Quando o filho mais velho de Lila Byock tinha 11 anos, ela começou a se preocupar com quanto tempo ele passava no iPad da escola. Parecia que ele não tinha permissão para ir a lugar nenhum sem isso.
“A tal ponto que um dia ele foi penalizado por não estar com o iPad durante a aula de educação física”, lembra ela.
Ela pediu à escola dele no centro de Los Angeles que explicasse por que havia tanto aprendizado digital, mesmo anos depois da pandemia de COVID-19: “Não havia justificativa para por que era melhor”, disse ela. “Foi tipo, ‘Bem, conseguimos essas coisas durante o COVID e podemos muito bem continuar a usá-las’”.
Byock começou a conversar com outros pais e formou o Schools Beyond Screens, um grupo de defesa com milhares de pais, começando em Los Angeles, mas eventualmente se expandindo pelos Estados Unidos. Ela diz que sempre que conversa com os pais, todos fazem a mesma pergunta: “Isto é uma emergência – o que podemos fazer a respeito?”
Na semana passada, após meses de petições e manifestações, o conselho escolar do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) votou por unanimidade para limitar o tempo de ecrã para todos os níveis de escolaridade, a partir do outono, com foco particular na eliminação total do tempo de ecrã para alunos do ensino primário.
A mudança é uma reviravolta para um distrito que, desde a pandemia, tem se concentrado em trazer tecnologia para a sala de aula.
Estados correm para limitar o tempo de tela
A mudança no segundo maior distrito escolar do país alinha-se com uma enxurrada de recentes movimentos estaduais. Desde Janeiro, Alabama, Tennessee, Utah e Virgínia aprovaram algum tipo de legislação para reavaliar o papel da tecnologia no ensino e avaliação da educação, e mais de 10 outros estados estão a considerar restrições semelhantes.
T. Philip Nichols, professor associado de educação inglesa na Baylor University, chamou a mudança do LAUSD de “a oscilação do pêndulo”.
Nichols, que há anos pesquisa o papel da tecnologia na educação pública, diz que toda a atividade recente é uma surpresa chocante, mas bem-vinda. A proliferação de laptops, tablets e quadros interativos, disse ele, “não são apenas ferramentas neutras. Eles moldam a maneira como pensamos. Eles moldam a maneira como nos comunicamos”.
A legislação proposta em Vermont citou recentemente o trabalho de Nichols em um projeto de lei que permitiria aos pais excluir seus filhos do tempo de tela. Sua pesquisa argumenta que o uso generalizado do computador não resultou em pontuações mais altas nos testes ou no desempenho dos alunos.
O projeto de lei de Vermont também levanta preocupações sobre a privacidade dos dados dos alunos.
“Essas plataformas estão… também coletando dados sobre como os alunos participam delas para que possam vender produtos às escolas”, disse Nichols. “Quando você está lendo um livro, esse livro não está lendo você de volta.”
Quanta tecnologia é demais?
Ainda assim, alguns defensores observam décadas de investigação sobre o potencial dos computadores e da tecnologia para agilizar a aprendizagem e fornecer informações úteis para estudantes e educadores.
Tracy Weeks, diretora sênior de política e estratégia educacional da empresa de tecnologia educacional Instructure, diz que correr para proibir amplamente o tempo de tela nas escolas é precipitado: “É uma espécie de jogar o bebê fora junto com a água do banho”.
A Instructure cria ferramentas digitais de gerenciamento de sala de aula, como Canvas e Mastery, usadas por cerca de 30% dos alunos do ensino fundamental e médio em todo o país.
“Quando falamos sobre coisas como tempo de tela”, diz ela, “[it] fica muito difícil porque nem todos os minutos são iguais dependendo do que você está realmente fazendo.”
Ela argumenta que rolar o apocalipse e assistir passivamente a vídeos são diferentes das atividades interativas que muitos professores usam para manter as crianças envolvidas.
Um impulso bipartidário
A votação do LAUSD para limitar o tempo de tela deu aos administradores distritais um prazo de junho para elaborar uma política oficial. A directiva também procura implementar as novas regras neste outono nas salas de aula. Pais e professores não saberão o alcance dessas regras até este verão.
A implementação projetada em Los Angeles é rápida, mas reflete outra legislação proposta. Em Utah, uma lei de retorno ao básico para limitar o tempo de tela entra em vigor em 1º de julho e dá ao conselho estadual de educação até o final do ano civil para elaborar uma nova política para as escolas, embora ainda não esteja claro quando isso será aplicado nas salas de aula.
“Estamos tentando ajudar as crianças a construir hábitos mais saudáveis com a tecnologia”, disse o governador de Utah, Spencer Cox, um republicano, em entrevista coletiva. “Não vamos acertar na primeira tentativa, mas certamente estamos caminhando na direção certa.”
No Missouri, a Câmara estadual aprovou um projeto de lei sobre a limitação do tempo de tela nesta primavera. A proposta, como outras que tramitam nas legislaturas estaduais, foi apresentada por um legislador republicano. O projeto foi aprovado com forte apoio bipartidário na Câmara e agora segue para o Senado estadual.
Kathy Steinhoff é uma deputada estadual democrata e ex-professora que acabou votando a favor do projeto de lei do Missouri. Ela diz que no início ficou em dúvida: “Quando vi aquele projeto de lei e pensei, ‘Oh, não há como eu apoiar isso’”.
A proposta inicial previa não mais do que 45 minutos de tela por dia e exigia instruções de escrita cursiva. Steinhoff diz que entendeu a pesquisa por trás da proposta, mas não concordou em prescrever instruções tão rígidas aos professores.
“Ensinar é uma espécie de arte”, disse ela. “E quando você tenta torná-lo mais uma lista de verificação… isso perde a capacidade de realmente, eu acho, ter uma educação significativa para nossos filhos.”
Eventualmente, porém, ela disse que as mudanças na legislação a tornaram menos rígida e deram aos distritos escolares mais espaço para definirem as suas próprias políticas.
A versão aprovada na Câmara do Missouri é semelhante àquela votada pelo LAUSD – os distritos escolares devem elaborar suas próprias políticas sobre a limitação do tempo de tela.
A grande diferença? A linha do tempo. Steinhoff argumentou que mesmo o prazo de 2027 no projeto de lei atual do Missouri é uma reviravolta muito apertada.
