Um professor da Universidade de Washington foi removido como chefe do Centro do Oriente Médio da escola após usar boletins informativos do centro para criticar a guerra dos EUA e de Israel contra o Irã e descrever o sionismo como “canceroso”.
Seu caso é um dos pelo menos três incidentes no último mês em que membros do corpo docente do ensino superior enfrentaram suspensão ou demissão depois de expressar oposição às ações EUA-Israel no Oriente Médio.
Aria Fani, professor associado na Escola Jackson de Estudos Internacionais da Universidade de Washington, disse que seu diretor, Daniel Hoffman, informou-o na semana passada que ele estava sendo demitido de seu cargo de liderança. Fani ainda está empregado como professor, mas está atualmente de licença médica, de acordo com o Seattle Times.
Segundo relatos, em 18 de março, Fani escreveu em um boletim informativo enviado via lista de distribuição do centro que “as ações israelenses nos dizem que eles buscam a destruição do estado, não apenas de sua classe dominante”. O e-mail teria adicionado que “sempre foi um absurdo” afirmar que a República Islâmica estava buscando armas nucleares.
Em julho, Fani disse ao jornal estudantil que “se você contar às dezenas de crianças que foram mortas no bombardeio israelense, que foram mortas no Irã, ou às famílias dos cientistas nucleares que foram eliminados – dificilmente posso imaginar que diriam que o mundo é um lugar mais pacífico”.
Fani havia assinado um acordo de três anos em 2025 para servir como diretor do Centro do Oriente Médio, onde suas responsabilidades incluíam supervisão de programação, interação com a comunidade e captação de recursos, reportou o Times.
Em comunicado, a Universidade de Washington confirmou que Fani não é mais diretor de seu Centro do Oriente Médio, e que Hoffman assumirá suas responsabilidades administrativas nos próximos meses.
“Fani permanece como professor associado na universidade”, disse. “Por respeito à privacidade e confidencialidade do funcionário, a universidade opta por não discutir as circunstâncias em torno dos resultados individuais do emprego. As decisões de emprego são baseadas nos requisitos do cargo e nas expectativas da universidade”.
Em um caso separado, o professor de filosofia Idris Robinson entrou com uma ação judicial contra autoridades da Texas State University, alegando que a instituição violou seus direitos constitucionais ao rescindir seu contrato. A ação seguiu uma palestra fora do campus que ele deu em outro estado sobre o conflito israelo-palestino, durante a qual ocorreu uma briga.
Por não se identificar inicialmente como afiliado à Texas State no evento, levou cerca de um ano para que várias contas de mídia social pró-Israel o conectassem à universidade. Essas contas então lançaram uma campanha pedindo sua demissão, criticando a liderança da universidade e acusando-o de terrorista e de incentivar a violência.
Mais cedo na semana, Shirin Saeidi, ex-diretora do Centro de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Arkansas em Fayetteville, foi formalmente demitida após supostamente expressar apoio ao regime iraniano e fazer declarações anti-Israel.
Saeidi teria recebido uma carta de aviso em julho do decano do college Fulbright, Brian Raines, depois de supostamente usar papel timbrado da universidade para advogar pela libertação de Hamid Nouri, condenado em um tribunal sueco em 2022 por ordenar a execução de milhares de prisioneiros políticos em 1988.
Ela foi suspensa posteriormente em dezembro após postagens em redes sociais que apoiavam a Palestina e o aiatolá Ali Khamenei. Sua demissão ocorreu apesar da recomendação unânime de um comitê de professores de que ela fosse mantida, de acordo com o Arkansas Times.
Após a suspensão de Saeidi no ano passado, a Associação de Estudos do Oriente Médio (Mesa) publicou uma carta denunciando sua remoção e pedindo à universidade que a reintegrasse e “publicamente denunciasse a campanha difamatória que foi travada contra ela e se abstivesse de qualquer ação que possa coibir ou censurar seu discurso”.
As demissões ocorrem em meio a um acentuado aumento nas alegações de censura. Universidades em todo o país têm reprimido discursos pró-Palestina desde 7 de outubro de 2023, uma tendência que acelerou desde que Donald Trump voltou ao poder e lançou uma campanha sem precedentes para dobrá-las à sua vontade ideológica.
Faculdades e estudantes árabes e muçulmanos têm sido particularmente afetados. Até abril, afiliados da Universidade de Harvard afirmam ter apresentado mais de 500 queixas de discriminação, gerando uma nova análise sobre a resposta da instituição às alegações de preconceito anti-árabe, anti-muçulmano e anti-palestino.
Harvard foi contatada para comentar.
As reclamações, que vêm se acumulando no último ano e se intensificando nas últimas semanas, descrevem o que os defensores descrevem como um padrão sistemático de marginalização. Essas alegações incluem o cancelamento de programação acadêmica e inação administrativa persistente em várias das escolas da universidade.
Chloe Truong-Jones, advogada da Palestine Legal, disse ao Guardian em março que sua organização tem visto um aumento significativo desde 7 de outubro de 2023 em pedidos de ajuda legal de professores nos EUA após serem disciplinados por discursos sobre a Palestina – passando de 37 tais solicitações em 2022 para 150 no ano passado, um aumento de 305%.
