China detecta uma oportunidade quando Donald Trump visita o país ainda este mês. Um presidente dos EUA claramente transacional, precisando de um acordo comercial e esperando que Pequim possa pressionar o Irã, pode mudar sua posição em relação a Taiwan em troca. O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, vinculou explicitamente a questão à cooperação bilateral mais ampla em sua ligação com Marco Rubio, secretário de Estado dos EUA, na quinta-feira. Pequim ficaria encantada em ver o Sr. Trump suavizar a posição dos EUA e, talvez, recuar nas vendas de armas depois que um pacote colossal de US$ 11 bilhões foi anunciado no final do ano passado.
Taiwan tem sido autogovernada desde o fim da guerra civil chinesa em 1949, nunca tendo sido governada pelo Partido Comunista da China. Xi Jinping fez da unificação algo central para seu legado. Três anos atrás, os serviços de inteligência dos EUA avaliaram que ele havia ordenado ao Exército de Libertação Popular estar pronto para uma invasão até 2027. Mas Pequim certamente preferiria alcançar seu objetivo sem recorrer à força.
Mesmo um bloqueio – simulado em intensos exercícios militares em dezembro – teria um alto preço econômico, e poderia rapidamente se transformar em um conflito. China poderia optar por continuar fortalecendo seu poder militar e econômico, e intensificando táticas intimidatórias, até ficar claro que os EUA não arriscariam intervir ou até que Taiwan sentisse que não tinha escolha. Pequim espera que até mesmo uma pequena mudança na retórica dos EUA este mês possa fazer com que a unificação pareça “inevitável” – nas palavras do Sr. Xi – para Taiwan.
Analistas acreditam que a China é altamente improvável de seguir um caminho militar nos próximos anos. Alguns pensam que ela pode ver uma pequena janela de oportunidade: outro presidente dos EUA pode ser mais firme em relação a Taiwan; a administração se afastou da Ásia, está envolvida no Oriente Médio e está gastando munições rapidamente; o aumento nos gastos com defesa em Taiwan ainda não surtiu efeito. Mas o Sr. Trump é imprevisível. O Irã pode mostrar que as grandes potências podem fazer o que quiserem – mas também que podem se arrepender. E Pequim parece convencida de que os EUA estão em declínio, enquanto seu próprio poder cresce. Suas forças armadas estão atualmente em tumulto devido a purgas no alto escalão.
Com uma eleição presidencial de 2028 em Taiwan, e os dois principais partidos de oposição unindo forças para as eleições locais deste ano, a China também enxerga uma perspectiva política favorável. Qualquer crença ainda persistente de que o povo de Taiwan poderia abraçar ativamente uma fórmula de “um país, dois sistemas” foi eliminada pelas medidas repressivas de Pequim em relação à liberdade de Hong Kong. Suas táticas de intimidação em relação a Taiwan aumentaram a desconfiança; cerca de dois terços da população veem a China como uma grande ameaça. A proporção da população que se identifica como “apenas taiwaneses” triplicou, chegando a 63%, desde 1992. Há uma mudança geracional. Mas muitos ainda veem o aprimoramento das relações com a China como a escolha mais pragmática.
No mês passado, o Sr. Xi recebeu Cheng Li-wun, líder do partido de oposição Kuomintang de Taiwan, no primeiro encontro do tipo em uma década. O partido da Sra. Cheng defende laços mais próximos com Pequim e bloqueou um orçamento de defesa especial de US$ 40 bilhões proposto pelo partido governante Democrático Progressista. Pequim ofereceu incentivos econômicos – mas cada vez mais usa a pressão. O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, visitou Eswatini, um dos poucos aliados diplomáticos restantes, neste fim de semana. Mas a viagem foi cancelada após outros estados revogarem as permissões de sobrevoo.
Uma democracia vibrante merece apoio contínuo. As mensagens ambíguas do Sr. Trump podem encorajar a China a acreditar que pode unificar Taiwan sem usar a força militar – mas também podem levar a medidas escalatórias por Pequim. Isso aumenta os riscos de erros ou acidentes, o que não é do interesse de ninguém. Os EUA também se beneficiariam ao fortalecer o status quo.
