O atletismo sempre levou os torcedores a se reunirem, mas nem sempre de forma equitativa.
“Na Arena†apresenta um troféu do campeonato nacional da década de 1930 conquistado por Ora Washingtonuma tenista de Germantown, na Filadélfia, considerada a maior atleta negra de sua época. No entanto, por causa de sua raça, Washington não foi autorizada a competir em torneios importantes organizados pela Associação de Gramado e Tênis dos Estados Unidos – agora Associação de Tênis dos Estados Unidos.
Washington só poderia jogar na American Tennis Association, uma liga negra. Apesar de suas conquistas atléticas, incluindo a vitória em 23 campeonatos nacionais, ela nunca conseguiu abandonar seu trabalho diário. Ela trabalhou como governanta durante a maior parte de sua vida, inclusive durante os anos de campeonato.
“Ora Washington durante sua carreira foi esquecida como tenista”, disse o educador do museu, Tyler Fuller. “Embora ela fosse a melhor de seu tempo, aos olhos do público ela não era vista.”
Washington morreu em 1971. Em 2024, o USTA a introduziu em seu hall da fama.
“A própria capacidade de montagem nem sempre foi algo de que todos puderam tirar vantagem”, disse Hammond. “Os esportes fazem parte da história americana tanto quanto a torta de maçã ou a Constituição.”
“In the Arena” inclui um breve resumo do avanço racial nos esportes, incluindo a história de Ora Washington; uma mochila esportiva que pertenceu a Jackie Robinson, que quebrou a barreira racial do beisebol profissional em 1947; e um par de tênis Nike Air Jordan, que representam o ápice da realização esportiva profissional – o contrato comercial mais lucrativo já assinado por um atleta, e ainda por cima um atleta negro. Michael Jordan conquistou esse feito em 1984.
“Na Arena†traz uma tocha de aço inoxidável usada durante os Jogos OlÃmpicos de 1936, realizados em Berlim, na Alemanha. Esse foi o primeiro ano da tradição de retransmitir o fogo de Atenas, na Grécia, através de várias fronteiras nacionais, por meio de corredores até o local dos jogos.
“A tocha olímpica de 1936 realmente mostra o início de uma assembléia internacional, onde, pela primeira vez nas Olimpíadas modernas, eles começam a fazer o revezamento internacional da tocha”, disse o educador Fuller. “Isso realmente demonstra a ideia de que, além das fronteiras nacionais, além das ideologias, as pessoas podem se reunir para algo como o esporte.”
As Olimpíadas de 1936 foram organizadas pelo partido nazista governante da Alemanha, que tentou moldar os jogos como uma demonstração da supremacia branca. O esforço foi frustrado por Jesse Owens, o atleta negro norte-americano, que conquistou quatro medalhas de ouro.
Oitenta anos depois, em 2016, o presidente Barack Obama conheceu as famílias dos 18 atletas negros que competiram na Alemanha e tiveram “ensinou-lhes uma ou duas coisas sobre democracia.â€
