explosivo e um pegador efusivo de lobs. Ele também possui raro controle do corpo para o seu tamanho. Nos rebotes ofensivos, ele é um excelente reboteiro vertical. Defensivamente, ele mostra instintos para interceptar passes para roubos e tem a habilidade de fazer bloqueios, utilizando uma envergadura de 2,22 metros e uma vontade de arriscar no momento certo.

Em situações de pick-and-roll, Muurinen traz versatilidade. Ele se destaca em ações de pick-and-roll com enterradas fortes, jogadas curtas para atacar, ou quando sobe, onde tem alcance até a linha de três pontos. Ele faz seu melhor trabalho dentro do arco, dirigindo e finalizando ou cortando sem a bola e nos rebotes. Ele tem uma rara combinação de velocidade, explosividade, instintos de jogo e habilidade.

Seu compromisso dá a Arkansas quatro prováveis prospectos de cinco estrelas na classe de 2026, se juntando a Jordan Smith Jr., o melhor armador do país, assim como o ala-pivô de cinco estrelas JaShawn Andrews e Ala Abdou Toure, que poderia subir para o status de cinco estrelas nas classificações finais.

“Miikka está muito animado para jogar por Arkansas. Ele já conhece bem os outros três calouros e mal pode esperar para jogar com eles,” disse o agente de Muurinen, Teddy Archer, da TAA Sports. “Ele quer ser mantido em um padrão alto, ser responsável, aprender hábitos profissionais e, acima de tudo, ganhar um campeonato.”

Os Razorbacks também provavelmente têm agora um elenco pré-estação no top 10 – ou até mais alto, dependendo da decisão do draft da NBA de Meleek Thomas. Billy Richmond está de volta como titular, enquanto Calipari também trouxe as transferências de Jeremiah Wilkinson (Georgia) e Cooper Bowser (Furman) do portal.

“Estou indo para Arkansas para ajudá-los a ganhar um campeonato nacional e jogar com um ótimo elenco de caras,” Muurinen disse. “Estou animado para estar cercado de boas pessoas que são profissionais e pessoas que podem me mostrar o caminho para me tornar um candidato a um só ano.”