Após anos de expectativa e debate, todos os sinais apontam para a expansão do torneio da NCAA como iminente.
Pete Thamel, da ESPN, relatou na terça-feira que a NCAA iniciou as etapas finais para expandir os torneios masculino e feminino de 68 para 76 equipes, começando com a temporada de 2026-27 — o que gerou uma série de perguntas que terão que ser respondidas quando a NCAA fizer seu anúncio oficial.
Os Bracketologists residentes da ESPN, Charlie Creme e Joe Lunardi, podem responder algumas delas agora, começando com quais programas têm mais a ganhar.
Quais programas se beneficiam mais: conferências de poder ou mid-majors?
Lunardi: A expansão do torneio da NCAA dá continuidade a um balanço pendular de vários anos a favor das conferências de poder. É uma extensão natural das conferências expandidas, já que a coalizão atual das conferências de poder e da Big East compreende 79 escolas em comparação com 73 há uma década. Cada um desses programas espera fazer parte do torneio da NCAA a cada temporada, então a pressão por algo “maior” nunca iria diminuir, apesar do sentimento esmagador de que mais equipes não necessariamente farão um torneio “melhor”.
Esperar por um grande número de mid-majors adicionais em um campo de 76 equipes provavelmente resultará em decepção. Fora do exemplo recente e extremamente raro de Miami (Ohio), a bolha consistiu principalmente de membros medíocres de conferências de poder, juntamente com candidatos de alto nível das ligas mid-major como a Atlantic 10, Mountain West, American e a West Coast Conference. Também podemos esperar que a reemergente Pac-12 faça parte da nova mistura de seleção.
Para o bem ou para o mal, os dias em que Belmont, Middle Tennessee ou Old Dominion conseguiam vagas como convidados acabaram. Isso só mudará se a NCAA adotar um critério de elegibilidade para o torneio, como exigir registros de conferência de .500 ou melhores para consideração de convites, correndo assim o risco de os grandes se dissociarem para formar seu próprio torneio antes de concordar com qualquer restrição desse tipo.
A consequência mais provável de todas essas manobras é a extensão da paz conturbada entre os que têm e não têm, já que tanto a dominação das conferências de poder quanto todos os atuais classificados automáticos são preservados — pelo menos até que o contrato de televisão do torneio atual expire em 2032.
É o mesmo válido no lado feminino?
Creme: O torneio feminino não é diferente. Embora algumas equipes mid-majors adicionais possam ocasionalmente se infiltrar no campo de seleção de 68 equipes — a Ivy League colocou três equipes em campo em 2025 — a expansão é mais uma vitória para as conferências de poder. O sistema por trás da seleção do torneio da NCAA já é inclinado a favor delas. Adicionar mais equipes não muda isso.
Como Joe mencionou acima, a bolha — mesmo as equipes do lado oposto dela — é basicamente composta por equipes das quatro conferências de poder.
A partir de janeiro, quando as ligas começam os jogos, as equipes da ACC, Big Ten, Big 12 e SEC só jogam contra adversários da própria conferência, o que só ajuda a aumentar as métricas que o comitê avalia. As melhores equipes mid-major não têm oportunidades para fortalecer seus currículos após o ano novo, seja melhorando o ranking NET ou de Força de Programação, ou passando em um teste ocular viável, porque geralmente não enfrentam adversários dignos de um torneio. É por isso que 10 das equipes entre 45 e 60 no NET no final da temporada 2025-26 eram de conferências das Big 4. É esse o mesmo grupo ao qual o comitê dará uma olhada mais atenta para adicionar mais oito equipes ao torneio da NCAA.
Joe mencionou. Se um padrão mínimo de porcentagem de vitórias para a elegibilidade do torneio NCAA vier junto com a expansão, então seria algo que o consumidor do basquete universitário realmente abraçaria. Caso contrário, essa mudança transformará uma das peças mais puras da nossa cultura esportiva, o bracket, em algo que até mesmo os fãs mais fanáticos terão dificuldade em entender.
Quais equipes teriam se classificado na última temporada?
Equipes listadas na ordem de “primeiras quatro de fora” e “próximas quatro de fora”
Creme (feminino): BYU, North Dakota State, Utah, Texas A&M, Mississippi State, Stanford, Kansas, Indiana
A inclusão de North Dakota State apoiaria o argumento para a expansão. Os Bison tiveram um recorde de 26-4 para vencer o título da temporada regular sem perder a liderança, então uma vaga para juntar-se ao “ladrão de vagas” da Summit League, South Dakota State, teria sido uma boa recompensa. Mas, uma análise mais detalhada revela que sete das oito equipes acima são representantes das conferências de poder.
Do outro lado da moeda está o Texas A&M, uma equipe da SEC que teve um recorde negativo na conferência e uma marca geral de 14-12. Os Aggies precisaram de uma sequência de cinco vitórias no final da temporada regular apenas para terminar dois jogos acima de .500, mas não conseguiram vencer no torneio da SEC e perderam por 20 pontos para McNeese no Torneio de Convite de Basquetebol Feminino.
Lunardi (masculino): Oklahoma, Auburn, San Diego State, New Mexico, Indiana, Stanford, Cincinnati, Seton Hall
San Diego State e New Mexico têm sido participantes frequentes do torneio da NCAA fora da Mountain West, então você notará que não há “verdadeiros” mid-majors neste grupo.
Quais equipes você projeta que se classificariam nesta temporada?
Equipes listadas na ordem de “primeiras quatro de fora” e “próximas quatro de fora” das primeiras edições das projeções de Bracketology masculino e feminino de 2027
Lunardi (masculino): Oregon, Oklahoma, Providence, Xavier, Marquette, Utah State, SMU, Clemson
Novamente, apenas Utah State vem de fora da coalizão das conferências de poder e da Big East — e os Aggies estiveram em quatro torneios seguidos (e seis dos últimos oito).
Creme (feminino): Michigan State, San Diego State, North Dakota State, Indiana, Arizona, Kansas State, California, Georgia
Embora a conjectura para o próximo ano nunca seja fácil de prever com 11 meses de antecedência e sem jogos para avaliar, a lista acima conta uma história semelhante a 2026. Os Bison e Aztecs, dependendo de como São Diego deve ser classificado com base em sua participação na revitalização da Pac-12, são os únicos representantes de conferências não-poderosas. Adicionar os Spartans e Hoosiers ao campo significaria que 14 das 18 equipes da Big Ten estariam no torneio da NCAA. A lógica diz que equipes que terminam em 13º e 14º em qualquer liga, não importa o quão grande seja — veja a tabela da Premier League inglesa, por exemplo — terão um recorde abaixo de .500 dentro daquela conferência. Oregon e Nebraska, 11º e 12º nesta temporada, terminaram com registros negativos na Big Ten e receberam convites. A expansão projeta fazer isso se repetir no próximo ano.
